Бросив своих героев за две главы до финала, я отпустила безумного писателя и на какое-то время вернулась к ипостасям примерной жены и матери.

Скоро стало очевидно – на самом деле, это всегда было очевидно, что я явно не кандидат на роль лучшей отчаянной домохозяйки. Мне всегда было необходимо больше личного пространства, чем, например, Хавьеру, который, наоборот, расцвел и сбросил десяток лет с плеч. Раньше магазин помогал мне восстанавливать энергетические ресурсы, но сейчас…

Внезапно моим спасением стали собаки.

Не питая к двум ретивым биглям никаких чувств, кроме сдержанного раздражения, я, однажды проснувшись в пять утра, направилась выпить кофе в тишине и, возможно, поработать.

Однако, видимо мое вдохновение осталось досматривать сон на подушке, потому что в голову не лезло ничего путного, и я со вздохом обреченности закрыла ноутбук. Может, и не стоит мне дописывать эту историю?

Оставить Шелену и Ястреба в том декабре, в домике за синей дверью, с надеждой на то, что «далеко, там, где неба кончается край, они найдут потерянный рай»?

Открытые финалы сейчас в моде, я вполне впишусь в мировой тренд.

Откуда-то из гостиной процокали бесячие лапки, и Бэтмен, мягко положив голову мне на колени, тяжело вздохнул.

Я потрепала его шелковые щенячьи уши.

– Ты тоже так не думаешь, малыш? Считаешь, надо помочь этой парочке во всем разобраться?

Пес смотрел на меня своими выразительными глазами совсем по-человечески и, казалось, все понимал.

Поддавшись импульсу, я кликнула Эльзу, взяла поводки и, забрав обеих собак, вышла на прогулку.

Мне понравилось. В шесть утра на пляже была своя жизнь. Кто-то ловил утреннюю волну, кто-то бегал вдоль линии прибоя, а кто-то, как и я, гулял с питомцами. Все уважительно кивали друг другу, и занимались дальше своими делами. Я чувствовала себя так, как будто внезапно попала в Листвию46 – не первый раз я приходила сюда утром, но в первый раз я что-то с собой принесла.

Внезапно я почувствовала себя свободной и счастливой.

У меня было все, что нужно. Все, кто мне дорог – рядом, здоровы и в безопасности. Все хорошо.

Наконец-то.

Между небом и землей, там, где океан встречается с солнцем, я поняла, что ключи от рая у меня в руках.

И всегда там были.

Дама червей

– Ты хочешь меня связать?

Я смотрела на Ястреба с изумлением и испугом.

– Зачем тебе это нужно? Я никогда не думала, что ты такой.

– Какой? – он смотрел на меня с вызовом.

– Сам знаешь.

– Не знаю. Поясни.

– Из тех, кто любит причинять боль.

– Так ты про меня думаешь? Что я хочу унизить тебя?

– Нет. – я отвела взгляд. – Никогда.

– Но…

– Нет никакого «но».

– Есть, иначе бы ты не боялась.

– Я не боюсь.

– Это не ты наотрез отказываешься ночевать во дворце, а если соглашаешься, то вздрагиваешь от каждого шороха? Не ты дергаешься, как от удара током, когда я кладу тебе руку на плечо без предупреждения? Не ты…

– Хватит! – Я вспыхнула, как спичка. Он был слишком прав.

– Ты прекрасно знаешь, почему я боюсь!

Он подошел. Наклонив голову, прижался лбом ко лбу, приподнял мой подбородок.

– Ворона нет.

– Я знаю.

– Тогда почему ты позволяешь ему владеть собой?

Слеза покатилась по моей щеке, и он стер ее пальцем.

– Ты мне доверяешь?

– Да, – прошептала я. – Да.

***

Я продержалась довольно долго.

Кай стянул мои руки за спиной тонким кожаным ремнем, очень плотно. К горлу подступила горечь, но я сглотнула ее.

Принц действовал осторожно и нежно, гладил мои плечи и руки, но я застыла в напряженном ожидании следующего шага, не в силах расслабиться.

Он поцеловал меня, но я не ответила, мне хотелось, чтобы он поскорее сделал то, что задумал и развязал меня.

Вряд ли это был тот эффект, на который Кай рассчитывал, но я и так изо всех сил стискивала зубы, чтобы не закричать.

Пока я сидела, а он стоял напротив на коленях, наши глаза были приблизительно на одном уровне, и я заставляла себя не паниковать.

Но когда он толкнул меня на спину, а сам навис сверху… Дыхание пропало, я не могла дышать. Сработал триггер, воспоминания перещелкнулись, лицо Ястреба вдруг исказилось и стало лицом Ворона, я выпала из реальности, потерявшись в хлынувших ощущениях: чужие руки, чужое тело, невыносимые, отвратительные, болезненные прикосновения, я не могу вырваться.

– Отпусти меня, немедленно отпусти меня! – я выкрутила руки из узла – видимо, все-таки связывал не слишком туго – и кинулась на мужчину, целясь в глаза. Он перехватил меня, удерживая на расстоянии, как разъяренную кошку, и это вызвало новый прилив паники. Не соображая ничего, я била его ногами и коленями, царапая руки. Не сразу я поняла, что свободна.

Все схлынуло и осталась пустота.

Кай смотрел на меня так… Боль, жалость, гнев, обида, разочарование – все мешалось в его глазах.

Я сгорбилась на кровати, свесив руки между колен, опустив голову.

– Прости.

– Мне лучше уйти сейчас. – Его голос был глухим и сдержанным.

– Да. – кивнула я, не поднимая глаз.

И он ушел.

И наступила выматывающая тишина.

Я не шевелилась, оцепенев.

Ужасно хотелось выпить волшебного зелья, и чтобы снова стало все хорошо, чтобы перестали биться за глазными яблоками мертвые руки, вытягивающие сердце. Я сжала пальцами простынь, чтобы удержать себя неподвижно, не сорваться, не броситься в темноту снова.

Колючая прядь пушистых волос щекотала уголок рта. Слезинка сбежала по щеке, упала каплей дождя на колено. Вторая высохла на щеке, стянув кожу соленой коркой. На указательном пальце правой руки был заусенец. Я начала теребить его, боль при этом была дергающая и какая-то поглощающая: хотелось все тянуть и тянуть ее, не в силах остановиться.

Так же и я, поняла вдруг.

Все расшатываю и расшатываю прошлое, не в силах вырвать.

Но хотя бы с пальцем я в состоянии справиться.

Поднесла руку к губам и резко откусила кусочек кожи, захватив и здоровую. Теперь на месте заусенца была маленькая ранка, а в голове перестало стучать.