Не желая затягивать прощание, разомкнула руки, отстранилась от Веледы, быстро прошла к машине и села на пассажирское сиденье.

И мы поехали.

Момент краткого единения прошел и между нами снова повисла тягостная тишина. Едва усадьба скрылась за поворотом, меня начали грызть сомнения, немеющими пальцами заползавшие в голову. Если бы я была одна – я бы повернула назад, струсив. Но Ястреб, если и заметил панику в моих глазах, то только увеличил скорость, отрывая меня от материнского гнезда, в котором было так надежно и душно.

Несколько часов – и я снова в Кермане, любимом, опасном.

Я не думала, где буду жить – удивительно, почему такие жизненно важные вопросы не приходят в голову первыми, а ведь должны бы! При мысли о том, что вернусь во дворец, в котором меня на каждом шагу подстерегает тень Ворона, я вся пошла черными мурашками.

Но мы не свернули ко дворцу. Глядя на мелькавшие мимо яркие двери увитых цветами каменных одноэтажных домов, я узнала место – Латинский квартал. Прибежище лекарей, магов, акушерок, травников, гадалок, цыган. Сам воздух здесь был другим – более плотным и насыщенным, в нем витала смесь медного купороса, душистого табака и бергамота, древесного угля и почему-то густого горячего шоколада.

Автомобиль Ястреба замедлил ход и наконец плавно остановился перед небольшим белым домом. Синяя дверь, увитая синими цветами клематиса. Потертые ставни. Нежные голубые колокольчики соллии, цепляющиеся за забор. Красная кирпичная дорожка, вдоль нее несут стражу кусты дикой опьяняющей лаванды.

Место из моих снов.

Я вопросительно посмотрела на принца.

Принц недовольно посмотрел в ответ.

– Я купил тебе дом.

– С лебедями и садом? – не понимаю, почему я сказала именно это.45

– Нет. Без лебедей. – опешил Ястреб. – Нужны лебеди? Я достану.

– Нет. Никаких лебедей. Он прекрасен.

– Тогда хорошо. Пойдем, я тебе все покажу.

– Я не могу принять его.

– Ой, только не начинай пороть эту бабскую жеманную хуйню, Шелена! Не может она! С какой стати ты не можешь? Можно подумать, тебе есть где жить. Тебе есть где жить?

– Нет.

– Может, ты хочешь поехать ко мне?

– Нет.

– Тогда бери ключи и иди.

– Кай. Я не хочу принимать от тебя дом, зная, что ты купил его из жалости…

И тут он взорвался. Ледяная корка самообладания треснула. Он начал надвигаться на меня и, бешено вращая глазами, выговаривать с еле сдерживаемой яростью:

– Из жалости? Думаешь, я жалею тебя, да? Так вот нет! Я в бешенстве. В неистовстве. Я плохо сплю, везде вижу заговор, ненавижу весь мир и тебя в первую очередь. Я злюсь так, что мои мозги кипят и плавятся, и дым идет из ушей, ты не заметила? Я смотрю на тебя, сейчас такую робкую и слабенькую, как овечка, и думаю знаешь, о чем, знаешь, я думаю? Я, блядь, представляю себе, что пройдет немного времени, и ты немного оклемаешься, и стоит мне только даже не отвернуться, нет, просто отвести в глаза в сторону, как ты моментально влезешь в какую-нибудь залупу снова, и не дай бог, меня не окажется рядом, а тебе некуда будет пойти… От одной мысли об этом мне хочется убить тебя собственными руками, просто чтобы уже никогда не мучиться никому из нас. Я не знаю, что я сделал не так в прошлой жизни, что мне в наказание досталась ты, но если я еще раз испугаюсь за тебя, то один из нас сдохнет. Поэтому ты примешь этот дом, и будешь в нем жить и творить очередную хуйню – наверняка же будешь, но я хотя бы буду знать, где мне тебя искать и найти. Я понятно выразился или мне заволочь тебя силой? Я сделаю так, если придется, но учти, если я притронусь к тебе, то сожму твои костлявые плечи и высосу твои дрожащие губы, и все это закончится вон за той чертовой дверью на кровати, и если это не то, чего тебе хочется прямо сейчас, то ты возьмешь эти блядские ключи, скажешь мне, большое спасибо Кай и немедленно съебешь с глаз моих долой, пока мы оба не натворили того, о чем потом пожалеем.

Я ошарашенно смотрела на него, не в силах за раз переварить все, что он сейчас на меня вывалил, поэтому уточнила последнее, что услышала:

– Ты все еще хочешь меня?

Он закрыл глаза, потом открыл. Это движение было таким знакомым, что мне на секунду захотелось его обнять.

– Уйди. Просто уйди уже в дом.

Я взяла ключи в одну руку, во вторую небольшую сумку, осторожно толкнула калитку. Прошла по дорожке, ощущая под подошвой тонких туфель швы между плитками. Провела ладонью по шершавой поверхности крашеного крыльца, сорвала клематис. Держа ключ за округлое кольцо, вставила в замок, повернула два раза, нажала на прохладную медную ручку. Дверь скрипнула и бесшумно отворилась. Что-то серое пушистой тенью проскользнуло между моих ног.

Кошка.

Она не стала убегать, уселась на крыльце и внимательно уставилась на меня зелеными глазами. Я вопросительно посмотрела на Кая, все так же стоящего у ворот.

Он, казалось, удивился не меньше моего, пожимая плечами, подошел ближе, присев на корточки, протянул кошке ладонь. Та благосклонно обнюхала ее и не сдвинулась с места. Кай начал чесать ей подбородок кончиками пальцев.

– И откуда ты такая взялась? Я тебя раньше не видел, красавица. Пришла присматривать за нашей девочкой, да? – я никогда раньше не видела его таким… мурлыкающим.

Я села рядом прямо на дощатый пол.

– Кай.

– А? – он не смотрел на меня, продолжая гладить кошку.

– Спасибо.

– Хорошо.

– Я не знаю, как мне вести себя. Что делать, как говорить. Мне кажется все пугающим. Я все забыла. Я забыла, как вставать каждое утро и работать. Как танцевать по пятницам в «Гарпии». Как покупать еду. Смеяться. Ходить на свидания. Притрагиваться к кому-то.

– Ты можешь начать с кошки.

– Ты о чем?

– Потрогай кошку. Не бойся.

Я осторожно дотронулась до спинки животного, провела ладонью по мягкой дымчатой шерсти. Ощущение было шелковистым и приятным. Успокаивающим. Я погладила снова.

– Путь в тысячу миль начинается с первого шага.

– Откуда это?

– Ну, ты же сама мне советовала больше читать. Иногда в книгах действительно можно найти что-то полезное. Ладно, Шел, я пойду. Обустраивайся потихоньку, а в понедельник приходи.

Он подхватил кошку под лапы, почесал ей пузо, а потом пересадил мне на колени.

– И тебе стоит придумать ей имя.

Он легко, как мальчишка, вскочил и пошел к машине.

Я загадала: если не обернется – значит, мы выберемся из этого подземного царства вместе.