— Мой отец.

— Полагаю, я должен попросить у него твою руку.

— Нет, — резко произнесла я. — Его мнение не учитывается. Ни его, ни его жены. Я — внучка своей бабушки, а не дочь своих родителей.

Отец явно услышал последнюю фразу и она ему не понравилась. Вот только… Вот только он ничего не сказал. Совсем ничего не сказал. Даже не удостоил нас кивком. Просто отвернулся, как будто нас здесь нет. Ему неловко? Что заставило моего отца превратиться в молчаливую тень?

— Доброе утро, — усмехнулся Стевен, когда мы подошли к нему вплотную. — Маэлин Конлет, капитан Катуаллон.

Дрегарт положил руку мне на талию и коротко сказал:

— И тебе не огорчаться.

— Доброе утро, — спокойно произнесла я. — Зачем ты здесь?

— Сразу к делу, да? Согласен, времени не так и много. Твои слова, Маэлин, глубоко ранили меня. Я говорю про нашу встречу у кофейни. Ты позволяешь себе слишком многое и пришла пора напомнить тебе, кто есть кто. Возьми, ознакомься.

Он открыл папку и протянул мне лист со стандартным, в общем-то, содержанием. Мы с Нольвен несколько раз заполняли подобные штуки — когда брали в аренду артеф…

— Ах ты трусливая погань, — выдохнула Нольвен, читавшая у меня из-за плеча.

— В тебе есть что-то, кроме гнили? — с интересом спросил Дрегарт, видимо, он тоже ознакомился с этой писулькой.

А я молчала, пытаясь отойти от этого сокрушительного удара. Удара, который я была обязана предусмотреть.

— От чего же? Если Маэлин, будучи моей невестой, позволяет себе гулять с другим, то я имею полное право забрать назад свою собственность.

Кое-как расшнуровав высокий ворот жилетки, я стащила с шеи концентратор и бросила его к ногам Тенеана:

— Ты пожалеешь об этом.

— Кто бы мог подумать, — пропела Нольвен, — кто бы мог подумать, что род Конлет настолько беден, что не может позволить себе купить для дочери концентратор.

Алвориг Конлет дернулся, но ничего не сказал.

— Приятного дня, — Стевен левитировал к себе концентратор. — Надеюсь, Маэлин, что ты поймешь, за кого ты должна болеть, сидя на трибуне. Моя мать придержала для тебя место.

Он крутанул в руках концентратор и добавил:

— Смирись. Будущее предопределено. Капитан Катуаллон, мое почтение.

— До встречи на арене, капитан Тенеан, — с явным намеком произнес Дрегарт.

Стевен чуть побледнел, но нашел в себе силы огрызнуться:

— Не стоит мне угрожать, Катуаллон. Закон на моей стороне. Алвориг Конлет, будьте столь любезны открыть мне портал.

Отец, все так же молча, создал портал и Стевен, подарив нам еще одну издевательскую усмешку, исчез в нем.

— Идем, дочь, — проронил алвориг Конлет и создал еще один портал. — Я провожу тебя до сектора, где тебя ждет квэнни Тенеан.

— Никогда, — коротко произнесла я. — Никогда. И не называй меня дочерью, потому что я отказываюсь принимать тебя как своего отца.

— Ты многого не знаешь, — он скривился, как от зубной боли. — Мы поговорим и ты поймешь. Идем.

— Нет, — отрезала Нольвен. — Дрегарт, открой портал в нашу с Мэль спальню. Пусть моя подруга и верила в лучшее, а я давно сварила все необходимые зелья. Потому что я была уверена, что эти гырбовы дети ударят по слабому месту любого мага.

Мой любимый сотворил портал, не задав ни единого вопроса. И даже не напомнив, что, вообще-то, порталы напрямую в комнату запрещены. Просто взял и сделал.

— До свидания, алвориг Конлет, — я постаралась улыбнуться. — Вас не будет на моей свадьбе. Ни вас, ни квэнни Конлет.

— Ты совершаешь ошибку, — в голосе отца мне послышалось раскаяние.

Но мог ли он раскаиваться на самом деле? Ой сомневаюсь.

— Алвориг Конлет, у вас есть основания для нахождения на территории Сагертской Военной Академии? — холодно спросил Дрегарт.

Бросив на меня странный взгляд, отец ушел порталом.

— А это что сейчас было? — ошалело спросил Филиберт.

— Это был мой бывший жених, который никак не может с этим смириться, — я пожала плечами. — А что?

Портал, который продолжал удерживать Дрегарт, замерцал и исторг из себя Нольвен.

— Готовь горло, подруга, — криво усмехнулась моя лисонька. — Это будет очень мерзко. Увы, эти зелья на вкус такие же, как и на состав. И, клянусь своим талантом, ты не хочешь знать, из чего я это варила.

Благодарно улыбнувшись, я приняла первый флакон. Но, несмотря на предупреждение, никакого мерзкого вкуса я не ощутила. Зелья шли как вода, одно за другим. Наверное, эмоциональный удар серьезно повлиял на мое восприятие.

— Он мой, — глухо сказала я, вернув подруге последний опустевший флакон.

— Мэль, — начал было Дрегарт, но я круто развернулась к нему и процедила:

— Он — мой. Я раздавлю его, размажу по арене. А ты мне это обеспечишь, ведь эта гнусная тварюшка будет скрываться за чужими спинам. Будет подставлять вместо себя других.

Дрегарт коротко кивнул.

— Вперед, до начала турнира меньше десяти минут.

— Удачи, — коротко произнесла Нольвен. — Убийство во время турнира карается не столь строго, Мэль. Но все же будь аккуратна. Главное — переломы, а не разорванные артерии.

Доброе напутствие немного снизило накал, но… Я даже не могу сказать, кто мне сделал больнее. Со Стевеном и его моралью все стало ясно в тот день, когда он поднялся на сцену и принял значок лучшего ученика. Алвориг Конлет показал себя во всей красе, когда я покидала дом. И казалось бы, сегодняшнее происшествие не должно было меня удивить. А все равно удивило.

Мы прошли через портал внутри массивной арки. За спиной глухая стена, впереди — залитая ярким светом арена. Абсолютно пустая арена. Только ровный желтый песок и все.

«Кровь будет хорошо на нем смотреться», промелькнула у меня в голове мысль.

— Ты должен был от нее отказаться, — внезапно произнес Филиберт. — С таким количеством зелий — наша победа будет аннулирована.

— То есть теперь ты веришь в нашу победу?

Я ошеломленно посмотрела на Волькана, который, как правило, не лез ни в какие конфликты.

— А тебя вообще…

— Ривелен дело говорит, — усмехнулся Фраган. — А про зелья — не страшно. Мэль без концентратора, о чем мы и заявим.

— И что? — Фил сплюнул, — ну заявим и что дальше-то?

— А дальше-то, что тебя никто ни о чем не спрашивает, — осадил его Дрегарт. — Твое дело показать все, на что ты способен. Все остальное тебя не касается.

— А так как я все еще помню, что мы родственники, — с отвращением произнес Фраган, — то я уточню — использование зелий допустимо, если нет концентратора. Или если есть физическое увечье. То есть, правила допускают использование условно-разрешенных составов, если участник от чего-либо отказывается. А тут, как ни крути, лучше с концентратором, чем под зельями.