– Без проблем! Собираем документы и вылетаем, как только сможем. Давно у нас не было отпуска, как я посмотрю. Пора наверстывать.

– Ловлю на слове на три желания!

– Лови на здоровье. У нас все получится, – сказал Костя и поцеловал любимую супругу. Он был честен в своих намерениях и знал, что за пазухой у Бога.

Все так и вышло. В конце августа муж с женой отправились в Лондон и провели там две счастливых недели, ради которых Косте стоило выжить и побороться во время той самой командировки. Стоило только молодой паре вернуться с отдыха, как Даша забеременела, а в известный срок родила Косте девочку. Уволившись по собственному желанию, Константин Владимирович не только нашел лучшую работу, но и стал хорошим отцом для своего ребенка.

Высшие силы Костя больше не гневал, с дьяволом заключать сделки не брался, и смерть его до назначенного времени благодушно не беспокоила. Короче говоря, круг замкнулся, а иначе и быть не могло.

Когда понимаешь, что другого раза может и не быть, что однажды прожитый день, брошенное на ветер слово, потраченные деньги или время назавтра будет уже не вернуть, начинаешь жить иначе.

1 января – а июня 2012 года, Петербург

Годами я молчал о том, что собираюсь сейчас рассказать на этих страницах. Молчал, потому что сам до конца не верил в правдивость событий. Но, похоже, иногда молчать – дело если и не подсудное, то неблагодарное, а некоторые секреты должны быть преданы огласке.

Прежде чем приступить к повествованию, хотелось бы посвятить эту историю всем тем, кому пришлось (или было суждено?) пережить утрату в своей жизни. Также замечу, что каждый имеет полное право относиться к описанному так, как считает нужным, но я свое мнение составил и поделюсь им в конце этого рассказа.

Рассказывать любую историю надо уметь – весьма непросто не навешать чепухи, не добавить от себя лишнего, не надумать своего. Но раз уж я задался целью дать вам знать о тех событиях, свидетелем которых я оказался в прошлом, то не отступлюсь, пока не выполню этой своей задачи. И хотя я уже пенсионер, должен сказать: бывших следователей не бывает. А следователь должен уметь ставить себя на место свидетелей, преступников и потерпевших, чтобы восстановить логику произошедших событий – умение прогнозировать и анализировать в нашем деле является профессионально важным качеством. Я не знаю, как сейчас, но раньше мы или работали с тем, что есть, и постепенно «разматывали клубок», или наоборот – шли по следу, как «по ниточке», а иногда – и то и другое. Далее я постараюсь попробовать себя в роли писателя, но при этом быть максимально близким к правде, чередуя факты биографии главного героя этой истории, которые стали мне известны по ходу этого необычного дела, с догадками о его внутреннем мире и жизни в целом.

1

Решение было принято, и поэтому оставшееся время Василий намеревался провести в мыслях о Ней. Он сидел в своей комнате, пил пиво и одновременно пребывал где-то там, внутри себя…

* * *

Чудесный летний день был в самом разгаре! И дело не только в том, что сессия сдана на заслуженные пятерки и теперь можно немного расслабиться и отдохнуть, но и в том, что они были вместе и теперь гуляли в городском парке.

Стайки детей с мороженым в руках бегают по территории парка со смехом и радостными криками, а мамы пытаются утихомирить своих непослушных чертят, вопя все чаще и громче (орать – очень действенный метод воспитания ребенка, если вы не знали). Шелестящие, будто хохочущие от щекотки ветра листья деревьев, пруд с кувшинками и, конечно, желтое солнце, ярко светящее и как будто равнодушное к происходящему.

Вот что окружало их в тот день.

– Слушай, пойдем-ка отсюда, а? – предложил он.

После чего они рассмеялись, поняв друг друга с полуслова.

Шла вторая неделя их общения и, боже, как же им было хорошо вместе!

– Пошли, а то я тоже уже устала от…

– От меня, да? Вот ты, значит, какая на самом деле… – Он шутливо прищурился и посмотрел на Нее с той хитрой улыбкой влюбленного человека, какая отличает хороших парней с плохим характером от плохих парней с хорошим характером.

«Шутка удалась», – думал Вася, любуясь радостью на Ее прекрасном лице, чуть тронутом веснушками.

– Дурак! – смеется Она. – Не от тебя, а от этих вопящих извергов и мамаш.

– A-а, вот ты о чем, – отвечает молодой человек, взяв руку любимой девушки в свою.

Затем они поднялись со старой белой парковой скамейки, на которой прежде лежали, и пошли по асфальтированной дорожке, мимо маленького ребенка, убегающего от своей родительницы.

– Так-то и уходить не хочется, хоть и жарко… С тобой можно общаться бесконечно, но, блин… – Она взмахнула рукой в сторону пробегавшей мимо «парочки» и продолжила, ласково и многозначительно посмотрев на Васю. – Эти черти…

– Да-да, Настен. Еще бы чуть-чуть, и я бы повесился на этом дереве. – Он показал на высокий тополь, стоящий справа от них, как раз около пруда, после чего аккуратно обнял Настю, и они в молчании пошли к выходу из парка.

Это было самое счастливое лето в его жизни.

* * *

Вася позволил себе немного очнуться от воспоминаний и спуститься на землю. Ненадолго. Сделал это он не просто так. Ему нужно было вдохновиться теми предметами, которые напоминали об их отношениях, – некоторые из тех вещей, которые он мог окинуть сейчас взглядом, были безмолвными свидетелями его счастливого прошлого. Их с Настей прошлого.

Он заново, наверное, с одному ему понятным особенным внутренним чувством осматривал каждый предмет своей комнаты. Наличие личных вещей в комнате говорит о характере личной жизни ее владельца.

Так и у него – на столе из красного дерева стояли старинные часы. Антиквариат, доставшийся ему от деда. Дедушке, в свою очередь, они были оставлены в наследство от Николая Игнатьевича, прадеда Василия. Николай Игнатьевич был дворянином и жил в Тульской губернии, в своем имении. А дед героя нашей истории любил поохотиться. И раньше эти часы с деревянной отделкой и серебряными вставками находились в его охотничьем домике. Но это было давно, поэтому сейчас благозвучнее употребить слово «дача».

Вот такую богатую историю таил в себе этот предмет. Происхождение часов объясняет дороговизну стола, на котором они сейчас находились. Так Вася отдавал дань уважения своим корням. Все его родственники были чудесными людьми и уходили из жизни «на ногах», а не будучи забытыми и покинутыми. Они не умирали в собственных постелях и нищете, как многие старики, доживающие свой век в наши дни…

Ну что ж, пусть он и выбивается из числа своих родственников, но в грязь лицом перед смертью никак не ударит.