Кеннет утаивал часть правды. На военном совете приняли решение не рассказывать клану об иномирцах. Тайну оборотней-медведей знали только воины, участвующие в атаке на логово. Слишком безумны были планы Плиния по оживлению драконов и замене нашей магии на чужеродную. Зачем сеять панику среди простых людей? А старейшин семья Делири давно привыкла в таких вопросах просто ставить перед фактом.

— Я прошу совет клана отсрочить вынесение приговора. Заказ короля на убийство заговорщиков не отработан до конца. Дартмунд настаивает, что не все найдены. Паучиха нужна для допросов.

Толпа разволновалась так, будто детям пообещали конфет и внезапно объявили, что праздника не будет. В глубине души я их понимала. Странный выходил суд. Третья по счёту преступница избежала наказания. Её тоже использовали для продолжения расследования. Зачем тогда все собрались? Справедливое возмездие сегодня будет или нет?

— Ну уж чужой королёк нам точно не указ, — тяжело уронил слова второй старейшина. Он сидел, закутавшись в плащ с меховым воротником. — И не придумывай договоров с особыми условиями, Кеннет Делири. Испокон веков известно, что если кто-то из заказанных смеет огрызаться на воинов клана, то он не доживает до просьб заказчика помиловать его. Ты дважды должен был убить Паучиху. Дважды. А теперь просишь не трогать её.

— Она служит приманкой, — муж следил за голосом, но я видела, как сильно злился.

Упрямых стариков не волновали политические тонкости и стратегические планы. В их чёрно-белом мире всё было однозначно. Паучиха угрожала жене главы клана? Должна быть немедленно казнена!

— И кого ты собрался ловить на такую рыбёшку? — усмехнулся старейшина. — Толстого чиновника, доворовавшегося до того, что или короля свергать или самому в петлю? А, может, калеку-принца, которому его приближённые уже все уши прожужжали “убей отца, убей отца”? Со всей этой швали один толк — золото для клана. Ты его уже получил. Жадность обуяла? Учись скромности, Делири, как завещали предки. Тогда и второй особняк твоей семье не понадобится.

Я слишком громко хмыкнула. Старейшины обернулись, прожигая взглядами наглую жену нескромного главы клана. Боги, как они не заплесневели за годы жизни в таком болоте? Никакого движения, никакого развития. “Клан Смерти — дар предков для всего мира, любите нас просто за то, что мы есть!” По их мнению, откуда берутся деньги на оружие воинов? За чей счёт обеспечиваются студенты в академии? Да если бы Кеннет был таким скромным, как они хотели, дыра в бюджете клана была бы в сотни раз больше!

— Вас интересует размер добычи, лин Гирон? — спросил Кеннет, поставив локти на трибуну. — Великий инквизитор Дамиан Аринский устроит?

С каменных скамеек послышался сдавленный выдох. У половины зрителей так же, как у меня, вытянулось лицо.

— А что забыл муж Верховной в Бессалии? — хмуро поинтересовался старейшина. — Он тоже причастен к заговору?

— Возможно, — глава клана продолжал держать интригу, а вместе с ней напряжение в судном месте. — Старшую дочь короля поддерживала инквизиция. Как доложила наша разведка, Дамиан Аринский часто посещал Бессалию накануне переворота. И мог использовать готовящийся заговор, как ширму. Говорил жене, что обеспечивает её интересы. Марионетка инквизиции на троне вполне могла передать нужный Стане источник магии в её собственность. Навсегда, а не в аренду. И без посредника в лице Хельды Делири.

— Чушь, — фыркнул старик. — Ведьма и так присосалась к источнику. Заранее поставила туда хранителя.

— Конечно, чушь, — с готовностью согласился Кеннет. — Потому заговор против короля и был ширмой. Настоящая цель Аринского — дикие ведьмы. Союз с ними с целью свержения Станы. Но вот незадача. Диких ведьм в свою очередь использовала Паучиха, чтобы добраться до Хельды. И когда исполнительницу поймали под стенами особняка, возник риск, что на допросах у Станы она расскажет правду. Правду, лин Гирон, о том, что настоящий враг и предатель во дворце Верховной — её собственный муж.

Толпа ахнула и загудела десятками разговоров. Я сама чуть не поверила в то, что говорил Кеннет. У четы Аринских последнее время были натянутые отношения. Бездна, да Дамиан ушёл из дома в ту же ночь, когда начались допросы дикой малышки! До утра не дотерпел! И Стана не сильно-то стремилась мириться с мужем.

— И что ты собрался делать? — спросил другой старейшина. — Мы только что отдали ценную свидетельницу на суд Фитоллии. Ту самую дикую ведьму.

— Отдали, — подтвердил глава клана. — Но правду знает не только она. И если Верховная решит по-тихому уничтожить всех заговорщиков, то мы сможем их поддержать, используя информацию, полученную от Паучихи. Нельзя её казнить. Дайте мне две недели, чтобы со всем разобраться.

Разговоры стихли, словно волна схлынула.

— Он собрался свергнуть Стану? — прошептала Иллая и зажала рот рукой.

В её глазах читалось восхищение. Двадцать лет под клятвой меча обещали закончиться местью бывшему сюзерену. Соклановцы один за другим загорались этой идеей. Опасной, безумной и такой притягательной.

— У тебя есть столько времени, сколько нужно, — сказал старейшина Гирон. — Используй его с толком. Голосуем за отсрочку приговора.

Одиннадцать рук взлетели вверх. Мнение того единственного, кто не хотел свержения Станы уже никого не интересовало. Клан принял решение.

Обман удался. Старейшины, да и простые соклановцы с радостью проглотили наживку. Кеннет купался в лучах восхищения и в шутку раздумывал — а не свергнуть ли Стану на самом деле? Такого единодушия среди стариков и всеобщей любви он за двадцать лет у власти ни разу не видел. Даже жаль, что Аринский ушёл из дома и дал повод для сплетен совсем по другому поводу. Обычная ревность, подогретая избирательной зачисткой памяти от Франко, и не более того. А какой красивый заговор в воображении нарисовался?

“Предатель во дворце Верховной — её собственный муж”.

Стана бы, конечно, поперхнулась, если услышала. Да и Хельда тоже. Она, к слову, единственная сидела с выражением недоумения на лице. Не верила. И правильно делала. Кеннет Делири настолько обнаглел, что сманипулировал мнением совета, притянув за уши некоторые факты. Визиты Дамиана в Бессалию давно объяснил Пруст. Он же успел поприсутствовать на церемонии принесения магической клятвы. Дети Дартмунда под страхом смерти больше никогда не станут покушаться на трон отца. Передача власти произойдёт только по его доброй воле, выраженной лично или в завещании. Бессалийский вопрос для Клана Смерти закрыт. Зато Плиний — до сих пор угроза. И живая Дайна нужна исключительно для того, чтобы выманить её отца из укрытия. Теперь на это есть время.

Кеннет жестом поблагодарил соклановцев за поддержку и попросил тишины. На суде оставалось вынести последний приговор. Вину Сандры доказали на допросах с венцом правды. Смягчения наказания или отсрочки она официально не заслуживала. Законы клана писались в те времена, когда никто представить не мог, что женщину приговорят к смертной казни. Потому и не было уточнения, что беременность хоть как-то влияет на порядок рассмотрения дела в суде. Да, решение принимали старейшины. Да, они могли пожалеть Сандру и оправдать её. Но Кеннет не хотел, чтобы именно эти двенадцать стариков фактически определяли, кто станет наследником Клана Смерти.