Ближе к полудню на поляне произошел большой бум. Взрыв гранаты выдернул Олега из сладкой дремы, и он тихонько спрыгнул с дерева и поспешил к месту взрыва, вслушиваясь в наступившую тишину. Но никто не кричал от боли и не стонал. Царила обманчивая тишина. Олег, благоразумно соблюдая осторожность, подкрался к поляне и выглянул, маскируясь в кустарнике.

Увиденная картина порадовала мальчика. Рядом с утренним трупом лежало еще трое бывших наемников отряда «Кабанья голова». Это стало ясно по намалеванным на плащах погибших кабаньим головам.

Еще немного времени спустя лес наполнился шумом и криками людей. Видимо, оставшиеся сообщники поспешили к месту взрыва. И Олег неожиданно для себя сорвался им навстречу. Обойдя их по широкой дуге, он вышел к самой реке и стал пробираться к лагерю наемников.

Те расположились меж двух высоких утесов. В низине, с удобным выходом к воде. В разложенном кострище тихо на углях подогревался котел с каким-то варевом. Около двух здоровых лодок лежали связанные люди. Олег насчитал четверых, не считая Стива. Трое бородатых заросших мужиков и еще один одетый в одежду то ли приказчика, то ли мелкого купца.

На одном из утесов с арбалетом в руках стоял часовой. Но он скорее наблюдал за ближним лесом и окрестностями, чем за рекой и лагерем. Еще один наемник внизу возился с сетями, распутывая их и развешивая для просушки.

Двое… Олег, удивляясь сам себе, той расчетливой смелости, которая появилась незнамо откуда, упал на траву и ползком стал пробираться к часовому на утесе. Хотя, если хорошенько подумать, ничего сверхъестественного в такой отваге не было. Прожить в лесу в одиночку Олегу нечего было и думать. А с учетом надвигающейся осени, а за ней и зимы, вопрос выживания вставал очень остро.

Так, незамеченный, проползав по траве до часового, Олег обнажил новый кинжал, прикидывая в руке баланс и хват. Потом чуть покачав головой, ручка была не удобной и при ударе могла соскользнуть, он вытащил два метательных ножа. Это были две металлические пластины, достаточно длинные и тонкие, расширяющиеся к острию.

Затем выждав момент, когда часовой в очередной раз обратит свой взор в глубину леса, Олег кинулся на врага. Быстрый, подвижный и необычайно ловкий мальчишка был замечен часовым в самый последний момент. Тот ничего не успел, ибо по сравнению с Олегом был слишком неуклюж и медленен.

Свою серию молниеносных ударов мальчишка направил в правый бок, метя в одно из самых уязвимых мест – в печень. Она прячется у людей точно в правом подреберье, а не висит в животе, как многие думают. Олег опять откуда-то знал, что через печень проходят крупные кровеносные сосуды, что делает ранение печени в условиях достижений местной медицины практически гарантированным летальным исходом для человека.

Удары Олег наносил снизу-спереди под правое нижнее ребро направлением вверх, а затем в конце безжалостно провернул нож в ране. После такого «приветствия» противник уже был не способен к активным действиям. У него изо рта хлынула кровь. И Олег добил его, вогнав второй нож точно в глаз.

Внизу это не прошло незамеченным. Оставшийся наемник метнулся к висевшему рядом щиту и опоясался мечом. Затем отчаянно протрубив в рог, он уверенно двинулся вверх на утес, рассчитывая, что щит поможет ему отбить арбалетный болт, а превосходство в росте и силе поможет выйти победителем из схватки.

Олег же, словно на тренировке, убрал метательные ножи обратно на пояс, предварительно обтерев их об рубаху убитого. Следом подхватил арбалет и стал ждать, примеряясь и ловя момент, чтобы выстрелить. Тут особо Олег на удачу не рассчитывал. Арбалетом он владел посредственно. Максимум, что он мог, это гарантированно попасть в габарит грудной мишени.

Впрочем, воин осторожничал, а не бежал в атаку сломя голову. Его щит был среднего размера, и словить в живот или голову стрелу ему не хотелось. Протрубив в рог для верности еще раз, вновь призывая вернуться своих товарищей, он обнажил меч, и печатая шаг, стал настороженно сближаться с замершим подростком.

Но Олег и здесь обманул взрослого воина. Точнее он просто воспользовался тем, что у него был супердевайс – лазерный резак. Дождавшись, когда наемник сблизится до пяти шагов, Олег спустил тетиву, направив арбалет точно в грудь воину. Тот ожидаемо закрылся, и в этот самый момент мальчик активировал резак и бросился на врага. Наемник успел даже шагнуть в сторону и выставить меч, но ему это не помогло. Резак, выкрученный на полную мощность, срезал лезвие меча, прожег щит и, не встречая больше сопротивления, вошел в воина. Смерть последнего была мгновенной.

Тут же пронзительно пискнул аккумулятор разрядившегося лазера. С сожалением отшвырнув теперь бесполезный девайс, Олег подхватил оброненный арбалет и бегом кинулся вниз, к пленникам.

– Олег. Да… – заорал радостный Стив. Его путы, связывающие руки, Олег рассек ножом первым.

– Хватай еду, оружие и бегом в лодку, – приказал он своему приятелю. Тот послушно дернулся выполнять, даже не подумав возразить.

– Лихо ты тех вояк. Я Ганс из Ульма. Один из под-учетчиков городской мэрии. Послали надзор за бригадами лесорубов вести. А наемники прознали, что платы не будет до весны, и часть из них решила разорвать контракт, на своих условиях, напоследок ограбить, а кого похватали, продать в рудники, что у отрогов гор располагались.

– Далеко вы от Ульма забрались.

– Прилично. До первых обжитых мест отсюда месяц пути сплавом. Но на лодках будет быстрее. Только вам вдвоем эту дорогу не осилить.

– Найди топор и руби вторую лодку, после поговорим. – Олег резанул по протянутой веревке, а затем посмотрел на трех оставшихся лесорубов. Те словно по команде протянули свои ручищи и запричитали:

– Мы это не забудем, ты уж и нас-то освободи.

– Хорош причитать, мужики. – Олег рассек путы и им. – Хватай пожитки и в лодку. Выгребать будем быстрее.

Хоть огромная речная лодка была рассчитана на большее количество гребцов, плыть по течению они смогли. На весла сели лесорубы и Стив. По два гребца с каждой стороны позволили разогнать посудину. А чиновник из Ульма, Ганс и Олег устроились у руля, оглядываясь в поисках возможной погони.

Гребли до темноты. Лишь только когда стало не видно даже на расстоянии вытянутой ладони, лодку посадили на островную мель прямо посреди реки и завалились спать.

Лишь рассвет окрасил в розовый верхушки деревьев, беглецы вновь пустились в плавание, напрягая все силы. Олег, давно уже сообразивший, что погони не будет, помалкивал. А лесорубы и Стив, подгоняемые Гансом, продолжали рвать жилы и ускорять бег ладьи по течению.

Ганс, вполне отошедший от пережитого, принялся убеждать мальчиков присоединиться на зиму к артели лесорубов.

– Поможете с обустройством лагеря, охотой, готовкой. А сразу после паводка, как лед сойдет, с первым сплавом поплывете в Улем.

Друзья согласились. Никакого желания вдвоем сплавляться по реке, без продуктов на неуклюжей лодке у них не было.