Нащупав нож за сапогом, Олег пригубил разбавленное вино из фляги, затем дал хлебнуть мало что соображающему напарнику и принялся за работу, отпиливая, рубя сучья и ветки, буквально прорубая себе дорогу. Затем его сменил Стив. Упорно пробивая себе путь к свободе, мальчишки очень изгваздались и сильно устали. Но, в конце концов, они смогли расчистить себе узкий лаз и выбраться из завала.

Едва они оказались на свободе и принялись осматриваться, гадая, что за страшная сила перековеркала весь ландшафт, как их искусственное укрытие, лишенное силовой подпитки от дрона, обрушилось, надежно похоронив сам летательный аппарат.

– Что делать будем? – Стив был сильно ошарашен всем случившимся.

– Посмотрим, что у нас с собой есть, – предложил Олег.

В итоге добра оказалось немного. Засопожный нож Олега, кинжал Стива, две фляги и огниво – одно на двоих. Остальное или потерялось, или осталось на сгинувших лошадках.

– Не густо. – Стив пока не отошел от всего случившегося, зато Олег был полон идей и желания действовать.

– Идем к реке. Там решим, как быть дальше.

Мальчишки так и поступили. Пробираясь мимо изломанных одиноких деревьев, естественных насыпей и образовавшихся ям, друзья добрались ближе к вечеру к самой реке. Здесь следов разрушения было заметно меньше, видимо, небольшой уклон помог рассеять неведомую силу, и приятели смогли отыскать удобную полянку для ночлега. Здесь они впервые сильно поссорились. Стив, измученный дорогой и не привыкший еще, что его слова не воспринимались отныне, как приказ, в ультимативной форме требовал развести костер. Олег, ощущавший на уровне инстинктов, что с костром лучше не торопиться, возражал.

В итоге они разошлись. Олег взобрался на разломанное дерево и сделал там себе лежанку из веток. Стив, плюнув на осторожность, развел костер и, счастливый, улегся рядышком с ним, благо хвороста и поломанных стволов деревьев в округе было в изобилии.

Проснулся Олег под утро. Уже зачинался рассвет, но не холод и не восходящее солнце разбудило мальчика. Он проснулся от крика. Это кричал Стив.

Выглянув из-за веток, мальчик увидел, как его приятеля бьют двое взрослых мужчин. Даже скорее не бьют, а так лениво отвешивают тумаков, пока третий настороженно зыркает по сторонам с арбалетом в руках.

И вновь паранойя беглеца заработала на полную катушку. Мальчику показалась слишком наигранной эта сцена. Решив затаиться, он внимательно стал осматривать окрестности. Пока мужчины, пленившие Стива, обыскали его, разоружили, связали руки и увели в сторону реки.

Выжидал Олег долго, пока внезапно на окраине поляны от дерева не отделилась тень. Мальчишка во все глаза стал рассматривать, кто же это, для верности сжав рукоять своего ножа.

На поляну вышел воин-лесовик. Это был низкорослый боец с луком в руках. Тертый и битый жизнью, с парой шармов на лице, одетый в очень практичную и неприметную одежду, дополненную для незаметности веточками и пришитыми полосками зеленой ткани. На его лицо был намотан платок грязного серого цвета. Все это делало следопыта практически невидимкой.

Сняв стрелу с тетивы, он убрал ее в колчан, а затем скинул петельку тетивы с изгиба лука, превратив грозное метательное оружие в обычную палку. Потом он неслышно двинулся в сторону дерева, на котором скрывался Олег. Решение пришло в голову к ребенку совершенно внезапно и спонтанно. Олег перехватил поудобней свой нож, вскочил и, с силой оттолкнувшись, прыгнул на следопыта, неосмотрительно подошедшего слишком близко.

У воина не было шансов. Пусть Олег был значительно слабее его, но внезапность и невероятная тренированность подростка сделали свое дело. Три или четыре молниеносных удара ножом последовали в течение пары ударов сердца. Первый колющий удар Олег нанес в прыжке. Он пришелся чуть ниже кадыка во впадину. Блуждающий нерв оказался поврежден, и это вызвало моментальные перебои в работе сердца. Следом последовали профессиональные удары во впадину над ключицей. Для этого Олег перехватил нож обратным хватом и безукоризненно провел серию уколов. После третьего попадания мальчик с натугой прокрутил нож вокруг своей оси на триста градусов и выдернул с оттяжкой. И в его голове вновь не вовремя вспыхнуло понимание происходящего. Это давали о себе знать непонятные знания: позади ключицы проходит подключичная артерия и нерв. При повреждении артерии смерть наступает в течение нескольких минут от кровотечения. Травма нерва приводит к параличу руки.

Это был второй убитый Олегом человек. В этот раз не было никаких приступов тошноты или страха. Мальчик внимательно осмотрел себя в поисках крови. А затем по наитию приступил к мародерству. Без капли сомнений он присвоил себе хороший широкий кожаный пояс убитого, на котором висели длинный кинжал и массивный тесак с толстым лезвием для рубки. Также на пояс мальчика перекочевал и узкий ремень, с металлической отделкой и пряжкой и набором метательных ножей в количестве пяти штук.

Следом Олег примерил подшлемник или вернее чепчик из толстого зеленого сукна, который лег на голову, как влитой. Затем в карманы мальчика перекочевали разные мелочи: острый складной нож, моток крепкой бечевы, кошель со звенящими в нем монетами и серебряная фигурка какого-то святого. Также в кармане убитого отыскалась записка, из которой следовало, что второй десяток из вольного отряда «Кабанья голова» нанят мэром Ульма для сопровождения и охраны лесорубов сроком на один год за двадцать золотых монет ежемесячно. А вот следующий предмет здорово озадачил мальчика. В его ладони оказалась флэшка, точнее крохотный чип с данными. Продукт высоких технологий, который никак не должен был попасть к умелому войну-лесовику из наемного отряда «Кабанья голова» на средневековой планете.

Теперь Олег взялся за осмотр всерьез. И это принесло результат. На правой лодыжке под обшлагом кожаного сапога был пристегнут лазерный резак, с зарядом батареи в жалкие три процента. А в кармашке, пошитом изнутри рубахи, отыскался электронный чип-ключ, непонятно от чего. Несмотря на желание взять ключ, Олег этого делать не стал. Почему-то он был уверен, что по ключу можно вычислить местонахождение человека, и решил не рисковать. Точнее это решило его паранойя, напоминавшая о себе все тем же безликим голосом: «Никому нельзя доверять».

Последней разграблению подверглась небольшая котомка, в которой кроме пустой фляжки и еды – головки сыра, небольшого куска вяленого мяса и черствой лепешки – нашелся еще один весьма занимательный предмет – тактическая граната ОДГ-22. Откуда он вдруг узнал, что это такое, Олег даже не задумывался. Оборонительная дистанционная граната с умным запалом была страшной игрушкой в умелых руках. Олег машинально взял ее в руки и набрал комбинацию, переводящую гранату в боевой режим – «ожидание». Уронив ее рядом с трупом, он бегом ретировался. Граната встала на боевой взвод через сорок пять ударов сердца. Теперь было достаточно просто подойти метров на пятнадцать к ней, как произойдет небольшой бум, гарантированно причинив тяжкие ранения человеку.

Сбежав с места убийства, мальчик бегом добрался до родника, находившегося недалече. И всласть напился вкусной обжигающе ледяной воды, набрав заодно и полную фляжку. Затем, чуть сменив позицию, углубившись в лес шагов на пятьдесят, он вновь взобрался на поломанное дерево и затаился. Торопиться не было никакого смысла.