– Повторяю в последний раз, для особо одаренных. Меня зовут Леон. Хаттори Леон, старший сын Хикару, главы рода Хаттори. Тот, кого вы знали, погиб, исполняя свой Долг перед семьёй.

Неожиданная отповедь окатила всю троицу холодом и отчуждённостью. И мне показалось, что будет правильным несколько смягчить её последствия.

– Это не значит, что вы должны тянуться передо мной, словно на плацу. Можете выдохнуть, парни.

– Хвала богам! – подал голос Хайяо. – Я уж подумал…

– Некогда думать. У меня есть отличный план! И вам предстоит помочь в его претворении в жизнь…

* * *

– Отличный план?! Да он тебя на атомы распылит, Ке… Леон! – Хайяо в очередной раз попытался было воззвать к моему разуму, но опоздал, потому что я уже опустил забрало шлема и как кузнечик прыгнул в сторону охраняющего возвышенность шагохода, и продолжал вопить уже вдогонку: – Сумасшедший! Да в тебя демон вселился, не иначе!

Тактический дисплей шлема «Тэнгу» расцвел новыми отметками, стоило мне только выпрыгнуть из-за небольшой гряды крупных камней, служившей укрытием для гвардии рода. Лазерный луч дальномера в доли секунды подсчитал расстояние до главной цели – 463 метра. На открытой местности. Под прицелом орудий среднего мобильного доспеха «Ари» и двух заканчивающих развертывание пулемётных турелей.

То, что нужно, чтобы как следует размяться. Чувствуя, как адреналин растворяется в крови, я повел плечами и резко рванул с места.

Боец в МПД способен развивать скорость бега до 60 километров в час. И поддерживать её в течение значительного времени, напрямую зависящего от выносливости носителя. С учётом местности, изобилующей мелкими ямами, редкими валунами и прочими достопримечательностями, моя скорость падала до значения 45 километров в час.

Но даже этого было недостаточно, чтобы уйти из-под огня шагохода, занявшего оборонительную позицию на господствующей высоте.

Лениво и грациозно довернув корпус, металлический «муравей-гигант» нашарил меня визорами и, словно плетью, хлестнул длинной очередью сразу из двух крупнокалиберных пулемётов, установленных на плечах манипуляторов. Спокойно и неторопливо, как в тире, целиком и полностью полагаясь на автоматическую систему наведения, способную с лёгкостью просчитать траекторию столь быстрой и подвижной цели, как я, но неспособную адекватно и вовремя отреагировать на проявление моих способностей.

Мощный гравитационный импульс, порожденный «Доспехом Тьмы», что окутал меня с ног до головы и встроился в МПД благодаря сетке дилетитовых проводников, швырнул меня вверх, увеличив его высоту до двенадцати метров.

Очереди прошли мимо, далеко внизу – пули только выбивали из влажной подтаявшей за день земли фонтанчики из комьев и капель грязи.

359 метров.

Стихия Света послушно отозвалась на легкое усилие воли, наполняя сформированную в прыжке технику и активируя «Вектор». «Тэнгу» вознёсся ещё выше и вновь в последний момент ускользнул от новых очередей перенацелившегося «Ари».

Несколько секунд полёта, противоречащего законам физики. Несколько секунд могущества, что ощущает каждый, кому удалось обрести способность летать. Всего лишь несколько секунд, истаявших в мгновение ока…

Пилот «Ари» продолжал полагаться на баллистический вычислитель своей машины и поступил предсказуемо, основываясь на логике, о которой нам рассказывал преподаватель по тактике. Помянув Самсонова добрым словом, я проследил за тем, как шагоход поднимает манипулятор с плазмоганом и берёт упреждение, прежде чем разразиться короткой очередью из косматых голубых комков плазмы.

Новый гравиимпульс отправил мой «Тэнгу» строго вниз – он стремительно рухнул на землю и за доли секунды до столкновения окутался плотным коконом из Тьмы. Плазма чуть было не превратила меня в горстку оплавленного металла, однако мой маневр позволил избежать гибельного столкновения.

«Доспех Тьмы» практически полностью погасил набранную инерцию, ноги мягко коснулись земной поверхности, я ушёл в кувырок и зигзагами, петляя словно заяц, помчался дальше, молясь о том, чтобы и далее пилот действовал по инструкции.

300 метров…

250… Пилот «Ари» ощутимо занервничал – шагоход приподнялся на ногах и навёл на мечущуюся по сложной траектории фигурку второй манипулятор с автоматической пушкой. Короткая серия взрывов окатила меня комьями липкой грязи и дождём из осколков. Выбор шрапнельных снарядов также укладывался в стандартную тактику противодействия, но был для меня самым неудобным из всех возможных вариантов.

Сложность задачи возросла.

– Эдогава, не промахнись, – отрывисто прошептал я, зная, что останусь неуслышанным. – Иначе мне pizdec…

* * *

– Воин не должен сомневаться и гадать: удастся ли свершить задуманное или нет? Воин лишён выбора. Таков Путь Воина…

Слова наставника эхом отдавались в сознании Клинка, приёмыша рода Хаттори, наречённого Хонда Эдогава. Он задумчиво перебирал плазмо стрелы в своём колчане. Они ничем не отличались друг от друга – ни внешне, ни по какой-либо другой характеристике. Абсолютно одинаковые, одного веса и одной длины, они выглядели близнецами, но для Эдогавы они всё же имели отличия. Отличия, что нельзя узреть и возможно лишь ощутить.

– Всего две? Ты уверен, Эдо? – тихо спросил Изао. – Пятьсот метров, порывистый ветер, даже мой визор плохо справляется с приближением.

– Достаточно, – столь же негромко ответил лучник, накладывая первую стрелу на лук. – Когда нет права на ошибку, выстрел получается точнее.

Его приглушённый шлемом голос звучал с металлическими интонациями: безжизненно и бесстрастно. Стальная маска забрала, украшенная сложной вязью узоров, плавно развернулась в сторону цели, а сокрытые за стеклом визоров тёмные глаза стрелка сосредоточились на цели.

– Мы выдвигаемся, Эдо.

– Присмотри за Хайяо, тактик. Он неизбежно полезет в самое пекло. А я могу и не успеть, – отстраненно проронил лучник, цепляя тетиву полусогнутым большим пальцем. – Время! Идите!

Искусство стрельбы из лука постигается с детства. Недостаточно научиться метко пускать стрелы в мишень. Недостаточно научиться убивать на расстоянии. Мастерство заключается не в совершенствовании этих навыков, а…

Эдогава закрыл глаза и вскинул лук, плавно оттягивая тетиву с наложенной на неё стрелой. Укрытый доспехом, он всё равно ощущал ветер, а стальные перчатки не мешали чувствовать напряжение сгибающегося оружия. Композитные плечи рекурсивного лука протестующе и неслышно застонали, сгибаясь под напором экзоскелета.

Он видел свою цель внутренним взором. Предвидение нашептало ему, как стрела срывается в полет, как спиральное оперение закручивает её вокруг оси, как наконечник рассекает воздух, прокладывая себе путь через пространство…

Тетива басовито загудела и звонко щелкнула по бронированной руке. Не открывая глаз, Эдогава на ощупь отыскал вторую стрелу и вновь прислушался к интуиции, ничуть не сомневаясь в результате первого выстрела…