выдала себя. Однажды я уже совершила ошибку, притащив фейри в наш дом. И чем это обернулось? Артур прав, чувства к Эллину не принесут мне ничего, кроме страданий.

Ведя брата по длинным извилистым коридорам замка, я на каждом повороте слушала его сдавленные, удивленные вздохи. Ледяные убранства ярко подсвечивало полуденное солнце, золотя белоснежный интерьер. В этих переливах света красота цитадели и правда была завораживающей.

Покои Артура располагались рядом с моими и практически ничем от них не отличались, кроме панорамного окна, которое по какой-то причине в покоях брата отсутствовало.

В комнате нас дожидалась Ирма, заправлявшая постель Артура белоснежными хрустящими простынями, и фейка-лекарь с короткими светлыми волосами.

Как только мы появились на пороге, они обе присели в низком реверансе.

Детально осмотрев раны моего брата, фейка-лекарь заключила, что его жизни ничего не угрожает. Не считая истощения, ушибов и порезов, он был полностью здоров. Прописав Артуру покой и обильное питье, фейка быстро удалилась.

Брат стянул через голову перепачканную футболку.

– Позвольте проводить вас в купальню, мистер Эркенст, – учтиво обратилась к Артуру Ирма, встряхнув крылышками за спиной.

– Я сам справлюсь, – огрызнулся на горничную Артур, подозрительно косясь на ее прозрачные крылья и синие локоны.

– Ирма, оставь нас, пожалуйста, – ласково попросила я, сев на кровать. – Если что-нибудь понадобится, я позову.

– Да, конечно. – Пикси широко мне улыбнулась и, сделав легкий книксен, ушла, плотно закрыв за собой двери.

– Хочешь, я пойду с тобой? – чуть смутившись предложила я брату. – Ты еще неуверенно стоишь на ногах…

Артур фыркнул и, гордо вздернув подбородок, самостоятельно поковылял в купальню.

Вернулся он быстро, плотно укутавшись в синий байковый халат. Плюхнувшись рядом со мной на мягкую перину, брат потянулся к подносу с запеченной уткой и пюре из авокадо. Рука Артура остановилась в нескольких сантиметрах от еды.

– Ешь, не бойся, – сказала я, пододвинув к нему ароматный обед. – Здесь нет чар.

Артур громко сглотнул и с нечеловеческой жадностью принялся за вкуснейшую еду. Решив порадовать изголодавшийся желудок, я тоже утащила пару запеченных фиников и кусочек мяса с подноса.

Пока Артур ел, я была погружена в собственные мысли и пожирающее мою душу чувство вины перед ним. Брат был красив, его внешность не уступала даже очарованию фейри. Только пухлые щеки и торчащие в разные стороны кудри выдавали его человечность. Но сейчас его скулы заострились, а пересохшие губы потрескались, сильные руки теперь покрывала не золотистая кожа, а бледная и с кровоподтеками.

Я задрожала, на глазах навернулись слезы.

– Я люблю тебя, Артур, – в перерывах между всхлипами промямлила я. – Прости меня, умоляю, прости! – Закрыв лицо ладонями, я продолжила громко шмыгать носом. Все, что копилось во мне эти дни, неудержимым потоком излилось наружу.

Мне не хватило бы всех слов в мире, чтобы выразить брату свои чувства и то, как мне жаль, что я по глупости подвергла его жизнь опасности.

– Я тоже люблю тебя, Агни, – Артур крепко прижал меня к своей груди, поглаживая вдоль позвоночника. – Все произошло так, как должно было произойти. Не вини себя.

Брат изнеможенно откинулся на подушки позади нас. Все еще обливаясь слезами, я свернулась рядом с ним клубочком.

«Дома, теперь я дома, – отозвались теплые слова внутри моего сознания. – Артур – мой дом».

– Лучше расскажи мне, как ты умудрилась попасть в мир фейри? – ласково попросил брат; развернувшись ко мне, он положил руку под подушку.

Я с горестью поведала ему все, что пережила за эти дни, наполненные страхом за его жизнь. Рассказала, как за мной явился Эллин, как он вызвался помочь, как я сдружилась с его сестрой и Аминой, как победила Габриэля в учебном бою, как танцевала на балу Зимней Луны. Рассказала, как видела красивейший в своей жизни звездопад, упомянула про Королевский Совет и про стычки с Самантой.

Про наши неоднозначные ситуации с Эллином и чувства, зарождавшиеся рядом с ним в моем сердце, я решила умолчать, чтобы лишний раз не нервировать брата.

Артур молчал, выжидая, пока из меня выплеснется весь поток слов, а может, не хотел переводить стрелки на себя. Вероятно, он еще не готов был делиться со мной ужасами, пережитыми в темницах Двора Дикой Охоты.

Вскоре брат тихонько засопел, и его дыхание выровнялось. Приподняв голову, я удостоверилась, что Артур провалился в сон.

Нежно улыбнувшись, я накрыла его пушистым одеялом и тоже попыталась уснуть. Рядом с братом мне не снились кошмары. Впервые за много дней мой разум позволил себе настоящий отдых.

В дверь тихо постучали. Аккуратно соскочив с кровати, я на цыпочках подошла к двери, чтобы не разбудить вовсю храпящего брата.

Распахнув массивные створки, я встретилась сонным взглядом с переливающимися глазами Бриэль. Мое сердце взволнованно застучало о ребра, а зыбкое ощущение сна растворилось в поднимающейся в животе тревоге.

– Что-то не так с Эллином? – дрожащим голосом спросила я.

Ее распущенные волосы красиво серебрил лунный свет, лившийся из витражных окон коридора.

– В целом, с ним все хорошо. Он, как всегда, ворчит и не хочет принимать лекарства, а так жить будет. Снова благодаря тебе… – загадочно подытожила Бриэль.

– Я не сделала ничего особенного, лишь извлекла стрелу, – переминаясь с ноги на ногу, попыталась я разрядить странную недомолвку, повисшую между нами.

– Как Артур? – неожиданно перевела тему Бриэль. Разгладив складку на рукаве платья, она облокотилась на стену возле двери.

– Он отдыхает.

– Тебе бы переодеться да ванну принять, – насупив носик, Бри ткнула пальцем в мои окровавленные доспехи. – Давай я подежурю с Артуром. Если он проснется, я тут же тебе сообщу.

Принцесса фамильярно отодвинула меня в сторону, протискиваясь в покои Артура, и буквально выставила меня за дверь.

Негодующе открыв рот, я попыталась воспротивиться, но Бриэль даже слушать меня не стала, перебив на полуслове:

– И к Эллину загляни. Я думаю, вам давно пора поговорить. – Игриво мне подмигнув, Бри захлопнула двери прямо у меня перед носом.

Отмыв кожу от крови и грязи, я нырнула в теплую воду купели. Мысли о поцелуе с Эллином спирали дыхание и отдавались сладкой болью у меня в животе.

«Нам действительно нужно поговорить».

После ванны я быстро облачилась в обтягивающую серебристую сорочку на бретельках, поверх которой надела такого же цвета атласный халатик. Этот наряд соблазнительно открывал мои плечи и ключицы. Покрутившись перед зеркалом, я вышла и решительно помчалась на королевский этаж.

Мне необходимо было увести подозрения короля от своей принадлежности к миру фейри, придумать какую-нибудь убедительную небылицу про