от том, что Эллин может погибнуть, угрожала отделить мою душу от тела, разум от сердца.

Вырвавшись из своей темницы, магическая сила наполнила мои вены. Шквальный порыв ветра слетел с моих рук, протянутых к Эллину, будто я могла ухватить стрелу и спасти его. Но стрела летела слишком быстро; напоровшись на воздушный поток, она лишь немного изменила траекторию и вонзилась Эллину чуть выше сердца.

Брызги крови придали скучным, серо-желтым оттенкам безжизненной земли ярких акцентов. Алое пятно окрасило черный камзол Эллина. Он пошатнулся. Сделав несколько неуверенных шагов назад, король прижал свою ладонь к плечу и тут же отдернул руку, обжегшись о рябину.

Стальная ярость исказила прекрасное лицо Эллина.

Воздух вокруг нас затрещал, как догорающие поленья в костре. Меня сковал неподдельный страх. Сосредоточившись, я постаралась заставить свое пригвожденное паникой тело двигаться.

«Эллин видел. Он видел, как я использовала магию, чтобы спасти его. Но могла ли я поступить иначе, могла ли позволить ему погибнуть?» Артур успокаивающе погладил меня по плечу, словно прочитав мои мысли.

Температура вокруг упала так низко, что у меня защипало щеки. Белоснежный всполох, исходивший от руки Эллина, озарил пространство. Я непроизвольно зажмурилась, уже зная, какую картину увижу, когда открою глаза.

Всю поляну замела снежная буря, погребя заживо огненных солдат. От серой, высушенной тьмой земли остались лишь воспоминания. Теперь чуть ли не до самого замка Александра простиралась снежная гладь.

Рука, сжимающая мое плечо, напряглась. Артура не только удивила, но и напугала мощь Неблагого Короля.

– А сразу так нельзя было? – сипло прошептал он мне на ухо, когда Эллин с глухим вздохом осел на колени.

– Ваше Величество! Эллин… – громко вскрикнув, к королю бросилась Саманта, утопая в глубоком снегу. Свой лук и стрелы фейка растворила в лимбо. Габриэль устало осматривал покрытую льдом округу, все еще держа меч наготове.

Эллин закашлялся, хлюпая кровью, – совсем как тогда в лесу Джуно.

«Такой мощный магический удар может черпать силы из жизненных резервов, тем более когда феец ранен», – вспомнила я слова Эллина, сказанные мне прежде.

Саманта опустилась на колени рядом с королем, осторожно убрав с его лица всклокоченные волосы. Она внимательно осмотрела рану, стараясь не касаться рябиновой стрелы.

– Хвала прародителям! Пару сантиметров ниже, и ты бы не выжил, – фейка медленно сглотнула, – тебя нужно скорее доставить в Неблагой Двор, Арчибальд извлечет рябину с помощью Амбуса, а наши лекари подлатают рану и выведут из организма яд… – Ее голос упал, а с лица испарилась привычная всем высокомерность. Сейчас ее небесные глаза были наполнены слезами, она боялась за жизнь своего возлюбленного.

Меня затрясло от волнения, я хотела было побежать к ним, но меня остановил брат.

– Агнес, не вмешивайся. Нам очень повезет, если Эллин не вспомнит о твоей магической выходке. Не стоит сейчас привлекать к себе внимание, – предостерег меня Артур, и я послушно осталась наблюдать.

Габриэль, быстро обойдя нас, подошел к Эллину и присел на колени рядом с ним. На его лицо легла маска холодного и рассудительного воина:

– Мы не успеем. Рябина не даст ему пройти через портал, она отторгает любую магию фейри, лимбо его убьет, – нервно сжав кулаки, заключил генерал.

Эллин пошатнулся и чуть не завалился в снег. Саманта вовремя схватила его за здоровое плечо, облокотив на себя и нежно погладила по раненой руке.

Меня одновременно больно ударило два разных чувства – ревность и страх за жизнь Эллина.

– Тогда иди и приведи сюда Арчибальда с лекарями, – потребовала Саманта, тукнув пальцем в сторону портала.

– Сэм, ты же знаешь, это невозможно. Портал закроется сразу, как только Габриэль пройдет через него. Александр укрепил защитные заклинания барьера, незаметно мы сюда больше не попадем, – плюнув кровь в снег, тихо ответил Эллин.

Король чуть отодвинулся от Саманты и попытался самостоятельно сесть. Он быстро терял кровь. Яд от рябины даже самую незначительную рану превращал в смертельную. Пока рябина отравляет тело фейри, кровотечение не остановится.

Потемневшие от боли глаза Эллина метнулись ко мне, так и застывшей посреди усыпанной обледенелыми трупами поляны.

– Я извлеку стрелу, – не обращая внимания на недовольный вздох брата, я двинулась к королю, заплетаясь в собственных ногах. – Смертным глубоко плевать на вашу рябинку, максимум – получу занозу в палец.

Сев на снег возле Эллина, я протянула к нему дрожащую руку. Неожиданно феец перехватил мою ладонь, прижав ее к своей щеке.

Кожа короля была липкой от крови и пота. Он поверхностно и тяжело дышал, но в его глазах сверкали звезды.

– Я всецело доверяю тебе, Агнес Эркенст, – прохрипел Эллин и ободряюще сжал мои пальцы.

– Говори, что нужно делать? – развернувшись к Саманте, к которой тут же вернулась вся ее прежняя надменность, потребовала я.

Вместо нее мне ответил Габриэль, убирая свой меч в серебряные ножны.

– Для начала отломи хвостик. – Он указал на оранжевые перья в конце стрелы.

Аккуратно взявшись за древко, чтобы не причинить Эллину лишнюю боль, я слегка надавила и обломила хвост стрелы, отбросив его подальше в лес.

– Умничка, – ободряюще похвалил Габриэль, стараясь ничем не выдать свое волнение.

Кровь Эллина струйками заливала мне руки, снег под королем быстро приобретал багрово-алые тона.

– Дальше, – грубо скомандовала я, скользя взглядом по побледневшим губам Эллина. Губам, которые совсем недавно страстно целовали меня у стены подземелья.

Я уже видела его истекающим кровью. Видела, как он умирал, лежа на кухонном столе в нашей гостиной. Но сейчас все было иначе, сейчас я умру вместе с ним.

От собственных выводов мне стало жутко. С нашей первой встречи что-то незримое притягивало меня к нему. Тогда я думала, что это обычное влечение или игра чувств «запретный плод, сладок». Но теперь, стоя перед Эллином на коленях, я была готова на все, только бы он выжил… Была готова открыть ему душу, обнажить сердце и даже задолжать аду.

– Теперь надави на древко и протолкни его через плечо Эллина, стрела должна пройти насквозь, – отдал мне новое распоряжение генерал.

Подняв округлившиеся от удивления глаза на Габриэля, я шумно сглотнула.

– Агнес, ты сможешь. Не бойся. – Эллин провел пальцами по моему лицу, оставив на нем кровавые следы.

– Будет больно, – прочистив пересохшее горло пролепетала я, переводя свой взгляд на короля.

Эллин лишь невесело рассмеялся, давая мне понять, что ему не впервой терпеть муку от ранения.

– Тогда давай на счет «три», – сбрасывая с плеч напряжение, предложила я, сильнее уперев ладони в стрелу. Переместив вес на руки, я приготовилась протолкнуть стрелу через плечо Эллина.

Король молча кивнул. Я почувствовала, как напряглись его мышцы, ожидая