вперемешку с хлюпающим смехом, наполнили пространство вокруг. Я взволнованно наблюдала за разворачивавшейся битвой со стороны, боясь отступить от брата.

Габриэль, ловко увернувшись от меча огненного фейца, метнул несколько кинжалов и одновременно поразил ими троих всадников. Маневрируя свободной от меча рукой, генерал обрушил на ближайших к себе прихвостней Александра еще один водный удар, лишая их способности дышать.

Саманта беспрерывно выпускала в воздух стрелы. Каждый ее выпад был совершенен и попадал точно в цель, унося с собой сразу несколько вражеских жизней.

Позади меня тяжело дышал Артур. Хрипя, он пытался убедить меня дать ему оружие, но я лишь трясла головой. В таком состоянии он не то что помочь не сможет, он скорее сам попадет в беду.

Эллин одним прыжком преодолел гору окровавленных трупов монстров, и белая вспышка озарила ночь. Множество ледяных осколков, слетевших с его рук с молниеносной скоростью, выкосили целый ряд наступавших на нас гвардейцев.

Демьян, успевший к этому времени совладать с магией Габриэля, спешился с коня. От нехватки кислорода капилляры в его глазах лопнули, а губы посинели. Пошатнувшись, он повел рукой, и пламя, сжигающие все на своем пути, словно выпущенное из огнемета, полетело к Эллину.

В воздухе столкнулась магия огня и льда. Ударная волна, порожденная их силой, со свистом прошлась по поляне, растрепав мне волосы.

Лед с легкостью уничтожил огонь. Сила Эллина превосходила магию главнокомандующего, поэтому, справившись с атакой Демьяна, Эллин выпустил в него дюжину ледяных кинжалов.

Главнокомандующий успел блокировать несколько из них пламенной стеной, но, пробив заслон огненного фейца, один из кинжалов Эллина все-таки вонзился ему в плечо. Феец взревел, как дикий зверь, угодивший лапой в капкан – ранение не смертельное, но неудачное и до абсурда обидное.

Недалеко от нас прогремела новая магическая вспышка. На этот раз водная сфера Габриэля противостояла натиску огненных всполохов армии Двора Дикой Охоты. Обрушившись друг на друга, магическая сила разных Дворов превращалась в пар.

Неожиданно краем глаза я заметила движущиеся тени на верхушках деревьев.

«Лучники», – с ужасом догадалась я, с трудом сдерживая подступающую панику.

Огненные солдаты готовили смертельный залп рябиновых стрел, а слишком занятые сражением неблагие фейри не замечали готовившейся засады.

«Сбросьте их», – мысленно приказала я деревьям, развязав путы своей магии. Сухие ветви, повинуясь моей воле, всколыхнулись и сбросили несостоявшихся убийц.

Глухой хлопок тел о твердую землю сразу привлек внимание Саманты. Ее руки наполнились светом, а головы корчившихся под деревьями лучников проткнули острые льдинки, их глаза наполнились кровью. Последний раз судорожно вдохнув, они навсегда застыли на пожелтевшем настиле.

Чувство облегчения приятно разлилось в груди. Я покрепче схватилась за кинжал, готовясь в любой момент защищать себя и брата. Больше я никому не позволю причинить ему боль, даже если придется пожертвовать собой.

Несколько веспертио и спешившихся всадников обступили Габриэля, но он с легкостью уходил от их совместных атак, парируя удары гвардейцев то острием меча, то вспышкой магии. Алая кровь врагов густо покрывала руки и лицо генерала, струйками стекая на помятый сражением сюртук.

Нанеся пару точных ударов, Габриэль избавился сразу от двух фейри, вспоров им глотки. Веспертио, испугавшись неминуемой гибели, попытались улизнуть от возмездия. Один с шипением попятился, ныряя в гущу сражения, а другой, более смелый – ну или глупый – все-таки пошел в лобовую атаку. Монстр попытался дотянуться до Габриэля когтистыми лапами, но тут же их потерял под карающим мечом.

Эллин сражался сразу с десятком солдат, которые встали на защиту Демьяна. Его белоснежные волосы сейчас больше походили на багровый колтун, слипшийся от вражеской крови. Но движения короля оставались настолько грациозными, что я невольно удивилась изяществу его тела, будто он не бился в смертельной схватке, а танцевал.

В обеих руках Эллин держал по ледяному кинжалу, ловко орудуя каждым из них. Удар, и он рассек гвардейцу живот. Удар, и обезглавленное тело другого покатилось по земле. Рядом с ним плясали снежные вихри, защищавшие короля и помогавшие ему сражаться. Когда Эллина атаковали, снежная лавина стеной закрывала его спину или бросалась наперехват огненным всполохам.

Его сапоги месили залитую кровью траву. Растирая грязь по своему лицу, король с ухмылкой наблюдал, как веспертио пытаются его окружить. Когда со всех сторон на него бросилась дюжина чудовищ, он вскинул руку, и, хрюкнув, монстры рухнули на землю, хватаясь за грудь, – Эллин заморозил их сердца.

Оставшись один на один с Демьяном, король вдруг скрылся в лимбо. Неожиданно вынырнув из межмирового пространства прямо позади огненного главнокомандующего, Эллин атаковал его кинжалом в бок. Демьян успел парировать его выпад, скрестив полыхающий огнем меч с ледяным кинжалом.

Радужка глаз Эллина слились с белизной его яблок, став полностью прозрачной. Магия льда уничтожила огненный меч, превратив его в кучку металлической пыли прямо под ногами Демьяна. Феец громко выругался и, не успев отступить, напоролся на новую атаку Неблагого Короля.

В этот раз смертоносный удар Эллина не встретил на пути никакого препятствия и поразил Демьяна прямо в лоб. Острие кинжала легко прошло через череп. Глаза Демьяна закатились, а дразнящая ухмылка исчезла. Сплюнув кровь на камзол Эллина, феец бездыханно повалился назад.

Оставшись без главнокомандующего некоторые воины Двора Дикой Охоты начали отступать. Кто-то с мольбой о пощаде скидывал оружие, рухнув перед Эллином на колени, кто-то убегал в лес, но большинство продолжало сражаться, желая отомстить за своего генерала.

Позади меня хрустнула сухая ветка, оповещая о приближающемся враге. Из леса вылетел изуродованный веспертио, чьи перепончатые крылья неестественно завалились в сторону. В его глазах плясал неукротимый гнев, граничивший с безумием.

Оттолкнув Артура в противоположную от монстра сторону, я занесла кинжал для удара и бросилась в атаку, не дожидаясь, пока зловонный монстр достигнет нас.

Веспертио свирепо заревел, выпустив острые как бритва когти, и, резко подавшись вперед, застыл недалеко от меня. Его глаза изумленно округлились – так же, как и мои – когда тело монстра покрыл толстый слой льда.

Обернувшись через плечо, я встретилась со встревоженным взглядом Эллина, который стоял всего в нескольких метрах от нас с протянутой рукой. Поймав мой удивленный взгляд, он ласково мне улыбнулся.

«Значит, все это время сражаясь в смертельной схватке, он наблюдал за мной», – эта мысль теплым, тягучим медом обволокла каждую мою клеточку. Я лучезарно улыбнулась ему в ответ, не сдержав порыва чувств.

Заметив мимолетное замешательство короля, один из сдавшихся огненных фейри потянулся к брошенному луку. Воспользовавшись ситуацией, он выпустил рябиновую стрелу прямо в сердце Эллина.

И мир перевернулся.

– Нет! – сорвавшись на пронзительный вопль, закричала я. Даже мысль