— Я разберусь с ней! — ответил я всем, и до меня долетели смешки и одобрительное бурчание.

Предки были довольны своим потомком. Мы продолжали бороться, мы взяли за горло каждый кусочек тьмы, до которого смогли дотянуться. Хотелось продолжать, я точно захватил не всех — того же Курильщика так и не удалось ощутить — но предел моей силы был уже близко. Время пришло.

— Взрыв! — мои губы сложились в улыбку.

Мои сотни рук отпустили своих жертв, те дернулись, на мгновение поверив, что обрели свободу. Вот только моя искра уже запустила в них разрушительные изменения. Изменения, которые могли закончиться только одним!

— Это даже красиво, — Мак опустила взгляд вниз, где внутри нее разгорался огонек.

Не так эффектно, как могло быть. Я представил, что получилось бы, сумей я на самом деле всех взорвать… Впрочем, так даже лучше! Мак рухнула набок, и из ее рта хлынули потоки черной протухшей жижи. Она избавлялась от тьмы, где-то в стороне тошнило Комара. Я чувствовал, что достал не только их, но должен был убедиться. На дрожащих ногах я подошел к чудом уцелевшему ноутбуку и открыл еще идущие трансляции.

Скарабей и Гусеница тоже блевали, тени, удерживающие Муравья, пропали, и он бросился к товарищам, чтобы помочь им прийти в себя. Он еще верил, что они станут прежними, я — уже нет. Я перелистнул изображение — теперь на экране был мой дом. Дед, у него на коленях голова Ксюши, текущая по щеке тонкая струйка, и… Она открыла глаза.

У меня получилось! Я был не один и справился.

«Спасибо», — я тихо и про себя поблагодарил предков рода, которые пришли мне на помощь. Как, почему — с этим я еще разберусь, но позже.

— Пошла в задницу, тьма! Ты проиграла! — а это я уже прокричал, подняв голову куда-то в небеса. Почему-то я был уверен, что меня услышат.

— Счет три — три, — голос раздался у меня в голове. — Был…

Только тьма договорила, и изображение снова переключилось на Жуков. Я увидел, как Скарабей вытащил нож, а потом вонзил его прямо в сердце Муравья, когда тот повернулся к Гусенице.

— Это за то, что ты нарушил мои планы, Пожарский! — Скарабей посмотрел прямо в камеру, потом протянул руку Гусенице. Девушка словно мгновение сомневалась, но потом схватилась за нее, и они неспешно двинулись куда-то к выходу из ангара.

Я смотрел, как Муравей истекает кровью, как сталь, пытаясь остановить ее, покрывает его тело и мгновенно опадает. Металл не мог исцелить уже нанесенную рану.

«Я не буду плакать…» — я сжимал кулаки, а по щекам текли слезы.

Чертов Муравей, ну мы же почти справились! Зачем он полез к ним, зачем продолжал считать их друзьями?

Я попробовал обратиться к предкам, вдруг они смогут помочь, но нет. Моя новая сила пока отступила, ей нужно было время, чтобы восстановиться. Да и что могут духи против самой смерти?

Краем уха я слышал, как Ксюша на соседнем экране рассказывала, что видела меня… Она была жива, эта мысль помогала держаться, но лежащий без движения Муравей словно высасывал все силы. Почему я так к нему привязался? Стал считать здоровяка другом, а он теперь лежит там. Мертвый, один, в бесконечной тишине… Как я раньше, до того, как осознал себя Пожарским.

— Тик… так… тик… так… — неожиданно я осознал, что ошибся.

Тишины не было, был звук мерных механических ударов. Где-то я его уже слышал. Точно, так же стучало сердце Черномора, когда тот поддерживал в себе жизнь… Неужели?.. Я попробовал приблизить изображение и увидел, как в груди Муравья бьется стальное сердце. Кривое, словно нарисованное ребенком, но оно работало.

Муравей вспомнил, как наш враг сохранял в себе жизнь, и повторил это. Он был еще жив!

Слезы мгновенно высохли, я бросился к телу Мак… Осмотрел ее, нашел телефон и по памяти набрал номер, который с детства знает любой аристократ империи. Номер «Защиты».

— Прошу отправить ближайших игигов по координатам. Нужно спасти человека после нападения бандитов, — выпалил я, как только трубку взяли.

— Подтвердите, что имеете право обращаться в службу «Защиты», — голос на том конце был сух и спокоен. Представляю, сколько каждый день им звонит обычных людей, которым они говорят бесконечно тошнотворное «нет».

— Идентификация по голосу, я — князь Пожарский, старший в роду, глава сорок четвертой по рангу семьи империи!

— Выполняем. В десяти минутах находится столичная группа. Надеемся, ваш друг выживет, — в голос оператора «Защиты» добавились живые нотки.

— Спасибо, — я повесил трубку.

Теперь оставалось только ждать. Текли бесконечные минуты, до меня доносились звуки сердца Муравья — оно с каждым мгновением билось все тише и тише. Казалось, еще немного, и все, но тут стену вынесло, и прямо рядом с лежащим парнем приземлилась фигура в черном. С небольшим опозданием вслед за ней на склад влетели еще трое. Морана и главный отряд «Защиты» — правда, не в полном составе, но разве это важно. Главное, они оказались рядом, и теперь Муравей точно будет жить.

Ему вкололи сыворотку и начали готовить к эвакуации. Кавалерия пришла вовремя. Я, наконец, позволил себе расслабиться. Теперь можно было позвонить Урусову и разобраться со всем остальным.

* * *

Урусов не взял трубку, но его люди встретили меня и проводили до квартиры, что когда-то снимал Дмитрий. Тут меня осмотрел семейный врач, я смог помыться и переодеться, а когда, наконец, вышел в общий зал, там меня уже ждал Николай Дмитриевич. Князь сидел в одном из двух глубоких кресел, в руках у него был стакан с чем-то золотистым…

— Виски? — я занял предложенное мне место.

— Яблочный сок, — Урусов улыбнулся. — Для развлечений мне хватает обычной жизни, а для расслабления… В моем возрасте мозг либо учится делать это без посторонней помощи, либо умирает.

— Я за учебу, — сказал я.

В комнату вошел чопорный слуга, поставил рядом со мной еще один бокал и так же беззвучно ушел. Мы с Урусовым несколько долгих минут молчали.

— Чем все закончилось? — я пытался понять, зачем князь опять тратит на меня время. Из благодарности, что предупредил об опасности?

— Ты же про ситуацию в целом? — князь как будто ждал другого вопроса.

— Да.

— Мы отследили двести тридцать семь случаев отравления тьмой по стране. Все эти люди либо взяты под наблюдение, либо арестованы. Их контакты проверят, возможные последователи, что пока скрываются, будут найдены. Не думаю, что это полностью решит проблему, но в ближайшее время у нас в стране станет спокойнее.

— Не в мире?

— Не в мире. Твоя атака зацепила слуг тьмы только в центральной России, еще немного в ближнем зарубежье, и все. Для мира этого слишком мало.

— И вы не спросите, что именно я сделал?