Эта комната оказалась почти точной копией той, которую только что покинула Мириам – с возвышением по центру, многочисленными драпировками и экранами, утопающими в красной ткани. Сейчас большинство из них показывало Таню, стоящую на возвышении, и выглядящую совершенно непривычно в легкой розовой курточке и широких белых шароварах, вроде тех, что Мириам уже видела на детях в Атланте. Поняв, кто пришел, девочка улыбнулась и подняла руку, но тут же опасливо глянула на Неро, в ослепительно белом мундире, поднявшегося из кресла чуть дальше. Мириам растеряно ответила на этот жест, не отрывая глаз от еще одной участницы этой странной встречи, цветов которой она не увидела снаружи.

На трех экранах, расположившихся перед Таней, парила светловолосая девушка в белом комбинезоне, неуловимо напоминающем костюм прайма.

– «Спасите Неро.»– Вспомнила Мириам ее голос, и Джессика, взглянув на нее, едва заметно покачала головой.

III.

Джессика парила в воздухе, а комната за ее спиной медленно вращалась.

Сперва Мириам решила, что это обман зрения, созданный экраном – но потом мимо девушки медленно пролетел небольшой предмет, вроде коммуникатора со светящимися кнопками, зацепив прическу. Секунду спустя ее голова была окружена золотистой короной, а она, смеясь, собирала волосы черным стержнем, похожим на карандаш, к которому они мгновенно прилипали. И это не было иллюзией – Мириам несколько раз моргнула, каждый раз убеждаясь в том, что эта странная девушка все так же плавает в воздухе, будто в воде, как и вещи вокруг нее.

Прайм понимающе улыбнулся ей, и едва заметно кивнул Тане. Та просияла, спрыгнула с помоста, и обняла окончательно растерявшуюся Мириам за талию.

– Столько всего случилось! – Быстро прошептала девочка. – Очень хочу тебе все рассказать. Но нельзя – жуткий секрет.

– Эту одежду купил Неро?

– И не только эту, еще много. Вот она, Джессика, помогла выбрать. Кажется, она его девушка. Только это тоже ужасная тайна, потому что они не могут быть вместе – она ведь на небе, очень далеко.

– Надо же. – Мириам подняла глаза на экран. Девушка на экране улыбнулась ей, немного растеряно, в ее взгляде явно читалось предостережение.

Неро подошел к возвышению, остановился в паре шагов, но даже это простое движение заставило пробудиться страх Мириам – ощущение беспомощности и ужаса перед тем, что приближается. Она понимала, что прайм не сделал ничего, чтобы относиться к нему подобным образом, но смотреть ему в глаза было выше ее сил, и она сосредоточилась на одежде: золотых пуговицах, блестящей строчке, значках, мерцающих на груди. И только когда взгляд упал на его руки, иссеченные шрамами, вдруг поняла.

Она боялась не Неро, но Атланты. Все это время внутри нее жил этот страх, родившийся не прошлым утром, а раньше. Ужас перед сверкающими башнями, чей покой охраняют смертоносные пушки, королем, который не раздумывая оставил умирать людей в Хоксе, отказавшись защищать беженцев. Блеск зданий и экранов, яркая одежда жителей, громкая музыка и раскраска каров – все это было не более, чем ширмами, прикрывающими жестокую и пугающую суть крепости.

Неро был ее символом, воплотившим в себе чувства Мириам: сверкающий мундир, и смерть, скрывающаяся под ним. В мгновение ока рассыпалась вокруг фабрика Монти, превращаясь в то, чем и была на самом деле – горы мишуры, ярких праздничных конфетти, вроде тех, что бросают дети. Осталась лишь суть – раскаленное пламя, на котором и покоился этот город, меч, которым правил король.

И тогда Мириам посмотрела в глаза Неро.

Они были обычными. Человеческими. Этот взгляд мог ранить, заглядывая в глубину души, но сейчас она чувствовала его предел, читая цвета прайма, ощущая, насколько хорошо он способен распознать ее собственные чувства. Осознавая, что он отлично знает о том, что она делает. Будто два зеркала оказались рядом на мгновение, отразив бесконечность друг в друге.

– Ничего хорошего… – Проговорила она.

– …в том, чтобы видеть будущее. – Закончил он. – Я помню. А заглядывать в чужие мысли?

– Я не всегда понимаю, что вижу. – Честно ответила Мириам.

– Тогда у нас много общего. – Сказал Неро, и вопросительно взглянул на Суонк. Поняв, что Мириам не двигается с места, та решительно прошагала мимо, и встала перед праймом, засунув руку за отворот своего нового костюма.

– Письмо. – Проговорила она в ответ на его взгляд, пытаясь нащупать что-то в узком вырезе блузки.

– Кажется, одежда объявила тебе войну. – Заметил Неро. Суонк криво улыбнулась в ответ:

– Так помоги, чего смотришь?

Будто в ответ на ее просьбу ткань треснула. В сторону отлетела пуговица, и девушка облегченно вздохнула, когда на свет появился немного помятый белый лист. Неро принял его из рук Суонк и развернул.

– Посланница из меня не очень. – Признала она, запахивая пиджак и поправляя квадратный воротничок. – С твоим письмом вообще хрень приключилась.

– Я не слишком удивлен. – На этот раз Неро улыбнулся, едва заметно, но улыбка отразилась в его цветах. В письмо он взглянул только на мгновение – как поняла Мириам, для того, чтобы успокоить Суонк. – и тут же сложил бумагу:

– Через сорок минут мы должны быть в суде. Надеюсь, Ребекка готова?

– Она скоро будет здесь. – Подтвердила Мириам. Воспоминания понемногу отступали, но стоящий перед ней прайм по прежнему оставался сверкающей трещиной в реальности, вспышкой, скрывающей все остальные цвета. Это сбивало с толку, мешало думать. Даже захоти он ударить, или выстрелить – она просто не смогла бы прочитать его намерения достаточно быстро. Единственное устойчивое изменение, которое она заметила – неяркий блик, промелькнувший в самом начале, когда в комнату вошла Суонк. И другой, с оттенком улыбки – когда заговорила она сама, и чуть позже, когда глаза Неро, оторвавшись от письма, на долю секунды скользнули вниз…

– Они слишком короткие, да? – Спросила Мириам, и была вознаграждена еще одной вспышкой, явно выбившей сияющий факел из равновесия.

– Что? – С легким оттенком недоумения спросил Неро.

– Мои шорты. – Мириам повернулась на месте. – Так и правда носят в Атланте?

Факел полыхнул еще раз, а затем случилось чудо – Неро улыбнулся:

– Вы великолепно выглядите. Я даже начал сомневаться, действительно ли вчера утром встретил в пустыне именно вас.

– Правда, что ли? – Просияла Суонк, а Мириам поняла, что теперь настала ее очередь смущаться.

– Конечно. – Подтвердил Неро. – Я всегда уважал талант Монти. Хотя в вашем случае он всего лишь подобрал правильную обертку.

– А ведь большинство людей видят только ее. – Неожиданно заметила Джессика, заставив всех поднять глаза на экран. – Для них подобный талант меняет саму жизнь.

– Простите, я, кажется, забыл вас представить. – Спохватился Неро. – Это Джессика – звездный предсказатель, и мой советник. Тане нужно было подобрать одежду, а я не очень разбираюсь в этом. Поэтому я попросил ее о помощи.