— Я все это понимаю, но мы могли бы хотя бы попробовать… — начал было Тэм, но в этот момент Лаура, похоже, приняла для себя окончательное решение и перевела взгляд со своего кораблика на него.

— Нет, Тэм. Провести монстры знают сколько времени в ожидании чуда, которого может и не случиться — я не хочу такой жизни. Нужно иметь смелость взглянуть в лицо фактам и смириться с судьбой. Первая любовь редко оказывается последней, а значит — будет и другая весна. И в твоей жизни, и в моей. Иногда приходится перетерпеть боль, чтобы дать себе шанс на новое счастье…

Она говорила о разрыве как о решенном, и ее голос звучал спокойно и уверенно — но вот глаза кричали совсем о другом. Нежно-зеленые, почти прозрачные, с крохотными золотыми искорками, таящимися в глубине. Словно прибрежная морская волна, насквозь пронизываемая жаркими лучами полуденного солнца. И эти глаза не давали огоньку надежды угаснуть окончательно.

— Я уеду в Академию, как только возобновится движение караванов. А до тех пор сниму себе где-нибудь комнатушку, — закончила Лаура и поднялась на ноги. — Нет смысла продлевать агонию. Прощай, Тэм, желаю тебе найти свое счастье. Жаль, что все так сложилось… — и на этих словах голос ее внезапно дрогнул. Огонек надежды языком пламени взметнулся в пучине отчаяния, и воспрянувший духом Тэм попытался было взять ее за руку в попытке удержать — но девушка резко развернулась и ринулась прочь, не разбирая дороги.

«Почему, ну почему она так категорична? — с отчаянием подумал целитель и запрокинул голову к темнеющему вечернему небу в поисках ответа. — Она ведь по-прежнему любит меня, и при этом не хочет даже попытаться найти компромисс. Отчего так? Не бывает безвыходных ситуаций, и вместе мы наверняка сумели бы что-нибудь придумать… Ну как мне достучаться до нее? Я ведь по-прежнему плохо понимаю, что движет ею, несмотря на то, что мы столько времени уже вместе…» — и Тэм замолк. Он до последнего не верил, что Лаура вот так легко разорвет все, что связывало их.

«А может, я ошибся насчет ее чувств? — внезапно засомневался он. — Нельзя делать такие грандиозные выводы лишь на основании изменившегося цвета глаз… Вдруг из нас двоих любил только я? Монстры меня задери, ну почему ж так больно-то? Как вышло, что любовь — благословение Богов, предназначенное дарить счастье — способна приносить страдания? Может, это и не благословение вовсе, а совсем наоборот?» — с горечью подумал он, и в этот момент…

… и в этот момент где-то в ином слое реальности, где линии судеб, удача и случай тесно сплелись между собой, образуя замысловатые узоры, в волшебном танце вихрем взметнулся рой разноцветных пылинок — и тут же опал, растекся клубящимися завитками тумана, явив внимательному взгляду очертания некой фигурки. Фигурки рыжего худощавого парня, словно подсвеченного изнутри теплым золотистым светом.

А затем из сгустков тумана сформировалась изящная кисть руки с длинными пальцами, окутанная разноцветной дымкой, и кончик пальца легким движением коснулся фигурки. И в этот момент…

… и в этот момент в голове Тэма едва слышно тренькнуло, и новое сообщение интерфейса призывно замигало на границе видимости. Рыжий целитель сначала никак не отреагировал, но потом все же раскрыл сообщение, пытаясь отвлечься от горьких мыслей.

— Надо же, достижение дали, — изумлению Тэма не было предела. Это было его первое достижение, и маг заставил себя сконцентрироваться на тексте в попытке понять, чем же он сумел привлечь внимание Богов.

Вы в очередной раз пожертвовали собственными интересами ради блага других, не побоявшись поставить под угрозу свое счастье. Ваша уникальная способность к сопереживанию не осталась незамеченной. Получено достижение «Благословение или проклятие?» Пассивное, неотключаемое. Отныне сопереживать другим вам станет проще. Вы обретете дар эмпатии и при соблюдении определенных условий сможете понять, что чувствуют другие. Принять: Да-Нет.

Прочитав текст достижения дважды, Тэм некоторое время сидел и молча смотрел в пространство перед собой, пока смысл написанного с горем пополам не уложился в его голове.

«При соблюдении определенных условий сможете понять, что чувствуют другие… — медленно повторил он про себя. — Смогу понять — как именно? И какие конкретно условия имеются в виду? И еще — почему у этого достижения такое странное название? Неужели из-за моих недавних мыслей? Одни сплошные вопросы. И вряд ли щедрость Богов простирается столь далеко, что они снизойдут лично ответить мне на них…» — Тэм на всякий случай сделал паузу и с надеждой посмотрел по сторонам.

Но увы, его предположение оказалось верным — Боги никак себя не проявили, предоставив ему самому принимать решение на основании той лишь информации, которая была доступна.

«Хотя чего я придираюсь-то? — внезапно пришло в голову Тэму. — Я же сам буквально минуту назад жаловался, что не понимаю Лауру и не знаю, как до нее достучаться. Возможно, при помощи этого достижения сумею подобрать правильные слова, вернуть ее. Наверняка сумею…» — и на этой мысли его колебания закончились, и Тэм принял достижение, превратившись в эмпата.

Мир никогда больше не был для него прежним.

Как выяснилось вскоре, лучшим, по мнению Богов, способом понять, что чувствуют другие, является ощутить их эмоции как свои собственные.

Как выяснилось немногим позднее, намного легче пережить собственные горечь и боль, чем постоянно слышать те же самые чувства от того, кого любишь.

И как выяснилось в итоге, иногда бывает так, что словами ничего уже не изменить.

* * *

Послесловие Автора

На этом история, посвященная прошлому Тэма, завершается. Приношу свои извинения за отсутствие хэппи-энда, который предполагается в жанре романтического фэнтези, но тому есть причина. Как я уже писала в аннотации, Тэм — один из героев моего основного цикла, Дикая карта, а потому я связана по рукам и ногам основной сюжетной линией. Но нет худа без добра — именно по этой причине книга бесплатна, а вознаграждение автору хоть и приветствуется, но не является обязательным.

Если это первая из моих книг, которую вы прочли, и вам понравился стиль — попробуйте почитать мой цикл Дикая карта. Первая книга цикла находится здесь https://author.today/reader/263568

Моим постоянным читателям предлагаю вернуться к основной истории и продолжать следить за приключениями полюбившихся персонажей. Спасибо вам за то, что остаетесь со мной!