дело пошло на лад, и в результате все закончилось эпидемией.

— При обычной диагностике ее не увидишь, пришлось как следует поколдовать над пентаграммой заклинания… — между тем продолжал эльф. — Алкоголь не убивает ее совсем, к сожалению, лишь на некоторое время приводит в угнетенное состояние, и тогда она перестает вырабатывать яд, который впитывался в кровеносные сосуды ротовой полости. Но теперь, когда мы определили корень проблемы, разработать методы противодействия большого труда не составит.

— Мы будем сейчас этим заниматься? — обреченно спросил Тэм. Проработав полночи в качестве ассистента, молодой маг больше всего мечтал хотя бы немного поспать.

— Не будем, не переживай, — успокоил его Кайтис. — Сейчас по дороге домой зайду к Мастеру Гильдии целителей и расскажу о наших результатах. Она либо сама займется разработкой нового заклинания, либо перепоручит кому-то, кто на таких вещах руку набил. А мы с тобой свою задачу выполнили, беспокоиться больше не о чем. Так что иди отсыпайся.

Тэм счел за лучшее последовать этому совету. Когда он вернулся в их с Лаурой гостиницу, было уже почти утро. Девушка тихо спала, отвернувшись к стене. Тэм осторожно прилег рядом, стараясь не разбудить ее. «Утром первым делом поговорю с ней и извинюсь за то, что пришлось бросить ее одну за ужином», — решил он и закрыл глаза.

Но когда он наконец проснулся ближе к полудню, Лауры в комнате не оказалось. Вместо нее на прикроватном столике его ожидал завтрак — кувшин морса и несколько хрустящих слоеных пирожков с мясной начинкой.

— А вот записки она не догадалась оставить, — вздохнул Тэм, надкусывая первый пирожок и одновременно разворачивая перед глазами панель своего интерфейса. — Так, судя по всему, Лаура довольно далеко — где-то у южных ворот. Видимо, отправилась гулять по Токаю одна, наверстывать упущенное. Наверное, оно и правильно — составить ей компанию я все равно не смогу. У меня дежурство через полтора часа начинается.

Дежурить ему пришлось в компании с Маликом, которого к нему приставили в качестве куратора. Тэм сначала боялся, что ему предстоит выслушать не одну лекцию о вреде алкоголя для его неокрепшего юного организма, но, к счастью, обошлось без нотаций. Неожиданно для него, его напарник оказался совсем неплохим наставником: терпеливо отвечал на вопросы, дал несколько полезных советов, с олимпийским спокойствием исправлял неизбежные для новичка ошибки и даже рассказал пару забавных историй из периода собственного ученичества.

— Не переживай. Поработаешь цикл-другой в большом городе вроде Токая — и опыта у тебя будет столько, что на трех целителей с лихвой хватит, вот увидишь, — утешил он Тэма. — Все новички так или иначе проходят этот путь. Сначала работают под присмотром в качестве учеников, потом сопровождают караваны и учатся действовать в боевых условиях, ну а затем участвуют в рейдах приключенцев. Целитель должен уметь все.

— Я бы хотел работать на Островах. Как думаешь, можно договориться, чтобы меня туда отправили? — тут же спросил рыжий маг.

Малик с удивлением посмотрел на него, а затем поинтересовался:

— Почему именно туда? Отсюда до Островов путь неблизкий, да и небезопасно там. Зачем тебе забираться так далеко?

— Моя девушка — маг Воды, — пояснил Тэм. — Очень хотелось бы быть к ней поближе.

— Э-м-м… — протянул его собеседник. — Боюсь, тут я тебя не порадую, мой друг. Скорее всего после Академии тебя отправят в ближайший крупный город Средиземья, потому что так ты намного быстрее наберешься опыта, а это в интересах Гильдии. Попробуй договориться, конечно, но сомневаюсь, что у тебя получится. С нашей профессией нам редко удается выбирать место работы.

— И все же я попытаюсь, — отозвался помрачневший Тэм.

И вновь Токай (7/7)

Тэм нашел Лауру на Западной площади Токая. Девушка сидела вполоборота на каменном бордюре фонтана, расположенного по центру площади, и задумчиво созерцала серебристые струи воды, ниспадающие в небольшой водоем. Внезапный порыв холодного осеннего ветра сердито взметнул бирюзовые пряди ее волос — и тут же ласковым котенком закружился у ее ног, весело играя с большим желто-оранжевым листом. Лаура бессердечно отобрала у ветра его игрушку, а потом аккуратно расправила листок и пустила его в плавание по водной глади.

Тэм подошел, молча сел рядом с ней и тоже стал следить за получившимся корабликом, который стремительно скользил по поверхности воды, влекомый неведомым течением. Кораблик сделал изящный пируэт, лихо развернувшись практически на месте, описал круг вокруг загадочной бело-зеленой каменной глыбы, олицетворяющей собой аллегорию Запада, а потом из ниоткуда взявшаяся волна бережно подхватила его — и тотчас схлынула, оставив яркий листок в ладонях у Лауры.

— Вот и осень пришла, — со вздохом прокомментировала она. — Как до обидного быстро пролетело лето.

— Это точно, — эхом отозвался Тэм. — Лаура, нам нужно поговорить.

— Я слушаю тебя, — голос Лауры был тих и спокоен, словно водная гладь пруда в безветренный день. Тэм на мгновение задумался над тем, что скрывается за этим обманчивым спокойствием, а потом сделал глубокий вдох и нырнул в омут с головой:

— Мне предоставили самому решать, сколько времени посвятить учебе в Академии, но потом нужно вернуться сюда, в Токай. Города-крепости Островов совсем невелики, а потому тамошние целители не берут учеников. Это нерационально, а кроме того — процесс обучения сильно затянется по времени. Так что мне придется какое-то время провести в Токае. Примерно цикл, или меньше, если повезет. Ты сможешь подождать меня?

Девушка лишь покачала головой, не отрывая взгляда от яркого осеннего листа на своей ладони, и прошептала:

— Как я могу дать тебе ответ? Ты ведь так и не сказал, сколько придется ждать. Тэм, что будет потом — после того, как ты закончишь ученичество? Тебя отправят на Острова?

— Шанс на это есть.

— Только лишь шанс?

— Да, — неохотно признался Тэм. — Как мне сказали, в Гильдии в целом готовы пойти мне навстречу — если будет такая возможность. То есть, должна открыться вакансия и я должен буду обладать необходимой квалификацией, чтобы эту вакансию закрыть.

Лаура вновь опустила листок на воду, и он снова заскользил, заплясал по воде, гонимый создаваемыми ею течениями. Не отводя глаз от своего кораблика, она устало произнесла:

— Ты ведь понимаешь, что этого может не произойти никогда? Я не сомневаюсь, что ты сделаешь все возможное, чтобы поскорее стать опытным целителем, но исход дела зависит не от тебя. На Островах не строится новых городов, и потому еще один целитель там понадобится только в том случае, если с его предшественником что-то случится. Вряд ли можно надеяться, что кто-то из них решит уступить тебе место и сменить налаженную жизнь