вдруг отступила, и мысли его были кристально ясными, как никогда прежде.

«В отличие от Лауры, этой девушке помочь некому. Через недолгое время она умрет. А ведь у нее наверняка есть кто-то, кому она так же дорога, как Лаура — мне. Что я чувствовал бы на его месте? Лучше даже не представлять… Но я-то могу помочь. Спасти жизнь и ей, и многим другим. И что, я вот так легко отвернусь и пройду мимо?»

Додумав эту мысль до конца, Тэм колебался совсем недолго. Выбор был прост. Поставить под удар собственное счастье, но получить возможность спасать чужие жизни. Либо сделать вид, что происходящее его не касается, и жить с этим всю жизнь. «Лаура наверняка поймет меня. Не может не понять», — сказал он себе с уверенностью, которой на самом деле вовсе не испытывал. А потом начал действовать.

Не давая себе вновь соскользнуть в беспамятство, Тэм развернул перед глазами окно своего интерфейса. Нашел нужное сообщение, предлагающее ему принести Клятву целителя, и подтвердил. Извлеченная из недр памяти пентаграмма Детоксикации, призванная нейтрализовать воздействие ядов, послушно вырисовалась перед его мысленным взором, а потом радостно вспыхнула золотистым сиянием в ответ на поток его магической энергии…

И вновь Токай (5/7)

— Я тебя понимаю, — печально вздохнула Лаура. — Будем смотреть правде в глаза — рано или поздно ты все равно не удержался бы. С моей стороны было глупо рассчитывать на иное.

— Так значит, ты не сердишься на меня? — обрадованно спросил Тэм.

Лисица отрицательно покачала головой и задумчиво ответила:

— Ты — это ты. Какой смысл сердиться на солнце за то, что оно светит?

— Спасибо тебе, любимая, — с чувством гигантского облегчения выдохнул Тэм. — Я уверен, что, несмотря на Клятву, мы сумеем найти способ быть вместе. Не может такого быть, чтобы не сумели. Попробую договориться со своей Гильдией…

— Давай-ка лучше вернемся к этому вопросу потом, хорошо? — неожиданно перебила его Лаура. — Когда все утрясется. Как-то не тянет обсуждать личные проблемы, когда вокруг творится такое…

— Да, ты права, конечно же, — тут же согласился маг. По его мнению, их разговор прошел очень удачно. Он ожидал, что Лаура обидится или разозлится на него, но вопреки ожиданиям она восприняла известие о том, что он стал-таки целителем, на удивление спокойно.

— Я помогу тебе приглядывать за пациентами, — между тем сообщила ему девушка. — По крайней мере, пока не свалюсь сама. Так что можешь на меня рассчитывать. Да, и вот еще что — это тебе, — и она сунула ему добытый бублик. — Надеюсь, правилами вашей Гильдии не возбраняется перекус на рабочем месте?

* * *

Вскоре стало ясно, что все предпринятые меры — посильная изоляция горожан и принудительно закрытие всех мест, где они имели обыкновение проводить досуг — ничуть не помогли сдержать распространение болезни. Наоборот. К вечеру количество заболевших резко скакнуло вверх, и волна — или, скорее, цунами — новых пациентов захлестнула целителей Токая с головой.

Огромный город буквально задыхался в чудовищной хватке эпидемии.

Для Тэма, как и для других целителей, дальнейшие события превратились в бесконечный кошмарный сон — с тем лишь различием, что от кошмара все же есть шанс пробудиться. Им же на такой исход рассчитывать не приходилось. Черных тряпочек в мешке становилось все больше, и каждая из них означала чью-то смерть.

Помощи в ближайшие дни можно было не ждать — близлежащие города тоже могли быть затронуты заболеванием, и их нельзя было оставлять без медицинской поддержки. Да, в Токай прибыло несколько целителей из тех, кто сопровождал караваны и кому случилось оказаться поблизости. Но это была капля в море.

Тэм давно уже потерял счет времени. Его коллеги быстро объяснили ему, как именно следует изменить стандартную пентаграмму Детоксикации, чтобы справиться с отравлением и при этом израсходовать как можно меньше маны, ну а потом круговорот событий затянул его с головой.

Вычерпать собственную магическую энергию практически до дна, выпить эликсир восстановления маны и вновь повторить процедуру.

Кое-как прийти в себя от магического истощения и в ожидании восстановления маны отправиться обходить бессознательных пациентов, страшась узнать в очередном безвольном теле друга или знакомого.

Вновь и вновь ломать голову, пытаясь понять, с чем же им пришлось столкнуться, и страдать от мучительного ощущения собственного бессилия.

Снова ощутить нарастающие приступы слабости и головную боль — и терпеть, не позволяя себе потратить драгоценную ману на собственное недомогание и тем лишить шанса на жизнь кого-то другого.

Да, Тэм опять чувствовал характерные симптомы отравления — чудовищную усталость и головную боль. Он молча сидел на скамье рядом с бледной Лаурой, которую также настигла болезнь, и смотрел в пространство перед собой, не видя никого и ничего. Перед его глазами стремительно мелькали картины последних полутора суток. Смертельно бледные изможденные лица заболевших, контрастно-черные тени под их глазами — и гармонирующие с ними черно-белые тряпочки жребия. В основном черные.

Рыжий маг и не заметил, как к нему подошла Мирра и уселась перед ним прямо на пол, скрестив ноги и бережно прижимая к груди свою неизменную бутыль.

— Да-а, не повезло тебе, дружжок, — помолчав, сказала она. — Сделаться целителем и сразу же попасть в такой переплет… Поверь мне, оно не всегда так. Есть и хорошее в нашей профессии.

Тэм не отозвался. Тогда Мирра тяжело вздохнула и протянула ему свою бутыль со словами:

— Держи, хлебни чуток. От сердца отрываю. В городе больше спиртного не продают, так что это последнее, что у меня осталось…

— Не нужно, — выдавил из себя целитель.

— Нужжно! — упрямо сказала Мирра. — Поверь мне, я знаю, шшто делаю. Это не первая моя эпидемия, и алкоголь поможет хоть немного отвлечься, точно тебе говорю. А иначе и с ума сойти недолго, оно тебе надо? Ну же, давай! Ты ведь не такой зануда, как наш Малик, верно, дружжок?

Сил отбиваться от нее у Тэма не было, и он послушно взял бутыль и сделал большой глоток — только бы Мирра отвязалась наконец. Подержал спиртное во рту, практически не ощущая его вкуса, и кое-как проглотил. А потом сделал еще глоток. Ему в первый раз в жизни захотелось напиться и забыться, выкинуть все происходящее из головы — хотя бы ненадолго.

— Умничка! — обрадовалась непутевая целительница. — Теперь я верю в то, что ты выдержишь. Все, довольно с тебя. Спиртное экономить надо… Отдай бутылку, кому говорят!

— Спасибо, — выдохнул Тэм и вернул изрядно опустевшую бутыль ее владелице. Алкоголь быстро всасывался в кровь, и перед его глазами все плыло.