Катя непринужденно поправила юбку и поднялась с топчана, лишая Стоцкого преимущества. Теперь, он больше не мог нависать над ней, подавляя своим ростом.

— Добрый день, Генрих Альбертович, — спокойно ответила она. — Хотя, я не совсем уверена, что этот день одинаково добрый для нас обоих.

— Поверьте, Катя, мне ужасно жаль, что пришлось пойти на такие жесткие меры.

В голосе Стоцкого прозвучало неподдельное сожаление. Катя еле заметно усмехнулась. Каков актер. Еще б слезу пустил, для пущей убедительности.

— Но вы же понимаете, Катенька, — продолжил Генрих, — время стоит очень дорого, а я не люблю долго ждать.

Глаза Отбирающего блеснули, и Катя поняла, что он сознательно употребил любимую формулировку Константина. Что ж, неудивительно. У Стоцкого, как и у всех Иных, прекрасная память, и он точно не забыл их первую встречу.

— Генрих Альбертович, давайте начистоту, — Катя пристально посмотрела на Отбирающего. — Чего конкретно вы от меня хотите?

— Вы ведь совсем не глупы, Катя, — отбросил притворство Стоцкий. — Мне нужно, чтобы вы отдали мне свою энергию. Добровольно.

— И ради этого вы посадили меня под замок? — хмыкнула Катерина. — Полагаете, это поспособствует моему добровольному желанию расстаться с энергией?

— Давайте не будем усложнять, — Генрих поднял руки в примиряющем жесте. — Вы ведь все прекрасно понимаете.

Катя ничего не ответила. Она смотрела на стоящего перед ней мужчину и раздумывала, как надолго хватит его терпения.

— Катя, я хочу вас кое-куда пригласить, — не дождавшись ее ответа, решительно произнес Генрих. — Думаю, небольшая прогулка поможет вам быстрее принять правильное решение. Прошу, — он указал рукой на дверь.

Катерина молча прошла вперед. Ей было любопытно, что задумал Стоцкий. Правда, любопытство это отдавало страхом, но она держала себя в руках. Знала, что нельзя поддаваться панике, иначе она станет легкой добычей для Генриха и его стервятников. Ох, как же пригодились уроки Сергея Леонидовича. Не зря он так много времени посвятил ее тренировкам.

— Направо, — коротко приказал Стоцкий. Он вышел за Катей и взял ее под руку. — И не вздумайте бежать, это будет очень большой глупостью.

— Даже не собиралась, — хмыкнула Катерина.

Они долго шли по коридорам, сворачивали в какие-то узкие проемы, спускались по крутым каменным лестницам, пока не остановились у старой, обитой железом двери.

— Вот мы и на месте. Входите, — распахивая ее, коротко приказал Стоцкий.

Катя вздрогнула, расслышав в его голосе странное предвкушение. Она переступила порог и едва не запнулась, увидев тот самый зал, что являлся ей во снах. Древний алтарь, огромный стол, темные своды — все было именно так, как она запомнила. В точности, как в ее видениях. Как и пятеро Отбирающих, застывших по обеим сторонам каменного жертвенника. Как и обнаженная девушка, неподвижно лежащая на нем.

Лишь огромным усилием воли Катя смогла удержать рвущийся наружу крик. Нельзя. Нельзя проявлять эмоции. Но, Господи, как же сложно держать эти проклятые щиты. Девушка… Безвольная и безгласная жертва… Как она попала в руки Отбирающих? Почему не борется за свою свободу?

Словно подслушав Катины мысли, Стоцкий пояснил:

— Она знала, на что идет. И согласилась.

— Что вы пообещали ей взамен? Деньги?

— Не просто деньги. Деньги, способные вернуть жизнь ее умирающей сестре.

Как знакомо…

Когда-то, она тоже была готова на все, лишь бы спасти маму. Боялась, мучилась, думала, что продает душу дьяволу, но все-таки согласилась стать соурсе для Строгова. Хорошо, что на ее пути встретился именно он. Строгов… Нет. Нельзя думать о патроне. Пока нельзя. Потом, когда она выберется, она обязательно его найдет. Он жив. Она знает это.

Вот, когда умерла мама, она сразу почувствовала, хоть и была тогда в Риме. А Строгов… Нет, он жив. Жив.

— Видишь, мы тоже способны на сострадание, — прервал ее размышления Стоцкий.

— Это радует, — пробормотала Катя. Ей не хотелось разговаривать с Генрихом. Слишком сложно было сдерживать эмоции, а ненавистный Отбирающий только и ждал, когда она допустит ошибку и приоткроет щиты. Эмоции… Проклятые эмоции. Как же дорого они ей обходятся.

— Мессир, у нас все готово, — глухой голос одного из делестус заставил ее вздрогнуть. Она узнала его. Алишер. Правая рука и наследник Стоцкого.

— Сейчас начнем, — спокойно произнес Генрих, и Катя поразилась, как обыденно он относится к происходящему. Так, словно это не имеет никакого значения. Ни предстоящий обряд, ни жизнь неподвижно лежащей девушки.

— А вы, Катенька, постойте пока вот здесь, — он крепко взял ее за руку и подвел к жертвеннику. — И постарайтесь нам не мешать.

Она увидела прямо перед собой отрешенное женское лицо, большие голубые глаза, невидяще глядящие в потолок, легкую бессмысленную улыбку. О, Господи… Это невыносимо.

Катерина попыталась отступить назад, но высокий мужчина, в длинном темном плаще, преградил ей дорогу.

— Стойте, где стоите, — угрожающе произнес он, и Катя застыла на месте.

Она смотрела на бесстыдно обнаженное девичье тело, на бледную, почти прозрачную кожу, с просвечивающими венками… Нет. Не думать. Не чувствовать. Она ничем не может помочь этой несчастной. Не может…

Только как заставить замолчать проклятую совесть?

Как уговорить ее?

— Vиргос, — раздался знакомый возглас.

— Vиргос, — слаженно повторили Отбирающие.

— Итак, братья, мы собрались здесь, чтобы наполнить свои души чистой энергией, — громко выкрикнул Стоцкий. — Нет ли среди вас тех, кто испытывает недостойные чувства?

— Нет, — отозвались мужчины.

— Все ли готовы бестрепетно приступить к обряду?

— Все, мессир.

— Придите, вкусите чистую девственную силу, — торжественно изрек Генрих, и Катя увидела, как Отбирающие склонились над жертвой. Их губы касались самых пригодных для получения энергии мест — один жадно приник к бьющейся на шее венке, двое терзали запястья, третий припал к левой груди девушки, туда, где отчетливо билось сердце, и пил почти напрямую, а остальные довольствовались венами на бедрах жертвы.

Кате вспомнился давний рассказ Строгов о том, как питаются Делестус. "Есть несколько способов получения энергии, — говорил Сергей Леонидович. — Первый, и самый приятный и для делестус, и для соурсе, это секс. Во время такого контакта, энергию получить очень легко, и она приносит радость и умиротворение в душу Отбирающего. Но есть и более нейтральный вариант — прикосновение к тем местам на теле источника, где отчетливо ощущается пульс. Этот способ хорош, когда между делестус и соурсе нет взаимного притяжения, или отношения строятся на деловой основе".