— Ну, как тут у вас?

На что Гургенидзе, подвигав усами, ответил в том же духе:

— Как в бане: жарко, душно, а приходится терпеть.

Принесли заказ. Майор начал пить вино и есть шашлык, не спеша, обстоятельно, со знанием дела. Северцев попробовал кофе — ничего, пить можно, опорожнил чашку в два глотка.

— Извините, что отвлекаю… не подскажете, где находится ваше Министерство безопасности?

— Здесь неподалеку, на улице Ленина. Хотите посмотреть?

— В общем, не мешало бы. Но я еще успею. Еще раз извините за беспокойство, мне пора идти. Приятного аппетита.

Майор привстал, пожимая руку Северцева, и тот вышел из кафе, разочарованный и обнадеженный одновременно. Конечно, хотелось побыстрее выйти на экзарха и предложить ему обмен — жизнь на жизнь: либо его собственную на жизнь Варвары, либо самого Северцева опять же на Варвару с дочерью. Уверенности в том, что экзарх-министр пойдет на этот обмен, у Олега не было, но и других вариантов помочь любимой женщине тоже не находилось.

Слово «любимой» он произнес в душе совершенно естественно и лишь потом подумал об этом как об истинном положении вещей. Улыбнулся с долей грусти, уж очень нетривиальной была его связь с замужней женщиной, имеющей к тому же и почти взрослую дочь. Но, может быть, не было бы счастья, если бы несчастье не помогло, как говорит пословица?

И тут ему пришла в голову такая мысль, от которой перехватило дыхание.

— Какой же я кретин! — пробормотал он, останавливаясь. — Как же я об этом раньше не подумал?! Все так просто…

А мысль и вправду стоила того, чтобы наградить себя нелестным эпитетом. У него был синхрон новой модели, имеющий не фиксированные выходы на «оси S и Е», как прежний, а свободно избираемые, зависимые только от величины «кванта времени», то есть от шага, соединяющего волновые резонансы. Это означало, что владелец синхрона мог попасть в любое место на земном шаре, зная его координаты по «осям S и Е».

«Остынь, гений, — иронически заметил внутренний голос, — ты не знаешь координат кабинета министра».

А так было бы славно заявиться прямо к нему, вздохнул Северцев, разочарованный отрезвляющим душем собственной самооценки. Однако, может быть, все-таки стоит попробовать?

Рядом остановилась серебристая «Шкода», открылась дверца.

— Садись, — сказал Талгат, шлепнув ладонью по сиденью.

Северцев очнулся, сел в машину.

— Где тебя носит?

— А тебя?

— Я договорился о встрече, тебя все нет и нет, вот и ушел по-английски.

— Ну и как, встретился?

— Да, парень обещал помочь. Завтра утром будем созваниваться. Так где ты все-таки пропадал?

Талгат тронул машину с места. Он был явно чем-то расстроен.

— Понимаешь, встретил одну девицу… мою бывшую подругу… разговорились… у нее неприятности… я, как дурак, решил помочь…

— Почему как дурак? Как джентльмен.

— Вот и задержался, — закончил Талгат. — Насколько я понимаю, ты уже поужинал?

— Как раз и нет, только побаловался кофеем. Ты же обещал купить какие-нибудь продукты.

— Купил, конечно, но в офис ехать не хочу. Поехали ко мне домой, сварганим ужин и обсудим наши проблемы. Если ты, конечно, не возражаешь.

Северцев не возражал. Ему было все равно, откуда начинать свои эксперименты с «осью S».

Вскоре они выгрузились из машины во дворе дома Нигматуллина, поднялись в квартиру, и Талгат принялся хлопотать на кухне, готовить немудреный ужин. Северцев же устроился в гостиной на диване и начал пытать компьютер синхрона, надеясь получить от него инструкции, как попасть в нужное место на Земле или — в точку с координатами нужного «фазового резонанса».

После включения аппарата ключевым словом он сказал:

— Мне нужно попасть в кабинет экзарха Среднеазиатского такантая.

— Назовите координаты масс-графа, — отозвался компьютер своим специфическим детским голоском.

Северцев поправил наушник.

— Я не знаю координат кабинета. Но ты должен знать координаты местонахождения всех руководителей СКонС.

— В моей памяти содержатся сведения о шестнадцати специально зафиксированных фазовых резонансах, но я не знаю, какой именно соответствует вашему запросу.

— Что ж, это еще не журавль в небе, но уже синица в руках. Давай попытаемся охарактеризовать каждый масс-граф.

В гостиную заглянул Талгат.

— Ты с кем разговариваешь?

— Сам с собой, — нашелся Северцев. — Размышляю вслух.

— Это дело хорошее, размышляй. Можешь пока принять душ, если хочешь.

На кухне что-то зашипело, и Талгат скрылся.

— Мой словарный запас невелик, — сообщил в это время синхрон. — Беседы в мои функции не входят.

— Я буду задавать вопросы, сможешь — ответишь.

— Принято.

— Вопрос первый: чем отличаются объемы информации в твоей памяти, содержащие координаты выходов?

— Термин «выход» отсутствует в моем лексиконе.

— Я имел в виду резонансы.

Компьютер некоторое время «размышлял».

— Объемы информации содержат разное количество единиц информации.

— То есть килобайт?

— Гигабайт.

— Хорошо, допустим. Чем еще?

Снова пауза.

— Приоритетным рядом.

— Это как?

— Все объемы информации расположены в порядке возрастания количества содержащейся информации. Всего их шестнадцать.

— Ты это уже говорил.

— Самый последний имеет самое большое количество гигабайт.

— Возможно, это выход на велиарха. В таком случае предпоследний — резонанс масс-графа экзарха?

Компьютер долго не отвечал. Все же он был всего лишь функциональным водителем синхрона, а не существом, обладающим высоким интеллектом.

— Масс-граф велиарха мне неизвестен. Это секретные данные.

— В таком случае самый мощный файл принадлежит-таки экзарху. Что ж, спасибо за консультацию, дружище. Я непременно воспользуюсь тем, что узнал. Теперь у меня есть реальный шанс добраться до этой твари. Может быть, не понадобятся и услуги майора Гургенидзе.

— Иди ужинать, — прилетел из кухни голос Талгата.

Душа рвалась к бою, хотелось немедленно мчаться выручать Варвару, но Северцев заставил себя успокоиться. Он прекрасно понимал, что к походу надо хорошо подготовиться.

— Иду, — отозвался Олег.

Идея Северцева проникнуть в кабинет министра национальной безопасности Казахстана — предполагаемого экзарха СКонС привела Талгата в восторг.