— И я триарх. Негусто. Могли бы приготовить для меня должность и повыше.

Талгат с сожалением развел руками.

— Все, что могу. Должность повыше ты можешь получить, если только согласишься работать с нами добровольно.

Северцев задумался. Он так и не принял никакого решения: затеять бой с непредсказуемыми последствиями или сдаться в плен и попытаться проникнуть в недра СКонС, чтобы там овладеть инициативой.

— Но ты можешь и не стрелять, я правильно тебя понял?

— В таком случае мне придется сдать тебя экзарху.

— Можно я подумаю?

— Думай.

— Где Варвара? Она жива?

— Жива… пока. У начальства относительно нее и особенно ее дочери есть какие-то планы.

— Почему вы уделяете Ладе столько внимания? Она же еще совсем ребенок, десятилетняя девочка.

— Не знаю, — сокрушенно сказал Талгат. — Прямой информации у меня нет, только косвенная. С Ладой связан некий неблагоприятный прогноз, касающийся непосредственно СКонС.

— Всей системы?!

— Ну, да.

Северцев присвистнул, вспоминая ясную улыбку дочери Варвары.

— Ну и ну! Кто бы мог подумать!

— Не тяни время, Андреич, решай: или — или…

— Где они сейчас?

— Ее делом занимался непосредственно экзарх Среднеазиатского такантая, она у него.

— Кто он?

— Ахмад Сарбулаев, советник президента по вопросам безопасности.

Северцев вспомнил взгляд брюнета в кабинете министра безопасности.

— Он дагестанец?

— Нет, чистокровный афганец, пуштун.

— Высокий, смуглый, нос — как у орла…

Талгат пожал плечами.

— Я его никогда не видел.

— Зато я, кажется, лицезрел. Он был у министра, когда я там появился.

— Все было просчитано, я же говорил.

Северцев опустил голову, проговорил с отвращением:

— Мальчишка… Варвара была права… никогда себе не прощу!..

— Ты не виноват, что попался. Рано или поздно тебя все равно бы поймали, радуйся, что жив остался.

— Радуюсь, — криво улыбнулся Северцев. — Зови своих церберов.

— Значит, ты решил…

— Хочу встретиться с экзархом. А там посмотрим.

Талгат вздохнул с облегчением, сказал в усик микрофона, выдвинув его из-за уха:

— Ситуация «пат», сигнал «зебра».

Северцев иронически изогнул бровь.

— Надо же, у вас даже свой лексикон, лингвистические заморочки, коды…

— Таковы правила игры. Не я их придумал.

В квартиру вошли двое парней с пустыми лицами. Никакой ненависти к ним Олег не чувствовал. Вряд ли они понимали, на кого работают в данный момент.

— Проводите нас к машине, — сказал Талгат. — Мы едем в аэропорт.

Северцев вопросительно посмотрел на приятеля.

— Зачем в аэропорт?

— Пошел! — Один из парней грубо толкнул Олега в спину.

Тот сделал шаг вперед, оглянулся.

— Повежливее, юноша.

Спецназовец ударил Северцева в живот кулаком, не достал, еще раз ударил и, провалившись в ударе, сунулся головой вперед, влип в косяк двери.

Его напарник тут же бросился на Северцева, но был в течение двух секунд повержен на пол лицом вниз.

— Скажи им, чтобы вели себя подобающим образом, — попросил Талгата Олег, держа парня за кисть вывернутой руки. — Я грубости никому не прощаю.

— Отпусти, — повел стволом имплантора Талгат. — Они больше не будут.

Северцев отпустил обозленного неудачей спецназовца, тот вскочил, намереваясь отомстить обидчику, но наткнулся на руку Нигматуллина.

— Я же сказал — прекратить!

Второй спецназовец пришел в себя, помял шею, погладил лицо, на котором вспух рубец от косяка двери, бросил на Северцева красноречивый взгляд и поплелся к выходу из квартиры. За ними двинулись остальные.

— Так почему мы едем в аэропорт? — повторил вопрос Олег.

— Там наша база, — ответил Талгат.

— Варвара с дочерью тоже находится там?

— Не знаю, спросишь у начальства.

Они вышли из подъезда, к ним подъехал серебристый «Лендровер», и Северцев узнал джип, который преследовал машину Светланы, сестры Варвары, во время его прошлого визита в Астану.

В ночном небе над городом на мгновение встал туманно светящийся столб. Северцев споткнулся, оглядываясь. Показалось, что это сверкнула призрачная башня, сопровождавшая ландшафты «хронохвостов». Но это был всего лишь луч прожектора.

— Садись! — Толчок в спину, мат.

Стиснув зубы, он полез в душное чрево джипа.

Аэропорт столицы Казахстана Аманжол располагался в двенадцати километрах от города. Северцев бывал здесь всего один раз, поэтому с рассеянным видом разглядывал проплывающие мимо современные здания аэропорта, статую вождя перед центральным комплексом, поток пассажиров и самолеты на летном поле. Джип миновал большинство строений, въехал на территорию аэропорта и подкатил к последнему ангару, освещенному двумя прожекторами.

Пассажира высадили и повели в ангар, над которым торчали какие-то решетчатые башенки и несколько разной формы антенн. Вошли в открывшуюся как по волшебству дверь и оказались в коридоре с гофрированными металлическими стенами.

— Здесь мы расстанемся, — остановился Талгат. — Я свое дело сделал. Желаю удачи.

— И куда же ты теперь? — негромко спросил Северцев, терпеливо снося толчки в спину и в шею.

— Домой, конечно. Пора отдохнуть.

— Тебе не сотрут память, как… другим?

— Вряд ли, я же все-таки не простой криттер. Дадут какое-нибудь другое задание, ну а когда стану не нужен… — Талгат развел руками. — Что тут поделаешь. Значит, такова моя судьба.

Северцев мог в этот момент напасть на него и обезоружить, несмотря на присутствие спецназовцев, но не стал этого делать. В его планы входило освобождение Варвары, а не собственный побег. Попав в центр управления СКонС, он надеялся узнать как можно больше о деятельности этой структуры, а потом предпринять попытку вырваться на свободу с Варварой и Ладой.

Из металлической двери в тупике коридорчика вышли двое молодых людей в синей форме работников аэропорта, встали по бокам Северцева. Он получил прощальный толчок в спину от прежних конвоиров, шагнул вперед.