– Если бы это касалось кого-то другого, то вызвало бынедоумение, но Наталья… – Он замолчал, а я насторожилась и, сообразив, чтопродолжать он не собирается, спросила:

– Вы хотите сказать…

– Я хочу сказать, что Наталья была абсолютноаморальна, – спокойно заявил Валентин. – Причем она не простоигнорировала мораль, она о ней скорее всего даже не догадывалась. В этом смыслеона напоминала мне существо первобытное. Собственно, как художника меня ипривлекла именно эта ее особенность. Красивая дикарка. Не более и не менее.

– О покойниках плохо не говорят, – заметил Егор.

– Я не имел в виду ничего плохого, – заверилВалентин. – Просто она была именно такой. И ее поступок меня не удивляет:уйти в монастырь и продолжать встречаться с любовником.

Тут голос обрел Павел:

– Вы так и не объяснили, как оказались в Рождествене.

– Решили взглянуть на место службы твоего деда, –ответила Женька.

– Не понимаю, с какой стати? Или вы все еще заняты своимирасследованиями? Несколько мне известно, тетушка умерла от сердечного приступа.

– Правильно. А нам хотелось бы знать, кто ее до сердечногоприступа довел.

– О господи, – покачал головой Павел. – И выпоехали за семьсот километров, чтобы… Кстати, а что, собственно, вы надеялисьздесь найти?

– Ты будешь неприятно поражен, дорогой, узнав, что мы успелиоткопать. Четырех охранников, одним из которых был твой дед, считаютвиновниками смерти двадцати пяти военнопленных. Говорят, на монастыре с тех порлежит проклятие, и не только сами охранники, но даже их дети и внукиподвергаются опасности. За последние годы погибло уже девятнадцать человек,включая твоего отца, тетю и Наталью.

– Наталью? – удивился Павел.

– Ага. Она внучка сослуживца твоего деда. Я бы на твоемместе…

Что Женька сделала бы на его месте, мы так и не узнали.Дверь распахнулась, и в кухню вошел молодой человек с заспанным лицом, увиделнас и вроде бы растерялся.

– Здравствуйте, – произнес он.

– Здравствуйте, – ответили мы.

– Чаю выпьешь? – спросил его Павел.

– Нет, я потом.

Он вышел и закрыл дверь, а я вдруг подумала, что парнягде-то встречала.

– Это кто? – словно читая мои мысли, спросила Женька.

Павел ответил:

– Мой шофер, Игорь.

Вот в чем дело, должно быть, я видела его, когда мыприезжали к Павлу на работу. Тут подружка взглянула на часы и резко поднялась:

– Нам пора.

Действительно, если мы собирались сегодня отправиться напоиски Велесова, следовало поторопиться.

– Постойте, как же вы пойдете, ведь у Анфисы нога…

Тут я вспомнила про ногу и жалобно взглянула на Женьку.

– Я бы на вашем месте показался фельдшеру.

– Не думаю, что это необходимо, – замотала яголовой. – По-моему, уже все нормально. Дойдем потихоньку.

– Зачем же идти? Я вас отвезу, – удивился Павел.

– Конечно, мы вас отвезем, – кивнул Егор.

Его заявление Павлу по душе не пришлось, но тот этого скореевсего не заметил. Мы покинули кухню.

– Павел Ильич, – позвал Игорь из-за двери.

– Одну минуту, – кивнул он нам, отстав, а мы вчетверомвышли во двор.

– Садитесь в мою машину, – предложил Егор. Его «Нива»стояла у самых ворот.

– Вы в надежных руках, – сказал нам Валентин. – Небудете против, если я не поеду? Хочу немного поработать.

Мы заверили, что совсем не против, как раз и Павел появился,они с Женькой устроились сзади, я села впереди.

– Мы могли бы… – начал Павел тихо. – Куда ты такспешишь?

– Нас ждет хозяйка гостиницы, обещала показать грибныеместа, – ответила Женька.

– Как будто это так важно… Ну хорошо, вы же не до самой ночибудете грибы собирать? Я приеду часов в восемь. Договорились?

– Лучше в десять, – ответила Женька. – Нет, лучшеприезжай завтра. Вечером мы будем очень усталыми. Кстати, ты здесь надолго?

– Собирался остаться еще на несколько дней. А вы?

– Пока не решили.

– Я так и не понял, зачем вы сюда приехали. Это как-тосвязано с моей теткой?

– Ей звонили из монастыря.

– Ты хочешь сказать, кто-то пытался выманить ее сюда?

Признаться, такая постановка вопроса меня слегка удивила,хотя чего удивляться, ведь мы с Женькой тоже предполагали подобное.

– Мы работаем над этим, – туманно ответила Женька.

– Да это какой-то американский триллер, – фыркнулПавел. – Я не собираюсь тебя критиковать, но, по-моему, вы занимаетесьерундой.

– А я твоего мнения не спрашивала, – заявила она, иПавел обиженно замолчал.

Мы подъехали к гостинице, Женька, кивнув, сказала:

– Пока, – и удалилась.

Я с натянутой улыбкой поблагодарила мужчин за то, что насподвезли, и спешно простилась. Егор помахал мне рукой, Павел выгляделсовершенно несчастным.

Только я вошла в комнату, как появилась Вера и позвала насобедать. Женька с суровым видом готовилась к предстоящей экспедиции,перетряхивала свой гардероб, пытаясь решить, что следует надеть.

– Идем обедать, – предложила я. – Нас ждут.

– У меня кусок в горле застрянет, – пожаловаласьЖенька. – Все мужики мерзавцы, – вынесла она вердикт.

– Ага, – вздохнула я.

– И не вздумай возражать. Ромка твой не в счет, но всеостальные… Взять хоть этого иуду. Прикидывался, что влюблен, затащил меня впостель, а все для чего?

– Наверное, рассчитывал получить удовольствие.

– Как же, он надеялся выяснить, что нам известно. Мерзавец.

– Помнится, ты отправилась к нему на свидание с той жецелью.

– Я совсем другое дело, у меня была благородная цель, междупрочим, – раскрыть преступление, а этот…

– Кто-то утверждал, что Павел пройденный этап, к тому жетебя вроде бы Илья заинтересовал.

– Этот тоже хорош. Боюсь, Анфиса, – присаживаясь рядомсо мной на кровать, вздохнула Женька, – мне так никогда и не выйти замуж.

– Есть еще Петечка.