Гитлера в мастерскую Шпеера немецкие войска вошли в Рейнскую область. После окончания войны этот огромный участок германской территории по обе стороны Рейна в соответствии с Версальским договором был нейтральной демилитаризованной зоной, куда не допускались немецкие войска. До начала 1930-х годов он был оккупирован французскими и британскими войсками. Теперь Гитлер бросил вызов союзным державам и продемонстрировал, что ему это сойдет с рук, поскольку на его односторонние действия не последовало никакого ответа. Рейнская область снова стала по-настоящему немецкой, и никто ничего не мог с этим поделать.

Независимо от своей политики, Герхард был патриотом, и он тоже был охвачен ликованием, которое наполнило подавляющую массу немецкого народа после триумфа Гитлера. Три четверти своей жизни он провел в тени поражения и позора, который пришел вместе с ним. Иностранцы заключили договоры, которые лишили Германию средств для самообороны, и наложили репарации, которые обесценили некогда процветающий народ. Герхард никогда не страдал материально, как многие его соотечественники и женщины, но он так же остро ощущал унижение своей страны. Таким образом, он почувствовал возрождение национальной гордости и разделил удовольствие от этого.

Поскольку марш в Рейнскую область был еще свеж в памяти нации, Гитлер созвал национальный референдум. Он занял место обычных выборов и потребовал единственного ответа " да " или " нет "на два вопроса: Одобряете ли вы повторную оккупацию Рейнской области и избрание следующих кандидатов (все они были членами нацистской партии, За исключением нескольких символических и полностью фальшивых "независимых") в парламент Рейха? Из сорока пяти миллионов избирателей более сорока четырех миллионов ответили: "Да.’

Герхард был одним из них. Затем, на следующее утро после того, как пришли результаты референдума, он получил возможность взять совершенно новый истребитель для тренировочного полета. Он был разработан блестящим инженером Вилли Мессершмиттом в его компании Bayerische Flugzeugwerke-еще одной баварской компании, с которой завод Meerbach Motor Works уже давно имел тесные связи, и именно поэтому Герхард получил приглашение попробовать новый самолет. Он получил обозначение Bf 109 и представлял собой, как он сразу понял, не что иное, как революцию в конструкции истребителей.

Он выглядел гладким, но в то же время жестким и целеустремленным, с широкими, наклоненными вверх крыльями, которые были квадратными на концах, и стеклянным куполом, который защищал пилота от стихий, но обеспечивал идеальное круговое зрение. У 109-го было несколько недостатков. Кабина была тесной для человека такого роста, как Герхард, и, приземлившись, самолет сидел, упершись хвостом в землю и задрав нос, так что пилоту было трудно видеть, куда он летит, когда выруливал на взлетную полосу. Кроме того, требовалось немного привыкнуть к однокрылому кораблю, который был больше и тяжелее, чем хлипкие, но проворные бипланы с открытыми кабинами, к которым привыкли ветераны Люфтваффе.

"Они похожи на кучку старух, жалующихся, что все катится к черту и нет ничего лучше прежних дней", - сказал Мессершмитт Герхарду. - Но вы же молоды. Вы никогда не знали прежних дней. Я думаю, тебе понравится.’

Мессершмитт был прав. С того момента, как 109-й поднялся в воздух, для Герхарда это стало откровением: он был настолько быстр, проворен и силен, что, как бы грубо Герхард ни швырял его в небо, тот отвечал без жалоб.

Единственное его разочарование состояло в том, что прототип был оснащен британским двигателем, "Роллс-Ройс Кестрел".- Спросил Герхард. ‘Мы могли бы сделать двигатель, достойный такой великолепной конструкции.’

К концу полета, когда он возвращался на аэродром, адреналиновый восторг от выполненного им высшего пилотажа уступил место глубокому удовлетворению, которое он всегда испытывал в воздухе, и Герхард поймал себя на том, что вспоминает все, что произошло с ним и его страной за последний месяц.

Для Гитлера Рейнская область была лишь первым шагом на гораздо более длинном пути. Это было очевидно из планов перестроенного Берлина. Герхарду было также совершенно ясно из его собственных ответов на личное присутствие Гитлера и на радость всей нации по поводу его успеха, что фюрер имел власть заставить Германию делать все, что он хотел. И если бы Bf-109 Вилли Мессершмитта был чем-то похожим, и были бы танкисты и морские архитекторы, производящие подобное оружие для использования на суше и на море, немецкие вооруженные силы имели бы инструменты, с помощью которых они могли бы выполнять любые задачи, поставленные им фюрером. На первый взгляд это казалось прекрасной перспективой, но затем появилось другое видение нацизма: то, которое Герхард получил в тот вечер в кабинете своего отца, когда Гейдрих сидел за столом старика и рисовал картину совершенно другой Германии, в которой правительство имело абсолютную власть, отдельные люди были беспомощны, а евреи, коммунисты или гомосексуалисты – все, кто не соответствовал нацистскому представлению о приемлемом немце, – могли быть преследуемы, наказаны и убиты без малейшего права на какую-либо защиту. Это будет империя, которой Гитлер будет править из своего дворца в новом Берлине.

***

Теперь Леон основал лондонское отделение "Кортни Трейдинг" и запустил его к своему удовлетворению. Теперь пришло время отвезти его невесту в Кению. Как всегда, Леон летел самолетом.

‘Я никогда в жизни не летала на самолете, я всегда путешествовала на судне, - призналась Харриет Шафран, когда они стояли в главной спальне Чешем-корт, окруженные открытыми кофрами, чемоданами и разбросанной одеждой. - А теперь я отправляюсь в Африку.’

‘Не беспокойся. Это может быть шумное, вонючее и ухабистое место, и некоторые люди болеют в воздухе, хотя я никогда этого не делаю,- сказала Шафран, а затем, увидев выражение тревоги на лице Гарриет, быстро добавила: - Но я уверена, что тебя это не будет беспокоить. И просто подождите, пока не пролетите над Альпами, мимо пирамид и вдоль Великой Рифтовой долины. Даже если вы чувствуете себя немного плохо, вы скоро забудете об этом, когда будете смотреть в окно и смотреть на мир, проходящий мимо.’

Через несколько дней Шафран тоже отправилась в путешествие, направляясь по железной дороге в Нюрнберг, где ее должны были встретить Чесси фон Шендорф и ее родители. Примерно в то время, когда Герхард фон Меербах вел "Мессершмитт", Саффи пересаживалась на другой поезд в Кельне и шла по вестибюлю, заполненному немецкими солдатами в военной форме. Неделей ранее сам фюрер шествовал по улицам города во главе массивной колонны солдат в серой форме, и вокзал все еще был украшен алыми нацистскими знаменами, которые были развешаны в честь великого дня, и повсюду были плакаты, провозглашающие достижения национал-социализма.