– Вышло так, что мы дважды начинали семейную жизнь, один разв Роузмиде, почти полтора года назад, другой – в этом доме, только вчера.Обстоятельства сложились таким образом, что оба раза трудно назвать удачными.Сегодня третья, и последняя, попытка для нас с вами. Через несколько минут ясмогу решить, каким станет наше будущее. Однако в первую очередь мне быхотелось услышать, что вы скажете об этом… Он поднял со стола листок бумаги ипротянул ей.

Александра с любопытством развернула листок пробежалаглазами и едва не вскочила со стула подброшенная взрывом бешеной ярости. Каквыяснить, Джордан взял на себя труд скрупулезно перечислить более дюжинысомнительных проделок, включая «дуэль» с Родди, скачки в Гайд-парке,неудавшееся похищение, затеянное лордом Марбли, и несколько других эскапад.Сравнительно невинные, они, однако, были изложены в таком свете, что казалисьпочти преступлением.

– Прежде чем вынести окончательное решение, – невозмутимоповторил Джордан, не обращая внимания на зловещий блеск ее глаз, – я посчиталсправедливым дать вам шанс оправдаться по каждому пункту этого списка илипривести правдоподобные… или по крайней мере разумные объяснения.

Александра еще никогда не испытывала такого ослепляющегобешенства. Именно оно, как ни странно, дало ей силы сдержаться. Она медленновстала, сжимая кулаки. Ей ни разу не приходило в голову, что у него хватитнаглости осуждать ее поведение. Боже, да по сравнению с жизнью, которую онведет, она невинна как дитя!

– Из всех омерзительных, ханжеских, лицемерных… – взорваласьбыло она, однако тотчас взяла себя в руки и усмирила бушующий гнев. Гордовздернув подбородок, Алекс взглянула в непроницаемые серые глаза и, испытываязлорадное наслаждение от собственной дерзости, торжественно объявила:

– Виновна. Виновна в каждой бессмысленной, безвредной,безобидной проделке, перечисленной в этом грозном списке!

Джордан молча смотрел на неукрощенную красавицу, стоящуюперед ним. Глаза сверкают, как у разъяренной тигрицы, грудь тяжело вздымается,но ни тени страха, ни малейшего признака покорности. Гнев Джордана уступилместо невольному восхищению ее честностью и отвагой. Однако Александра несобиралась ограничиваться лишь коротким подтверждением верности полученных имсведений.

– Да как вы посмели предъявлять мне подобные смехотворныеобвинения и считать себя вершителем моей судьбы? – процедила она и, прежде чемДжордан успел ответить, повернулась и направилась к двери.

– Немедленно вернитесь! – приказал Джордан.

Александра обернулась так быстро, что волосы хлестнули ее полицу.

– Обязательно вернусь, – мрачно заверила она. – Дайте мнедесять минут.

Джордан, задумчиво нахмурясь, уставился на захлопнувшуюсядверь. Он не ожидал, что Александра так отнесется к его попытке изобличить ее.Говоря по правде, он и сам не знал, чего надеется добиться этим, разве… развечто попробовать по ее реакции выяснить, все ли это, на что она отважилась в егоотсутствие. Единственное, что он хотел… нет… жаждал узнать, но боялся спросить:кто делил с ней постель и наслаждался этим прекрасным телом, пока его не было.

Потянувшись к стопке бумаг, он взял какой-то контракт ипринялся рассеянно читать.

«Да, идея со списком была не самой блестящей», – честнопризнался себе Джордан несколькими минутами позже. И мысль эта получиланемедленное подтверждение, когда Александра наконец постучала в дверь,ворвалась в комнату, не дожидаясь ответа, и бросила перед ним лист бумаги.

– Поскольку вы выразили желание обменяться обвинениями ипредложили возможность их опровержения, – прошипела она, – придется и мнеоказать вам ту же любезность, прежде чем предъявить ультиматум относительнонашего будущего!

Джордан, едва заметно подняв брови, перевел взгляд спрекрасного разрумянившегося личика на таинственный документ. Коротким кивкомпоказав жене на. стул, он подождал, пока та усядется, и развернул лист. Тамбыло всего шестнадцать слов. Восемь имен. Имен его бывших любовниц.

Отложив список, Джордан пожал плечами и ничего не ответил.

– Ну? – требовательно спросила Алекс, – Надеюсь, списокдостаточно полон?

– Не совсем, – с раздражающей невозмутимостью Ответил он. –Одна неточность и несколько имен пропущено.

– Неточность? – пробормотала Александра, завороженнаявеселыми искорками в глазах мужа.

– Марианна Уинтроп пишет свое имя через два "н".

– Благодарю за ценные сведения, – парировала она. – И есликогда-нибудь вздумаю послать ей кричащий бриллиантовый браслет в дополнение к ожерелью,которое, если верить слухам, подарили ей вы, уж конечно, постараюсь правильнонаписать ее имя на карточке.

На сей раз уголки губ Джордана чуть дернулись в лукавойусмешке, и Александра величественно поднялась – разгневанная, гордая юнаябогиня, казавшаяся совсем маленькой рядом со смуглым надменным гигантом.

– Теперь, когда вы признали свою вину, я скажу, каким мневидится наше будущее, – торжествующе заявила она и, набрав в грудь побольшевоздуха, договорила:

– Я собираюсь получить свидетельство о признании нашегобрака недействительным!

Безжалостные слова прогремели в оглушительной тишине, словнораскаты грома. Но на лице Джордана не дрогнул ни один мускул.

– Недействительным, – повторил он наконец и с терпениемнаставника, объясняющего очередную грубую ошибку ленивому, неспособномуученику, мягко предложил:

– Не будете так добры объяснить мне, каким образом вынамереваетесь этого добиться?

Его несокрушимое спокойствие снова взбесило Александру; онаедва удерживалась от желания пнуть его в коленку.

– Не стану затруднять себя перечислением подробностей. Овыдвинутых мной причинах вы узнаете от… от тех людей, которые занимаются всемиэтими вещами.

– Поверенные, – услужливо подсказал Джордан. – Этими вещамиобычно занимаются поверенные.

Муж продолжал вести себя с таким снисходительнымпревосходством, что Александра терпела из последних сил, но окончательнорассвирепела, когда он вкрадчиво добавил:

– Я могу порекомендовать превосходных адвокатов, в которыхсовершенно уверен, поскольку обычно оплачиваю их услуги.

Он к тому же позволяет себе говорить с ней как с безмозглойдурочкой! От оскорбления на глаза Александры навернулись слезы.

– Неужели я была такой доверчивой простушкой полтора годаназад, – с болью прошептала она, – что теперь вы искренне считаете, будто япопрошу вашего адвоката дать мне совет?!