Столичныхчиновников, квартирующих в цитадели, Ряха вытащил из теплых кроватей и запер вподвале, сосредоточив в своих руках, таким образом, законодательную иисполнительную власть. Туда же отправилась обленившаяся цитадельная охрана. Какэто обычно бывает, самой боевой силой были дозоры, патрулирующие ночной город,военные силы выше по рангу за годы спокойного существования рабочие навыки утратили.С дозорной службой обещали договориться новые Ряхины сторонники, контролирующиепорт. Что по этому поводу думает власть судебная, никого не волновало.

Закрепив своёвлияние в самой стратегически важной части города, Ряха направился завоевыватьнародную любовь.

Мы подъехали кзданию налоговой службы. Нас сопровождало несколько человек из порта.

По Ряхиной командегорцы ворвались в него. Обезвредили имеющуюся в здании охрану. Вывели их намостовую и вынесли деньги.

— Его надосжечь дотла, — просительно посмотрел на меня Ряха. — Сделай это,ладно? Не хочется долго с ним возиться.

Я вошла в пустоездание, огляделась — искать карандаш и бумагу было лень, поэтому вынула кинжал,и кончиком его нацарапала на стене огненное заклинание. Прочла.

Надпись вспыхнула,по буквам побежали огоньки, заискрились, искры полетели в разные стороны, вовсех направлениях. Сталкиваясь, они взрывались новыми пучками искр, а когдапопадали на поверхность, свирепо вгрызались в нее. Только камень, кирпич иметалл могли выдержать их атаку.

Помня боль вобожжённых руках, я отступила к двери, и быстро очутилась на улице.

— Хорошогорит, — одобрил Ряха. — Прямо как мой тараканий сарай. Ну всё,налоговых бумажек теперь нет, люди начинают жить заново.

— Что,пошлины и подати отменишь? — прищурилась я недоверчиво.

— Какиеотменю, какие уменьшу, — ухмыльнулся Ряха.

— А ужесобранные налоги? — показала я на вынесенные мешки.

— Найдём и имприменение, — пообещал Ряха. — Поехали, теперь надо Службу Надзора заПорядком дома лишить. Одна зараза, что в Отстойнике, что здесь.

Людей Ряхаотпустил, деньги отправил в цитадель, отрядив для этого важного дела и своихлюдей, и новых союзников, поровну.

И Службу Надзораза Порядком мы спалили. А потом таможню: для этого пришлось вернуться в порт.

— Ряха, ну почемутак?! — возмутилась я, когда мы, оставив на месте Службы Надзора лишьостов без окон и без дверей, повернули к таможне, — Что же мы таможнеюсразу не занялись?!! Такой крюк теперь делать?

— ДвадцатьВторая, ты опять не понимаешь! — прогудел Ряха. — Всё идет по плану.Таможня — это тебе не налоговая, там и ценные бумаги есть. Люди попросили стаможней чуть погодить. Пока мы по городу носились, они ее почистили, теперьможно.

— Это надопонимать, что власть твою нельзя назвать абсолютной? — уточнила я.

— Какой-какой? —удивился Ряха.

— Ну… —замялась я. — Всеобъемлющей, что ли… Полной… Получается, есть силы, скоторыми ты будешь считаться?

— Нет ничегоэтого, как ты сказала, — буркнул Ряха, покачиваясь в седле, — Естьдоговоры между людьми. Они поддержат меня, я помогу им. И у меня не десять рук,всю власть при всём желании я ухватить не смогу. Да и глупо это.

Пока мы спорили,добрались до места.

Таможня, надосказать, была практически пустая, — даже мебель вынесли. Меблировать новуютаможню, надо полагать. Остались лишь документы, ценные для Хвоста Коровы, ноне нужные для здешних влиятельных людей.

Таможня тожесгорела.

— Нувот, — бодро сказал Ряха. — Основную работу мы сделали. Возвращаемсяобратно в цитадель.

— А почемуникого из возмущенных горожан мы не увидели, пожар ведь не шутка? —спросила я.

— Ну,Двадцать Вторая, ты вроде умная, опять же из Умных, а мысли у тебя, как уребёнка, — хмыкнул Ряха. — Кому нужно ввязываться, когда налоговуюжгут? Это же тебе не лавочка, не булочная, не жилой дом. Странно, что в ладошине хлопали, из окон платками не махали.

— Ну хорошо,а почему ночные дозоры никак не проявились? — буркнула я.

— Онипроявились — тыкнулись в цитадель с докладом, а она заперта, — утешил меняРяха. — Пока ждали, что начальство проснётся, — рассвело. А потом сними поговорили. Часть денег, что мы из налоговой вынесли, пойдёт им. Всёнормально.

* * *

К полудню властьРяхи в городе окончательно утвердилась, — все заинтересованные в этомвопросе стороны как-то враз поняли, что давно хотели жить в независимомкоролевстве, и дружно удивлялись, почему эта гениальная мысль не пришла к нимраньше.

Пока Ряха утрясалорганизационные вопросы, я бродила по цитадели. Искала красивую штору ему намантию, решив, что негоже отступать от наметившейся традиции пускать парадныешторы на иные цели, нежели чем банальное украшение окон.

Мне опять былотоскливо.

Авантюраблистательно удалась: это-то и раздражало больше всего. Это было полнымпровалом моего плана. В глубине души я надеялась, что нам с Ряхой на его пути ктрону всеми способами постараются шеи свернуть, и когда жизнь моя опятьокажется опасно близкой к краю, я снова увижу золотого дракона. Ну хоть наминуточку…

Не получилось.

Власть упала вРяхины руки с такой готовностью, что даже зло брало. Ни одной серьезной стычки,ничего!

Кончились моипечальные раздумья тем, что я уселась на одном из широких мраморныхподоконников, украшавших здешние окна, и, глядя на заснеженные горы, горькоразревелась.

Тут меня Ряха инашёл.

— Что стобой? — перепугался он.

— Ряха, я ненужна дракону… — прорвало меня. — Совсем-совсем не нужна…

— Да не берив голову, — посоветовал Ряха, тоже глядя на вершины гор, словно видел тамчто-то своё. — Что, твоей сестре я нужен? Никаким боком. Держи нос выше ивсё будет путём. Пойдём-ка лучше, я тут наконец-то, одну стоящую вещь нашёл:кухню. Пирогов сейчас горячих наедимся… — увидишь, насколько всё радостнейбудет!

* * *

Через три дня якороновала Ряху на беломраморных ступеньках его нового дворца.

Площадь былазапружена народом так плотно, что между людьми, стоящими вплотную друг к другу,ладонь просунуть было невозможно.

На нижней ступенизастыли горцы, с которыми Ряха появился здесь.

Штору мы отыскалироскошную, бархатную, на подкладке. Мантия из неё вышла что надо, волочилась заРяхой по мрамору — любо-дорого посмотреть!

Корону для себяРяха сделал сам, не устраивая из этого особых проблем. Нашёл где-то меднуюполосу, согнул по размеру головы, к налобной части прикрепил несколькодрагоценных камней, позаимствованных из городской казны, — получиласьгрубоватая, но удивительно подходящая к Ряхе вещь.