— Я… я не понимаю вас.

— Сейчас объясню. Мир довольно тесен, но, по шажку передвигаясь от одного знакомого к другому, мы можем построить цепочки, которые ведут к любому жителю Земли. К любому! Но это в теории, Таня… всего лишь в теории. На практике каждый из нас имеет относительно ограниченный круг постоянного общения. Женщина, которая преследует вас, непременно из этого круга: из знакомых, родственников, сослуживцев.

— Но… почему?

— Потому что под нападением на вас не видно никакой корыстной основы. Совершенно непонятно, кто может выиграть что-либо в случае вашей смерти или в случае смерти Николая.

— Тогда — что? — потерянно спросила Лиса.

— Тогда — личное: месть или ревность… Ну теперь вы поняли: кто прячется за псевдонимом Любовница?

В наступившей тишине длинный — в треть сигареты — столбик пепла рухнул в грязную банку. Он падал в нее очень долго. А когда упал — с отчетливым грохотом разбился о дно и рассыпался серым прахом. Татьяна Андреевна Лисовец подняла на Купцова глаза и сказала:

— Нет. Нет, не может этого быть. Маринкин голос я бы узнала.

— А мы и не утверждаем, что звонила Марина, — с ходу взял быка за рога Петрухин. — Звонить мог кто угодно, но именно Марина стояла рядом.

— Нет-нет, ерунда. Она… она же бегает за мной как собачка, — растерянно протянула Лиса и сильно затянулась. Щеки ее при этом несколько запали, обострился нос.

— Скажите, а почему Марину бросил муж?

Лиса в ответ лишь пожала плечами.

— А все-таки?

— Потому что дурак.

— Он нашел другую женщину?

— Не знаю. Но живет, кажется, один…

— Он бросил Марину из-за вас?

— Ерунда. Чушь. Кто вам такое сказал?

— Мне так кажется.

— Креститься надо, когда кажется, — грубовато произнесла Татьяна.

— Согласен, иногда помогает. Но — не в нашем конкретном случае. Хорошо, поехали дальше. «Гусева Оксана Петровна». Вам знакома эта молодая особа?

Лиса отрицательно качнула головой.

— Допустим. Но уж ее сестра, я так полагаю, знакома точно.

— О, господи! Ну какая сестра? Какая еще сестра, если я и эту чуду в перьях не знаю.

— Сестру, Таня, вы знаете наверняка. Вы ведь наносили визит к гадалке Александре?

— Да. Я вам еще при первом нашем разговоре призналась, что была у нее. И что дальше?

— А то, что эту вещунью Александру на самом деле зовут Людмила Петровна Гусева. Соответственно, упомянутая мною Оксана Петровна приходится ей родной сестрой. Кстати, вы что ж, до сих пор считаете, что на гадалку вас вывели случайно?

— Нет, конечно. Я сама попросила об этом Марину.

Лиса докурила сигарету и стала ее тушить. Она «вколачивала» окурок в дно короткими злыми толчками, и Купцову невольно подумалось, что именно вот так — коротко и зло — бьют врага головой об асфальт. Он посмотрел на перекошенное лицо Татьяны Андреевны и понял, откуда к нему пришло это сравнение…

— Послушайте! — решившись на конфронтацию, истерично выпалила Лиса. — Какого черта я здесь сижу и отвечаю на ваши идиотские вопросы?!

— Нет, это вы послушайте, Татьяна Андреевна, — довольно грубо перебил ее Петрухин. — Вы пришли к нам с просьбой о помощи. Подчеркиваю: вы пришли к нам, а не наоборот. Сейчас, когда мы дали первый результат, вы говорите: ах, это неправильно… ах, так я не хочу! В чем, собственно, проблема? Вы можете прямо сейчас пойти к Виктору Альбертовичу и заявить ему, что наша помощь более не нужна. Мы, поверьте, нисколько не будем в претензии. А вам поможет полиция. Там профессионалы.

Лиса посмотрела на Дмитрия растерянно. Видимо, она никак не ожидала подобного оборота.

— Я, признаться… Я не думала, что вы… что так… Но почему — Марина?

— А вот об этом мы сейчас и потолкуем…

* * *

Партнеры вышли на Любовницу достаточно легко. Что, в общем-то, было объяснимо: Марина только считала себя умной и предусмотрительной. Однако ее ум оказался всего лишь хитростью, а предусмотрительность — наивностью. Конечно, все это могло бы вызвать исключительно смех. А разоблаченную Марину за подобные шалости стоило бы разве что морально отшлепать и попугать полицией, прокуратурой и судом.

Но! Уже прозвучали выстрелы. То, что до стрельбы еще можно классифицировать как «бабская склока», в итоге обернулось кровью. По счастью — малой кровью. Но теперь стало ясно: Любовница пойдет на все. Партнеры пока еще не знали, что именно послужило причиной такой ненависти к Лисе… Да это, в принципе, сейчас было не суть важно. Гораздо важнее то, что в городе сложилась очередная… «киллерская команда».

Авторство последнего термина принадлежало Петрухину и поначалу было воспринято его напарником весьма скептически:

— Киллерская команда — это, пожалуй, перебор, Димон.

— Это не перебор, Леня. Это факт. Ведь ты посмотри, что получается: возник между двумя тетками конфликт. Так?

— Так.

— Вот и решали бы его промеж собой бабскими методами. Типа: я те бельма повыцарапаю — а я те волосы повыдергаю. Ан нет! Марина для уничтожения соперницы набирает целую команду. Поначалу она, видимо, еще не рассматривала кровавый вариант — ее вполне устраивало моральное давление, к которому Мариночка привлекла сестер Гусевых.

— Думаешь, голос на АОНе — это голос младшенькой? Оксаны?

— Практически уверен. Итак, одна звонит Лисе, представляется любовницей Николая, угрожает, оскорбляет, запугивает. Вторая появляется чуть позже. Легально, в своем естественном амплуа. Тоже пугает и намекает на необходимость уехать. Как видишь, травля Лисы идет вполне скоординированно, с разделением ролей. Но в какой-то момент Марина увидела, что этих мер недостаточно, и приняла решение на ликвидацию Лисы.

— Возможно, к этому шагу ее подтолкнула сама Татьяна, когда сказала, что звонки пишутся и что скоро до Любовницы доберутся специально обученные люди? — предположил Леонид.

— Очень на то похоже. По крайней мере Марина то ли запаниковала, то ли просто решила ускорить события и срочно послала во двор Лисы киллера. Вот только киллера она нашла худого. Похоже, самого худого в России, и это спасло жизнь Татьяне и Николаю.

— Наверное, именно потому что «срочно»?

— Может быть. А может — просто «слепила из того, что было». Киллер ведь — товар штучный, его по объявлению в газете не найдешь. Хотя прецеденты бывали, конечно… Так или иначе, команда, объединенная общим преступлением, сложилась. И не исключено, что они еще дадут о себе знать. А посему нужно бы познакомиться с ее участниками поближе.

— Пожалуй, ты прав, — согласился Купцов.

И партнеры взялись прикидывать, как бы им познакомиться со славной командой поближе…