Я бросила взгляд по сторонам и, убедившись в отсутствии опасности, подошла к Лорку и пристроилась рядом, заглянула в письмена.

— Я не совсем понимаю начало, но вот в конце точно говорится о жертве крови, — спустя пару минут молчаливого чтения высказалась я.

— Что ж, знания у тебя хорошие, — довольно хмыкнул вампир. — Тут говорится, что пришедшие просить благословения богини должны быть уверены в своей астральности. Тогда они получат так необходимое им единение. И да, нужна жертва. Что ж, мне не жалко.

И прежде, чем я успела его остановить, Данте прокусил палец и капнул несколько капель прямо на страницу книги. Секунду ничего не происходило, а потом прямо из середины каменного фолианта ударила вверх стена яркого света. Попав на кристаллы на потолке, она будто впиталась в них и разнеслась по всей пещере. Всё вокруг засияло огнями разных цветов. Будто вокруг нас взорвалась сверхновая.

Мы с Данте во все глаза рассматривали это светопреставление, когда прямо на животе каменной девы проявился рисунок — высокий, статный мужчина стоял за спиной миловидной девушки и обнимал её за плечи. И в них я узнала люмена и вампира — только вот у мужчины почему-то имелись призрачные крылья, как у летучей мыши, и они, как в коконе, укрывали эту пару.

— Данте, смотри! — я потянула магистра вперёд, указывая на изображение и надписи, что теперь переливались от жёлто-зелёного цвета к красному.

Осторожно ступая по ступенькам, мы подошли вплотную к статуе.

— Как ночь идёт за днём, как смерть сменяет жизнь, — запинаясь, начал читать Данте, — так и люмены есть продолжение вампиров, а вампиры — люменов. Их связь дарована Двуединой, но лишь астральным парам суждено сплести ауры узлы. Дети Солнца крылья обретут, Луны дитя клинки души возьмут. И будут они друг другу опорой, едины сердцем и душой. От всех невзгод друг друга оберегут.

Закончив переводить, Лорк осел на ступени и невидяще уставился на статую. Сказать, что меня озадачила такая реакция магистра — ничего не сказать.

— Данте, — я тряхнула его за плечи. — Это же просто легенда! Мало ли, что в ней сказано! — я села прямо перед ним и заглянула ему в глаза.

— Рия, ты не понимаешь, — тихо проговорил Данте. — Это, — он ткнул пальцем в изображение люмена и вампирши, — это всё объясняет. Только люмены могут спасти вампиров. В них, в этой пресловутой связи, и есть лекарство от Жажды. А это значит, что Мина была права. Всё бесполезно.

Он обречённо закрыл руками лицо и замолчал. А у меня сердце кровью обливалось. Вот она я, моя кровь помогла ему! А ведь я всего лишь полукровка!

Я снова до боли закусила губу, чтобы не завопить признание в собственном происхождении. Но я могла помочь по-другому! И эта мысль позволила мне облегчённо выдохнуть. Как Гидеон обошёл условия моего первого задания, так и я смогу не нарушить клятву неразглашения. Достаточно сыграть на нюансах.

— Данте, — я отвела его руки от лица и заглянула в пустые, отрешённые глаза. Глаза, которые всегда горели жаждой — знаний, жизни… меня. И видеть магистра таким ещё больнее. — Помнишь, ты просил разрешения исследовать мою кровь? Бери. Я согласна. И пускай она спасёт Мину и тех, кому сможет помочь.

Я думала, что моё решение обрадует Лорка, вернёт ему веру в то, что всё будет хорошо. Но Данте лишь обнял меня, уткнувшись подбородком в макушку.

— Спасибо, Рия, но, боюсь, это уже неважно. Твоя кровь лишь купирует симптомы. Но не лечит. Но спасибо тебе за попытку помочь. Я ценю.

Такая реакция была настолько несвойственна для Данте, что я на секунду испугалась. А в следующее мгновение захотелось надавать Лорку пощёчин, чтобы привести его в чувство. Сдаться тогда, когда ещё не все возможности испробованы — это как дойти до финишной ленточки и развернуться!

— Данте, — я отодвинулась от него и строго заглянула ему в глаза. — Не смей сдаваться сейчас. Да, легенда говорит одно, но мы попробуем по-другому. Нет такого закона, который не имел бы исключений!

Лорк устало смотрел на меня, размышляя над моими словами.

— Знаешь, с тех пор, как ты появилась в моей жизни, я начал верить в то, что невозможное возможно. Ты не оправдала ни одно моё ожидание, — и на мой обиженный вздох Данте прижал к моим губам палец, — подожди сердиться, выслушай. Я был уверен — ты не пройдёшь умственный тест, но твои ответы в целом были верны. Полосу испытаний я тоже заранее считал провальным — но ты и тут удивила меня. Ожидал, что первое столкновение с Марисоль тебя сломает — но тебя и это не испугало. Ты каждый раз находила, чем удивить меня. И поразить силой духа. Или удачи. И знаешь, — его взгляд наконец-то стал более уверенным и решительным. На меня снова смотрел магистр Данте Лорк. — Давай попробуем, вдруг тебе удастся обмануть и древнюю легенду.

Вместо ответа я лишь радостно обняла его, почувствовав облегчение. Видеть Данте таким убитым для меня казалось невыносимым.

— Магистр, всё в порядке? — судя по раздавшемуся позади голосу, Гидеон запыхался.

Я отпрянула от вампира и вопросительно посмотрела на Найта. Тот кивнул себе за спину, где я разглядела поднимающих старшекурсников в сопровождении Рамино и Лиззи. И как ни странно — Сиб и Ник.

— Всё в порядке, Гидеон, — тем временем Лорк поднялся, излучая привычную ауру уверенности и строгости. — Судя по обнаруженным сведениям, это именно то, что я столько лет искал. Думаю, стоит разбить лагерь прямо тут, чтобы не тратить время на переходы. Тем более "пауки" уже расчистили достаточно платформ.

— Магистр, вы уверены? — выразил свои сомнения Найт. — Всё-таки зал не настолько исследован, могут возникнуть непредвиденные обстоятельства. А с нами первогодки и выпускники.

— Гидеон, сделай так, как я сказал, — холодно проговорил магистр. — Рамино за старшего, прошу меня не беспокоить. Мне нужно многое обдумать. Аурия … спасибо тебе за поддержку.

Последние слова он проговорил так тихо, чтобы их услышала только я. Еле ощутимо сжал мою ладонь и оставил меня