следующую секунду за границей арки стало тихо.

Я осталась с Данте наедине. Впрочем, магистра в этот раз больше интересовало место, куда мы так нагло ввалились. Небольшая пещерка была уставлена полуразрушенными лавочкам. Возможно, здесь раньше прихожане ожидали своей очереди перед чем-то нам неизвестным. В противоположном конце виднелся новый проход.

— Ну что, пойдём изучать неизведанное, первооткрывательница? — посмотрев на меня, подмигнул Данте.

— А как же "первокурсникам не место на площадке"? — все же я не упустила возможности съехидничать.

Рассмеявшись, Лорк поднялся и подал мне руку.

— А смысл тебя выгонять? — он дёрнул меня к себе и прошептал в губы. — Неровен час ты ещё где-нибудь дверь откроешь, спасай тебя потом.

— Когда дело касается только меня, я не нуждаюсь в помощи, — как можно холоднее ответила я и упёрлась руками ему в грудь.

— Колючка… — магистр отпустил меня, но при этом еле слышно добавил, — моя.

А на мой недоумённый взгляд лишь хмыкнул и двинулся по широкому коридору навстречу темноте. Воздух в тоннеле удивлял своей чистотой, будто храм и не стоял несколько сотен лет в запустении. И никакой тебе затхлости и обилия паутины.

Данте я нагнала только, когда мы вышли к очередному каменному залу. И здесь действительно было более применимо слово "зала". Если первая пещера больше походила на естественный грот, то сейчас мы оказались в грандиозном по своей обработке и размерам помещении. Резные колонны вдоль стен, потолок из разноцветных кристаллов, и водоём на дне — всё это кричало о своей рукотворности. Как и множество округлых площадок, что будто витали над пещерным озером и были соединены между собой невесомыми мостками.

Но самое впечатляющее находилось с противоположной стороны залы. Там, скрестив ноги, восседала вырубленная из скалы прекрасная женщина, которая держала на вытянутых руках две чаши-платформы. Длинные, ниспадающие до поясницы, волосы, шёлковые одежды и множество украшений на руках и ногах — всё это иссекалось из горной породы с особой любовью.

Одна сторона лица этой девы отображала Солнце, вторая — Луну. И смутная догадка заскреблась на границе моего сознания.

— Я не верил в это до конца, — голос Данте взбудораженно дрожал, — но, похоже, это правда. Рия, я всё-таки её нашёл!

— Кого? — удивлённо пискнула я.

— Прости, я совсем забыл, что у тебя нет вампирского зрения, — вдруг засуетился Лорк и зажёг несколько десятков огненных искр.

Те вспорхнули под самый потолок и, преломляясь в кристаллах, залили пещеру светом северного сияния. От такой красоты у меня перехватило дух. И теперь зал казался ещё более грандиозным, возвышенным. Подходящим под неизвестный ритуал единения.

— Пойдём, я тебе сейчас всё объясню! — Данте взял меня за руку и потянул к первой лестнице.

Предварительно он запустил вперёд несколько разведывательных "пауков", которые, шустро семеня лапками, проверяли наш путь на безопасность.

— В фолиантах люменов и древних легендах вампиров я встречал записи о Двуединой, богине, что даровала детям Луны и Солнца астральные пары. Объяснения этому феномену не давались. Я никак не мог понять, что скрывалось под этим термином, — Данте говорил и говорил, утягивая меня всё ближе к статуе богини. — Вся информация, что обнаруживалась, больше походила на сказки для детей. Но в одном нашем трактате я наткнулся на фразу, что астральная пара делает вампира единым. Звучит странно, но что, если это ключ к излечению от Жажды? Что, если мы заболеваем, потому что у нас неполноценная аура?

— И что же по-твоему есть астральная пара? — я осторожно задала вопрос, ответ на который уже начинал складываться в моей голове. Но я упорно отказывалась его принимать.

— Я не знаю, раньше думал, что это как истинность, — мы остановились на последней платформе, путь с которой преграждал небольшой завал камней. — Знаешь, в легендах Древних есть упоминания об оборотнях, существах, похожих на наших двуликих, — он рассеянно провёл рукой по волосам. — И вот у них есть понятие истинной пары, той, что предназначена судьбой. Я думал, что это есть и у вампиров. И тогда истинными для нас являются дети Солнца. Но если не стало люменов, как найти астральную пару? Это привело меня к выводу, что астральная пара — это не истинность, иначе мы все обречены.

— А что, если первая версия верна? Получается, что без люменов вампирам и впрямь не выжить? Вас всех убьет Жажда? — робко поинтересовалась я.

— Нет, — резко бросил Данте, снова потянув меня вперед. — Не может быть, чтобы от болезни было только одно лекарство. Я найду альтернативу.

"Лучистая, да Данте уже давно нашёл своё пресловутое лекарство, решил загадку! — эта мысль ошарашила меня своей простотой. Если бы не необходимость следовать за магистром, я бы за голову схватилась. — И моя кровь действительно ключ к решению проблемы!".

Я бросила взгляд на уверенно идущего впереди Лорка. Внутри меня всё боролось с тем, чтобы не закричать — люмены существуют!

Если легенда верна, то Мину действительно можно спасти. Да и не только её, но и всех пострадавших вампиров. Чёртова Жажда началась с исхода люменов, и только они виноваты в бедах детей Луны?

От количества роящихся мыслей моя голова гудела, как колокол. Даже показалось, что температура поднялась.

Но как бы я не хотела помочь Данте, первоочередной моей задачей являлась разведка в храме. И теперь я начинала понимать, почему папу взяли под стражу. Альберт отлично понимал, что во внешнем мире я столкнусь с настоящими вампирами, не такими, как их рисует Орден — безжалостными, бескомпромиссными чудовищами. И ему нужен был дополнительный рычаг давления на меня. Так кто же тогда монстр? И не об это ли пытался предупредить меня брат?

— Рия, ты же вроде понимаешь древнелюменский и древневампирский? — тем временем мы приблизились к изваянию вплотную, и Данте увлечённо принялся изучать надписи, что обнаружились на постаменте рядом.

— Да, мама меня обучала, — с трудом сглотнув ответила я. Озарение, так не вовремя меня настигшее, сейчас просто-напросто мешало вникать в слова магистра. — Нужна помощь?

— Нет, но думаю, тебе будет интересно самой прочесть. Это действительно то, что мы искали, — Данте склонился над каменной