экспедиции мы с вашим деканом объединяем два клана — Аргентов и Лорков…

Вампирша и дальше продолжала распеваться о скорой свадьбе, о новых возможностях для факультета, которые появятся в результате такого союза. А меня словно головой в прорубь засунули — все её слова доносились сквозь толщу застывшей воды. Я перевела растерянный взгляд с Марисоль на бледного Данте. Отстранённый взгляд в пустоту — Лорк тоже в данный момент отсутствовал, сбежал в свои мысли.

И вроде бы я знала, что она его невеста, что свадьба рано или поздно случится. Так почему так остро больно? В сердце больно, а в соларе тянет тоскливым одиночеством.

Я опустила голову, спрятавшись за копной волос, и сжала кулаки. А чего я ожидала? Что ради какой-то "уникальной" легатки Данте расторгнет свои договорённости и рискнёт жизнью сестры? Наивная дура. Только вот эта накатывающая злость никак не могла унять то чувство разочарования и боли предательства, что царили сейчас в моей душе.

— Обычно о таких событиях объявляет мужчина, — прокомментировала Сиб с отчётливым недоумением в голосе. — Что-то декан не выглядит, как счастливейший в мире вампир.

— Подозреваю, что нас тут собрали, дабы триумфально сообщить о свадьбе. Отбор — лишь предлог. Да и кто сказал, что магистр счастлив? — вкрадчиво поинтересовался Гидеон, и я украдкой бросила на него взгляд.

Альбинос смотрел только на меня! Без сочувствия или поддержки, скорее, как учёный, который следит за развитием эксперимента. Пока я металась в своих мыслях, Найт просто наблюдал. Искал подтверждения своим догадкам о наших с Данте отношениях! Грымов паук!

— Мне кажется, магистр Лорк женится на магистре Аргент не по любви, — тем временем выдвинул предположение Ник. — У вампиров же приняты клановые сделки и их закрепляют браками. Вот и магистр упоминает о каких-то дотациях для факультета.

— Зануда, — наигранно обиделась Сиб. — А ты что думаешь, Рия?

— Думаю, Рия сейчас больше озадачена внезапно свалившимся на неё счастьем участвовать в экспедии, верно? — Гидеон подошёл ко мне с уже привычной для него доброжелательной улыбкой и мягкостью, что светилась в его глазах.

Только вот меня уже не обманешь. Я видела тебя другим, Гидеон Найт. И теперь и сама буду за тобой приглядывать.

— Рия думает, что личные дела Данте и Марисоль — это их личные дела, — несколько резко ответила я, отчего и Ник и Сиб удивлённо взглянули на меня. — А нам…

Я запнулась на полуслове, вскинув голову наверх. Там, над крышей корпуса факультета повалили сначала серые, а затем и чёрные клубы дыма. С опозданием всего в несколько секунд раздался громогласный вой сирены, оповестившей всех о пожаре. Площадь моментально превратилась в кишащий перепуганными муравьями котёл. Кто-то ломанулся на выход, остальные устремились в сторону, откуда доносился сигнал. И только наша группа лидеров рейтинга остались стоять на месте.

— Что происходит? — пытаясь перекричать встревоженный гомон и сирену, спросила я Найта.

— Это со стороны технических зданий, где вотчина Марисоль, — показывая на столб дыма, ответил мне альбинос.

И выглядел он сейчас совершенно ошарашенным. Да ну, неужели что-то на факультете произошло без его ведома?

Не знаю, то ли обстановка всеобщей кутерьмы и паники, то ли присутствие Гидеона рядом, но от моей рефлексии не осталось и следа. Словно тумблёром щёлкнули в положение "Рия — боевой режим". Я взглянула на магистров, ожидая увидеть какое-то смятение на их лицах. Но в ужасе пребывала лишь Марисоль, отлично понимающая, что сейчас горит в той стороне. А вот Данте напротив, поражал своим спокойствием. Он отрывисто отдавал приказы в сетефон и холодно поглядывал на свою невесту, в беспокойстве рвущую волосы.

— ЛЕГАТЫ! — наконец, прогремел его голос над площадью. И столько власти было в нём, что все мгновенно притихли, вернулись на свои места. — Кто не прошёл отбор, могут возвращаться в общежитие. Остальные — выдвигайтесь к телепортационной станции. Гидеон, за старшего!

— Принято, — коротко бросил в ответ Найт и развернулся к нашей группе. — Что стоите? Выполняем приказ, мы теперь археологический отряд Академии Млечного пути!

И пока все под общий бубнёж и обсуждения спускались со сцены, я смотрела на Данте. Тот, с силой удерживая Марисоль за локоть, что-то зло выговаривал ей. Я впервые видела вампиршу в таком разбитом состоянии. Что же такого там произошло, раз даже наша цельнометаллическая стерва дрогнула?

— Рия, не отставай, магистр догонит нас в городе! — Найт осторожно подтолкнул меня в спину.

Но подчинилась я только после того, как Данте взглянул на меня и одним подбородком приказал мне уходить. Это было странно, очень странно. И из кого выбивать ответы — от Гидеона или Лорка — мне ещё предстояло решить.

Не сговариваясь, наша группа разбилась на пары, и я замыкала шествие вместе с альбиносом. Отряд вели его сокурсники, которых Гидеон предварительно проинструктировал о дальнейших действиях.

— Притормози, — Найт прихватил меня за локоть, заставив отстать от остальных. — Пускай идут, присоединимся к ним позже.

Я дёрнулась высвободиться, но, зная Найта, он явно задумал что-то, что будет и мне полезным. Уж слишком альбинос расчётлив, чтобы тратить энергию на излишние действия.

— Что ты задумал? — почему-то шёпотом спросила его я, глядя, как за поворотом скрывается последняя "двойка" нашего отряда.

Ник даже не заметил моего исчезновения, что-то увлечённо рассказывая Сибилл, в то время как некрос обречённо закатывала глаза.

— Пойдём, одним глазком посмотрим, что произошло? — заговорщицки подмигнул мне альбинос, разом превращаясь в ушлого прохвоста.

— И у тебя уже готов план, — не спросила, утвердила я.

— Да, — коротко ответил Найт и потянул меня за собой.

В кусты. Видимо, знал, как быстро добраться до ангаров кафедры "Технологии Древних", и решил сократить путь. И действительно, спустя десять минут продирания сквозь буйные заросли, которые ну никак не ожидаешь увидеть на благоустроенной территории Академии, мы вышли к границе подлеска.

С этого места комплекс зданий, что был выделен Марисоль под её испытания, просматривался как на ладони. И он полыхал, что Древо обновления на Праздник Перехода! Даже на таком отдалении чувствовался жар, говоря о нешуточном размахе пожара.

Приглядевшись, я заметила, что с огнём