– Ваш брат положил этому конец, разорил их гнездо. Скажите, ваше величество, с тех пор вы никогда не слышали о ребенке Иоланты?

– Нет, никогда.

Они вышли в сад. Толпа людей пыталась окружить мага, но стража ловко распихивала всех, даже родовитых сановников, освобождая Солмиру и Анне Грифонхат путь в середину парка, туда, куда уже падали тени от стен замка. Прямоугольное озерцо, около него замерли в парадном строю адепты ордена и его руководитель Карлос Мартинсон.

– Восславим Велеса! Сегодня он пошлет нам и всей Эрафии благодать! Великий Солмир совершит обряд освещения воды, что поможет нам в борьбе с тьмой!

– Он так уверенно говорит, будто завтра сам бросит свои приходы, торговлю, любовницу и отправится в поход простым монахом, – смеялись вокруг.

– Прошу вас, мудрейший! – склонил голову Карлос.

– Воды этого бассейна усмирят омертвевшую плоть, что вздумала подняться из могил! – сурово заявил стоявший рядом духовник его величества и сильнейший чародей Эрафии епископ Рочделли.

Солмир не любил эти церемонии, где все взгляды были прикованы к нему. Если сравнить это с праздником эльфов, то там ему было намного проще, у авлийцев не было той неполноценности, того страха, что маг видел здесь. В Эрафии он чувствовал себя ходячим монументом, будто играешь роль в невиданной по размаху постановке и из неё невозможно вырваться, невозможно сбежать! Солмир знал, что многим такое обожание нравилось: Теодору, Ранкху, но он этого не переносил.

Маг обошел бассейн, и его посох оставил позади след горящих голубоватых рун – заклятие экзорцизма, которое он произносил, тихо шевеля губами. Ему предстояло расстаться с большой долей своих сил, но мысли Солмира были сейчас не здесь. Он понял, что нашел то, что искал так давно, и то, что лежало все это время у него под носом. Он почти не сомневался в том, кто отец Гримли и откуда у него эти удивительные способности.

Встав в торце бассейна, маг воздел руки, и вся толпа замерла в религиозном трепете – Солмир громко, нараспев произносил заклятия, как некий жрец невидимого культа. Невидимого для них, астральных слепцов. В такие минуты Солмир боялся сам себя, так искушало его разум это бессилие и безволие людей вокруг.

И это элита Эрафии – какой народ может подчиняться этому разношерстному сброду?! Тьфу, дурные мысли вон! Солмир гнал от себя тщеславие и, окончив обряд, опустил конец посоха в воду. Та как будто просветлела и засеребрилась изнутри. Рунические символы вокруг усилились, загорелись ярче звезд и потом исчезли. На поверхности воды поднялся в полный рост водяной элементаль в форме ангела с крыльями и мечом. Все ахнули. Ангел поклонился Солмиру и светящимся облаком брызг разлетелся над бассейном.

– Велес благословляет вас! – изрек маг.

– Слава, слава великому чародею! Слава Велесу! – завопил Мартинсон, сам уверовав в чудо, явно указывающее, что мощь белых ниспослана самим Творцом. Рочделли, единственный из присутствующих, кого Солмир уважал за познания в магии, просто поклонился. Бритое лицо монаха сияло восхищением.

Цирк, он ведь понимает, все понимает. Солмир устало облокотился на жезл и пошел в парк сквозь толпу оттесняемой стражами знати. Анна Грифонхат помахала ему вслед, маг кивнул. Мудрая женщина, это она тогда спасла Гримли, от куда более явной опасности, чем нынешняя. Он сел на каменную лавку со спинкой, изображавшей охоту, и увидел, что стража, отталкивающая любопытных, ещё на подходе расступилась – к нему подошел Катберт.

– Великий Солмир, что вам сказала Анна? Что произошло, почему вы говорили о ребенке? Могло так случиться, что он не умер, что меня обманули? – бывший король сел, его руки тряслись от волнения. – Я должен знать правду! Столько лет у меня не было смысла жизни, сейчас вы зажгли во мне маленький огонечек надежды!

Его бил озноб, хотя полдень был небывало жарким для начала осени.

– Скажите, вы что-то знаете?

– Маги пока не уверены, вместе мы найдем верное решение. Твое откровение открыло глаза на многое…

Солмир увидел, как двое здоровых алебардщиков в парадных латах не пропускают к нему молодую девушку с черными как смоль волосами. Через астрал маг велел пропустить гостью.

– Я должен вас оставить? – не дождавшись удовлетворительного ответа, резко спросил Катберт.

– Вы должны верить. Тогда судьба будет щедра к вам! – ответил маг. Бывший монарх, ослабев и будто резко состарившись, покачнулся вперед. Потом овладел собой, встал, поклонился и пошел назад к дворцу. Солмир успел испугаться за его здоровье, но астрал подсказывал, что сердце старого Грифонхата бьется ровно. Девушка поклонилась Катберту, взяв в руки кончики платья. Тот кивнул.

– Рад тебя видеть, Адель! Ты все так же прекрасна, не сильно тебя испортил восток, – улыбнулся будто через силу бывший король.

Аделаида Торнтон прошла ещё несколько шагов и вдруг со всей силой бросилась на шею вставшему приветствовать её белому магу.

– Ну, как он там, скажите?! Расскажите, как ему там живется?! – захлебывалась она в словах, едва сдерживая слезы радости, будто перед ней стоял сам Гримли. Невысокая Аделаида просто повисла на руках чародея.

Стража, да и те, кто видел это объятие, были шокированы, некоторые так и остались стоять как вкопанные.

– Ты привлекаешь много лишних взглядов и мешаешь людям насладиться праздником! – с шутливой строгостью заметил Солмир и сотворил вокруг себя сферическое зеркало из ауры воздуха. Для случайных зрителей они просто исчезли. Маг между тем продолжал: – Гримли очень хорошо, он живет в Авлии. В прекрасном зеленом лесу, каждый день он встает до восхода и бежит в лес, проводя несколько часов в суровых физических упражнениях. Потом возвращается, чтобы целиком отдаваться познанию магии. Иногда я с ним путешествую по округе, это удивительно красивые места, и ты обязательно там побываешь. – Солмир спроецировал перед ними картинку долины со святилищем. Маг не хотел вторгаться в мысли девушки.

– Он ведь помнит меня, ну хоть чуть-чуть? Ведь вы забиваете ему голову, вдруг там не останется места для наших чувств?

– Ты плохо обо мне думаешь. – Солмир все время улыбался и смотрел ей в глаза. Эмоциональный всплеск стихал, Аделаида успокаивалась. Её будто несло по морю слов мощное теплое течение. Воздух вокруг был очень горяч. Аура любви и трепета перед белыми сковывала желания.

– Жарковато у вас для ранней осени, – заметил маг, когда вопросы Адель исчерпались, а сам он передал приветы от Гримли, принцессы Эльзы и Ивора.

– Сейчас я понимаю, все-таки вы были правы, тогда в армии, отправив меня назад. Я вообще не верила, что от меня тут будет толк, а произошло все просто удивительно.

Маг с интересом посмотрел на неё, и девушка продолжала:

– Я вернулась и узнала, что королева Анна поправилась после долгой болезни. Она приняла меня и сразу после этого отношения с придворными резко изменились. Даже Рууд перестал строить мне пакости, правда. Он не хочет открыть мне правду в одном вопросе, таков уж его гадкий характер…