– Драконы, – указал Лазарен, – это их транспорты. Хорошо, что притушили огонь.

– Пойдем, посмотрим поближе! – толкнула его в бок Шива.

– На что посмотрим? – не понял разведчик.

– Сколько их там. Днем они застали нас врасплох, но ночью удача будет за нами! – Её глаза сверкнули, как у кошки.

– Ладно!

Засунув по последнему куску мяса в мешок, они пошли через лес, сойдя с тропы в западном направлении.

Спустя час, вдоволь оцарапавшись о колючие кусты, они вдруг заметили среди темных древесных стволов мерцающий металл доспеха. Лич, явно из внешнего охранения. Пройти рядом было рискованно, и они двинулись в обход. Папоротники давали им такую возможность – вот небольшая тропинка и прогал. Лес кончался, следующий часовой стоял, наверно, в сотне ярдов от них.

– Дорогу саму не перекрыли, – указала на тропинку Шива, – думают, никто не решится по ней пойти!

Они упали на колени и поползли по лесной дороге. У самого края леса все же свернули в кусты, благо кордон личей остался далеко позади.

Впереди недобро шелестели черные расплывчатые фигуры. На широкой поляне с несколькими рощицами лиственных деревьев находились тысячи солдат нежити. Ни Лазарен, ни Шива не ожидали, что их будет так много.

– И как маги этого не видят? Ведь их войска, да и эльфы совсем рядом!

– Днем они уходят в леса, а ночью при подвозе подкреплений используют какие-то чары. Недаром тут Кип-де-Зул. Он так торопился, что даже нас не заметил.

Некроманта было хорошо видно, седая борода и доспех блестели в лунном свете, на коне с яркими зелеными глазами он объезжал построения. Последний дракон, разгрузившись, взял курс на юг.

– Надо двигать отсюда. Через неделю их тут будет столько, что страшно представить.

– Он так и говорил… – отстраненно сказала Шива.

– Кто он?

– Нет времени, потом расскажу!

Им вновь повезло. Личи и вправду перемещались по лесу весьма редко, и Шиве с Лазареном удалось ускользнуть незамеченными, даже подняв небольшой шум. Они с ходу подняли из кустов стайку прятавшихся тетерок.

Всю ночь они шли по своей тропе и утром, почти через четыре дня пути, встретили впервые настоящих мирных людей, небольшое селение. Название деревушки было длинным и незапоминающимся. Наконец-то беглецы смогли переночевать в доме, на досках и шкурах. Смогли хорошо поесть и щедро расплатились с хозяевами: бабкой, дедом, тремя их сыновьями и женами с множеством внуков, ютившихся в паре неказистых домов…

От жителей они узнали много интересного. Это село принадлежало к землям города Уру-Итиля и его хозяина барона Футора. Правда, с недавних пор он перестал быть здесь хозяином. В конце лета город был захвачен эрафийскими и авлийскими войсками. Говорили об огромных каменных и золоченых истуканах, ищущих людей, поклонявшихся некромантии, но селяне не знали: сказки это или правда.

Големы, понял Лазарен. Жители жаловались, что по этой дороге все лето туда и сюда проходили отряды самые разные: и под лордаронскими флагами и орочьими, потом в обратную сторону королевские грифоновы стражи людей и эльфы. Осенью вообще одни банды конные из селения в селение ездят, людей режут и жгут попусту. Никакого дохода нет в этом году, горевали крестьяне. Счастливы тем, что живы ещё! Ездят тут всякие!

– Когда они были последний раз? – поинтересовалась Шива.

– Да вчера только человек пятнадцать. Орки да кревландцы матерые, еду отняли, ничего не заплатили!

– Мой отряд, – развела руками варварка и бросила хозяйке пару золотых сверху.

После еды они с Лазареном отдыхали на сене под крышей дома, глядя на устраивавшихся спать во дворе детей.

– Помнишь, ты говорила, что кто-то предупреждал тебя о десанте нежити? – бормотал разведчик, поглаживая её шею.

– Да не о десанте, о нойонах вообще. У Крага Хака есть помощник, Синкат, он, как говорят, могущественный колдун и служит нойонам. Он постоянно обещал оркам помощь, если дела в походе пойдут плохо. Король ему верил, наверное, это какие-то чары.

– И давно он при короле?

– Где-то года полтора, может, два. Я сама не так давно стала такой… Просто мне было нужно уважение! Уважение Тазара, Крага, даже такого ублюдка, как Брудерлинген.

Лазарен промолчал.

– Купим здесь лошадей?

– Нет, село бедное, я ни в одном дворе коней не заметила, пойдем пешком. Как думаешь, кто сейчас берет верх там, в Кревланде: орки или Эрафия?

– Кажется, тут гибнет здравый смысл. С обеих сторон, – бормотал Лазарен.

– Надо предупредить людей о нежити, – указала на детей Шива.

– А смысл? Им некуда идти, у них власть меняется по три раза в день, они уже не боятся!

– Ты глупый эрафийский гордец! Думаешь, только колдуны и вельможи все понимают, а люди скот?

– Я этого не говорил, и с чего ты, воительница, вдруг стала интересоваться судьбой людей, тебя ведь лишь золото влекло?

– Здесь в Кревланде люди лучше друг к другу относятся, чем у вас! Думаете, вера, магия, богатство – это сила?! У вас каждый сам по себе. Каждый свое добро хранит – от другого прячет! Все вы рабы короля и белых! У нас уважение надо завоевывать каждый день, нельзя расслабляться, а то сразу на кол враги посадят. А ваша жизнь куда хуже, как овцы, живете в отаре перед убоем!

– Успокойся, ты что-то раскричалась, там детей целый двор, вон спят уже! Пойми, мы с тобой маленькие фигурки, а не те, кто перемещают их по карте! Мы не властны что-то всерьез изменить!

– Это глупость, – отрезала Шива, – я свободна, у меня есть мой кнут, сабля и золото! Захочу – завтра ускачу на край света, и ни один правитель, ни один чародей меня не достанет.

– Давай сперва завтра в Уру-Итиль доберемся, – ответил разведчик и крепко поцеловал воительницу.

Наутро они действительно не нашли лошадей и двинулись дальше пешими. Уходя, Лазарен, стараясь не привлекать внимания, предупредил хозяина дома – старшего сына стариков.

– С юга собирается большая армия. Надеюсь, они пройдут мимо, храни вас Творец! – Мужчина пробежал глазами по его рукам, закованным в серебристые браслеты с багровыми рунами, промолчал и поблагодарил за щедрость.

– Они никуда не пойдут, как я и думал, – указал Шиве разведчик.

– Может, это и к лучшему, – ответила она.

В окрестностях Уру-Итиля горы почти не чувствовались, хотя были рядом. Лес практически сошел на нет. Они брели через поле ещё не убранной ржи, по широкой, проторенной торговыми обозами дороге.

Впереди показалось облачко пыли. Оно разрасталось, стало слышно ржание лошадей, крики…

– Засада какая-то, сойдем с пути, здесь неспокойно! – указал рыцарь.