Не было большего предела их мечтаний в тот момент. Шива по пути жалела, что они не слили кровь с барана, которого забили за день до того.

– Пить кровь нельзя, после будешь расположена к некромантии! – утверждал разведчик. Они сильно повздорили.

– Все это чушь, сказки ваших толстых священников, не видящих дальше собственного пивного пуза. Разве я похожа на некроманта? – кричала Шива.

– Конечно, нет!

– А я выпила не один кувшин крови, уж поверь. Это очень питательно и полезно, особенно лошадиная кровь с молоком!

– Меня сейчас стошнит! – Вот так они спорили, пока не заметили в очередном прогале леса изумрудную гладь озерца.

Они буквально побежали вперед, не оставалось сил даже радоваться. Лазарен вбежал по колено, потом по пояс и пил, пил эту воду, отбрасывая рукой водомерок и липкий сор. Шива просто упала в озеро следом за ним. Потом подобралась ближе и пила воду жадным и сильным ртом.

Лазарен по пути сбросил в траву обвязанные куски запеченного мяса и сейчас приподнялся посмотреть – где оно? Нельзя было увлекаться плесканием, разумно полагал разведчик – весь обед мог достаться муравьям и мелкой живности. Но Шива из грозной и жесткой воительницы превратилась в маленькую рыжеволосую шалунью. Она отчаянно плескалась и брызгалась, её волосы намокли и скатались в липкие космы, свисавшие со лба.

– Ты совсем ребенок!

– А ты зануда и служака! – она показала ему язык.

Вместо того чтобы рассмеяться, Лазарен вдруг побледнел и изменился в лице. По пояс в воде он рванулся к девушке и опрокинул в воду, прижимая рукой рыжую голову.

– Ты меня что, утопить решил, дурак, что на тебя нашло?!

Она барахталась и кричала, разведчик, не отвечая, зажал ей рот и, чуточку переждав, указал глазами на другой берег. Шива сплюнула воду, посмотрела на ту сторону, перестала сопротивляться и замерла, как кошка перед прыжком.

На другом берегу крошечного озерца из леса высыпали несколько десятков личей. Они спускались к самой воде и только потому не заметили купающихся. Число нежити всё росло, у озера, видимо, было что-то вроде сборного пункта. Наконец, построившись в широкую колонну, они двинулись вдоль берега. Место ушедших занимали другие, послышался командный голос, и недоброе чувство охватило Лазарена. Он уже слышал его прежде.

– В камыши ползи, тихо!

– Вижу, – шепотом ответила Шива.

Они добрались до камышей, и тут Лазарен вспомнил о мясе и веревке. Об их мешках, что остались на траве, рядом с тем местом, где могли пройти личи. Их нельзя было не заметить.

– Куда ты? – дернула его за локоть Шива.

– Сейчас. – Разведчик ползком, стараясь как можно меньше шуршать камышами, выполз на берег. Небольшой куст можжевельника да пара деревьев, вот все, что разделяло его и приближавшихся личей. В воде он оставил и свой пояс с тяжелым мечом.

Наконец ждать стало просто нельзя, на четвереньках он бросился вперед, схватил заплечные мешки и сполз назад в воду. Личи были совсем рядом.

– Ложись под воду и закрывай глаза, чтобы губы только торчали.

– А где твой меч? – её рука под водой ощупывала его бедра.

– Оставил там, не время для шалостей!

Личи прошли мимо, потом их путь повторяли скелеты, когда около воды шел арьергард личей, в тростниках что-то дернулось, ещё раз – и все стихло. Пара мертвых исполинов с красными глазами и жезлами наперевес отделились от строя, двинулись было к воде, как их тут же одернул знакомый Лазарену голос.

– Что встали? Шевелитесь!

– Там кто-то есть! – указали личи на заросший камышом берег.

– Там никого!

– Но колдуны-эльфы могут быть всюду! – сипели личи.

– Но не здесь, кретины, я бы их почувствовал! – Всадник с седой бородой в синих одеждах подгонял вперед свое мертвое войско. Даже поверхность воды, преломлявшая свет, не сильно исказила это запоминающееся лицо.

– Кип-де-Зул! – первое, что сказал Лазарен, когда, выплюнув тростинки, они смогли поднять головы из воды. Нежить отошла на порядочное расстояние.

– Вот и свиделись, мразь! Твои же браслеты меня и спасли. А ты что задергалась? Нас чуть не увидели!

– Мне то ли лягушка, то ли рыбка в штаны забралась, – хохотнула Шива.

– Ох, не понимал я раньше моряков, почему женщина на корабле к беде.

Рыцарь искал пояс с мечом, запутавшийся где-то в придонном иле.

– Мне отвернуться? – поинтересовался он у Шивы, когда та стала стягивать кожаные штаны.

Воительница ответила презрительной гримаской.

– Надо торопиться, это может быть только маленький передовой отряд, Кип-де-Зул, наверное, прежде прятался в этих лесах и теперь указывает дороги для их десантников.

– Раньше, когда я ехала к тебе на встречу, уже слышала это имя. Говорили, этот некромант скрывается в южном Лордароне.

– Ну, так и мы и находимся в южном Лордароне!

– Теперь я понимаю, почему моих нет на месте, их вспугнули.

Солнце вновь клонилось к закату. Они брели по густому лесу, стараясь избегать открытых участков. Вскоре пришлось остановиться на привал.

– Теперь ночью костер жечь нельзя, – заметил разведчик, – это явно десантники с юга. Помнишь их доспехи – ни грязи, ни следов тления. Они не из древних склепов. Если бы их поднял некромант, они были бы грязны и убоги.

– Это верно. Кстати, ты все же понял, кто предал тебя? В своем отряде я полностью уверена. Половина мне абсолютно преданна, другие слишком глупы, чтобы разбираться в таких вещах.

– Это кто-то из Энрофа, может, канцлер Рууд, он новый канцлер всего два года как.

– Не понимаю, объясни мне уже. – Шива старательно пережевывала пресное сухожилие, сваренное в грязной озерной воде. – Все эрафийцы, без исключения, говорят, что белые маги очень могущественные чародеи и очень мудрые.

– Верно, и я так скажу…

– А почему тогда ты говоришь, что нашу с тобой миссию загубил ваш канцлер? Он же у вас второй вождь?

– Ну не второй вождь, ну как тебе объяснить. Есть дворянское собрание, аристократия, семьи благороднейших родов…

– Не забивай мне голову пустыми словами! Объясни лучше, почему мудрые белые колдуны не знают, что среди их друзей предатель? Если бы у меня в отряде завелся такой, я бы безо всякого чтения мыслей вычислила его и отрубила бы голову!

– Для женщины ты задаешь слишком опасные вопросы, – Лазарен старался обернуть все в штуку, хотя самому было не до смеха.

Тень, темно-серая масса мелькнула в небе, загородив часть диска большой белой луны, столь красивого в эту безоблачную ночь. Они оба без слов посмотрели вверх. Мелькнула ещё одна тень, и ещё несколько.