Катберт смотрел в окно: юные пажи и фрейлины королевы водили хоровод детей по лужайке между фонтанами. Какая-то девочка подошла к разморившемуся на жаре грифону и погладила огромный клюв. Паж тут же подскочил и отдернул руку, несмотря на успокоительную речь наездника – огромного воина, наверно, саженного роста, в ярком золоченом парадном доспехе, за спиной которого висел такой двуручник, каким можно срубить даже драконью голову.

Было жарко, очень жарко для середины первого осеннего месяца, и Катберт отвернулся, чтобы взять графин с лечебной водой, выписанной для него из Авлии, и тут увидел, что дверь в его покои открылась. Без стука и предупреждения сделать это было невозможно. Снаружи стояла верная стража, но все же это произошло.

– Я вам не помешаю? – мягкий старческий голос и беззвучные шаги. Высокий седой господин с длинной до пояса бородой, жезлом и четками в руках возник в дверном проеме, будто из вспышки света. За его спиной ничего не было видно, столь ярко сияли его одежды.

– О великий, – Катберт был уже немолод, зимой ему исполнился бы шестьдесят один год, но он с ловкостью юноши соскочил с подоконника на ковер и пал на одно колено. Так простые смертные приветствовали его брата.

– Чем я заслужил такое почтение, могучий Солмир, да хранит вас Велес!

– Встань, благородный Катберт, о чьей справедливости знают люди востока и запада, – Катберт поднялся, хотя это ему далось нелегко. Собеседника окружала столь мощная аура, что лишь могучие чародеи могли безбоязненно стоять рядом.

– Что привело? Только что был на военном совете у твоего брата, хотели послать за тобой, но я решил, что могу сам быть тебе полезен.

– Наверное, все очень удивились, – засмущался Катберт, он хотел предложить магу сесть, и тут же стулья, стоявшие в дальнем углу его просторной залы, оказались подле них, и бывший король был вынужден в знак признательности сесть первым. Старик между тем игриво ухмыльнулся и продолжал:

– Можно и так сказать, они удивились. Твой брат проделал огромную работу, я благодарен ему, собрать армию всего за два с половиной месяца, а не за год – это хороший знак для правителя.

– Лучший знак, когда не нужно собирать армий, – тихо сказал Катберт и исподлобья посмотрел на чародея. Не слишком ли дерзко я спросил, подумал он.

– Нет, не слишком, – вслух ответил маг, – поверь, я сам был бы рад, если бы люди сложили оружие и никогда больше о нем не вспоминали, но у нас нет выбора.

– Для чего же вы пришли? Неужели рассказать, как прошел Совет? Я знаю каждого, кто там был не один десяток лет, и могу предугадать их слова на десять предложений вперед, тем более что половина генералов, боясь не угодить Эдрику, советовались в своих докладах со мной.

– И тем ни менее я смог их удивить, принеся тяжелую весть, – Катберт пристально смотрел на покрытые морщинами руки мага.

– Какую же?

– Нойоны выступили против вас всей своей мощью. Их войска почти неделю как покинули Ато-Моргул. – Маг сам внимательно изучал лицо собеседника и его мысли, что так и роились в астрале. Ни тени сомнения или страха не было в них. Катберт ожидал чего-то подобного.

– И как отреагировал мой брат?

– Он рад сразиться с ними в честном бою. Но все же поинтересовался, как скоро наши силы прибудут в южную Эрафию…

– Я слышал о двух легионах титанов и тысячах големов с севера. Видел много големов в городе и на площади, слышал доклады о том, что вы очищаете Лордарон. Я не сомневаюсь в ваших силах, неужели мой брат усомнился?

– Нет, некоторые накладки, детали и личные амбиции, но это касается генералов, неизвестно, где именно ударит враг, южная Эрафия достаточно протяженна.

– Если вы увидели исход их армии из Ато-Моргула, то вам будет не сложно узнать, где они ударят. Оррин, наверное, главный паникер…

– Да, ты прав, он беспокоился более всего.

– Можно вопрос, великий?

– Не называй меня так, спрашивай! Я сам пришел, чтобы спросить, так что не беспокойся.

– Несколько недель я слышу от Оллина Эй-Тоя, что все силы напряжены для поиска предателя в высших кругах у нас и в Авлии, что вам известно?

– Пока немногое. Идут поиски, а у тебя есть какие-то подозрения?

– Не то чтобы подозрения, просто Оллин постоянно говорит, что изменник Рууд, но это ведь легко проверить, его осматривали из ордена Фавела, колдуны сумрака, лекари, телохранители короля, ваши верные адепты – и не нашли ничего.

– Канцлер ваш не посетил Валтару вместе со всеми, не нашел времени здесь в Энрофе повидаться со мной!

– Я понимаю, это выглядит дерзко, но поймите, слишком очевидное не может быть правдой! Я давно знаю Эдгара Рууда, он просто мерзавец, негодяй, этот простой факт все объясняет. Вместо того чтобы все тихо и закулисно решить, как в старые добрые времена, Оллин и Рууд выясняют отношения публично, подрывают действия друг друга, тем самым вредят всей стране! Я прошу вас, устройте между ними очную ставку, выясните истину при всех! Из-за их непрекращающихся ссор и грызни мой брат не может принять решение по крестьянам. Это сейчас, когда весь восток и часть запада страны охвачены ползучим огнем восстаний.

– Король не знает всей правды, мне пришлось самому открывать ему глаза на многое, – согласился Солмир, – но вы просите слишком многого. Наш главный принцип – невмешательство! Мы не можем помогать вам во всем, лишь в том, что вам самим не по силам! С нашествием нойонов, например.

– Вы не понимаете, – Катберт так разволновался, что схватил Солмира за руку и говорил с одышкой, – мой брат ослеплен религиозным фанатизмом, не видит опасности вокруг себя. Если с вашей помощью он и победит нойонов, то ему будет некуда возвращаться, вся страна погрязнет в междоусобицах!

– Эдрик прав, он вернется героем, а вы слишком напуганы, полагаю, страхи преувеличены. – Солмир сжал его руку и улыбнулся. – Мы не дадим в обиду Эрафию, славную родину Эй-джей-Дая.

Солмир силой мысли подал Катберту бокал с лечебной водой и пересел поудобнее, с видом на сад и своего пегаса Рона.

– Вообще я хотел бы вас кое о чем спросить…

– Ваш конь просто чудо!

– Да, мне он нравится больше всего, что я нашел в Арагоне для себя, – похвала бывшего монарха чуть не сбила его с мысли, – я прибыл в Энроф, чтобы поинтересоваться вашим прошлым. Я только что говорил с Эдриком до Совета, передал ему сообщение от его дочери. Он мне многое рассказал, но кое-что от меня скрыто. Расскажите о событиях двадцатитрехлетней давности.

Катберт снизу-вверх посмотрел на мага, его глаза будто ввалились.

– Вы спрашиваете об Иоланте? Служанке жены моего брата и о наших с ней отношениях? Неужели эта моя маленькая личная драма имеет для вашего могущества, вашей силы хоть какое-то значение?

– Может, прямое, а может, и косвенное. Расскажите мне то, чего прежде никому не говорили!