– Хорошо я провожу вас к префекту! – кивнул офицер.

– И ещё одно, – уже в здании заявил Торнтон, – после моего отъезда усильте посты, у вас часовые спят. Перекройте все выходы, возможно, орден будет проводить здесь операцию, будьте готовы во всем им сопутствовать и помогать, ясно? – он пристально посмотрел в глаза молодого бойца.

– Да, сэр! – Офицер поклонился и отдал честь Михаэлю, хотя тот не принадлежал военной службе. В сопровождении стража молодой монах поднялся на второй этаж здания, в темноте его спутник чуть не врезался в косяк.

– Тут, – указал на дверь глава стражи, и Михаэль, вдохнув воздуха, вошел внутрь. В скромной комнате было несколько шкафов с переплетенными рукописными книгами из настоящей бумаги. Среди них высился список жителей префектуры, главная местная ценность. За большим столом сидели невзрачный серый человечек среднего роста в коричневом камзоле и богато одетый гость из южной страны. Последнее обстоятельство бросалось в глаза резкостью красок одежд и лица. Глаза у него были большие, масленые, как у Рууда, но не голубые, а карие.

– Товард Левелл, – представился хозяин помещения, – рад вас видеть.

Это был тот самый человек, что помог Катберту спастись от монахов ордена во время провала заговорщиков два года назад.

– А вы, я полагаю, Пол Вернон? – потирая руки, поинтересовался Торнтон.

– Да, я первый советник регента Карнской империи, – гордо заявил гость.

– Мне вас оставить? – поинтересовался Левелл.

– Да, если можно, прикажите страже зажечь побольше свечей. Здесь очень темно! – походя заметил Михаэль. Он обошел префекта и, когда тот вышел, сел на его место, повернув стул спинкой перед собой и обхватив его руками.

– Я буду говорить с вами не только от имени канцлера, ордена и короля, а от имени всего Светлого круга, вы понимаете? Вы в курсе, что сам великий маг Солмир прибыл в Энроф? Я только что имел с ним аудиенцию.

Южанин откинулся к спинке кресла.

– Вы знаете, мое уважение к Светлому кругу огромно! Я проделал долгий и рискованный путь, чтобы уже здесь узнать страшные вести о том, что моя родина оккупирована нойонами! Предатель, глава гвардии Десмос Миридий, с их помощью захватил власть. Вы представляете, какова опасность, нависающая над всеми нами? Нойоны готовятся к тотальному истреблению!

– Вы говорили нашим людям, что обладаете особой информацией о начинающейся войне, обладаете тайной нойонов. Вы знаете, что их силы уже выступили из-за хребта Пепла?

– Да, но эти простые силы ничто, обман для отвода глаз. Они изображают нашествие для того, чтобы напугать и отвлечь внимание. У них есть другое тайное оружие, которым они хотят уничтожить своих врагов, – прошептал Вернон.

– Да, – Михаэль надменно посмотрел на карнца. Он сам знал лишь часть мозаики, и теперь ему открывалось то, что предпочитали скрывать даже в Колдсоуле, – но ваши слова могут оказаться пустой выдумкой. Мы не можем идти на оговоренные обещания без доказательств.

В дверь постучали, вошли стражи. Каждый нес в руках по большому канделябру со свечами.

– Оставьте на столе, – Михаэль натягивал на руку перчатку с золотым узором, похожим на летучую мышь.

– Вы просите реальных уступок Карну после войны. Просите, чтобы вас объявили правителем, признанным Севером…

– И не только! Ещё публичности нынешнего положения! Я хочу, чтобы меня признали главой Карна в изгнании, – строго заявил Пол Вернон, – мне нужен дом, содержание, верная стража. Нынешнее Карнское посольство абсолютно недееспособно и может быть полно нойонских шпионов!

Взгляд Торнтона скользил по окнам, они выходили во внутренний двор, построенный буквой П. Вроде все удобно устроено. Оставалось чуть надавить, но карнец сам лез на рожон.

– После встречи меня ждут могущественные посредники! – надменно бросил Вернон. – У меня с собой лишь часть информации, остальная скрыта, и вам не узнать, где, даже в моих мыслях. Я сам не знаю. Ни вам, ни даже магу ничего не найти. Я оказываю вам и Арагону услугу, какой никто не оказывал прежде, и прошу столь малого! Мое положение это крохи по сравнению с тем, что поставлено на карту!

– Хорошо. Я, как вы понимаете, не король и не высший маг, чтобы дать вам такие гарантии. Канцлер Рууд лишь приказал мне убедиться, что все ваши слова правда. – Торнтон извлек из сумочки, наброшенной через плечо поверх дорогого камзола, устройство для чтения информ-кристаллов. Во всей Эрафии таких не больше десятка.

Михаэль улыбнулся.

– Покажите кристалл!

Вернон вытащил камень и передал его адепту ордена. Перед ними тут же появилась голографическая картина голубовато-желтого цвета, разрезавшая конусом света полумрак помещения.

Внутри горел огонь двенадцати рун, мерцая и отбрасывая тени обоих зрителей на стены комнаты.

– Это язык сумеречных, о нем известно немногое. В моем присутствии прочтению помогал маг Малькольм, но после переворота в Ангкоре он бесследно пропал, – объяснял Вернон.

Торнтон коснулся одной из рун, его будто обожгло, и монах с криком отдернул руку.

– Проклятье! – он грязно выругался. – Под ними белый код, прочесть письмо полностью может только белый маг!

– Именно, это архив посла острова Зейлот Даса, служившего в темной цитадели Агону – сердце тьмы! Вы понимаете, как много он мог знать, теперь вы мне верите?

Изображение померкло. Михаэль извлек кристалл из проигрывателя, отдал карнскому вельможе.

– Я вам верю. Думаю, король выполнит вашу просьбу…

Это та самая удача, что происходит в последний миг, обрадовался Вернон, тогда, когда не ждешь. Он хотел обернуться, но в тот же миг Михаэль схватил его за плечо, а из перчатки ударили голубоватые молнии, воздух вокруг наполнился треском и гулом жгучих разрядов.

Вернон дернулся и, опрокинув рукой канделябр, тихо осел на пол. Михаэль резким движением выхватил кинжал и сделал на плече у самой шеи советника надрез, расширил его, буквально пальцами расковыривая мясо, потом замер, и голубое свечение с его перчатки потекло в голову карнца. Торнтон замер в этой странной позе. будто перед ним открылась бездонная пропасть, и он опешил. На деле перед ним была память Вернона, и адепт ордена старательно иссекал в ней все, что тому больше не следовало знать.

* * *

На королевском приеме Солмир наклонился к трону монарха и объяснил Эдрику, что отбудет с бала сразу после прибытия посланников Авлии, но вскоре может вернуться.

– В городе есть одно важное дело, – заметил маг, – пора навестить одного друга. Сейчас как никогда сложно понять, где окажешься завтра…

Эти извинения и тон мага, который обращался к Эдрику, как к стоящему над собой, подкупили короля, и он рассыпался комплиментами. В момент их трогательного объяснения из зала как-то незаметно исчез Карлос Мартинсон. Однако, когда зазвучали фанфары, и посол Киррь объявил, что прибывают военачальники Авлии генерал Гем и воительница Мепхала, глава ордена вновь вернулся в зал.