— Рассчитать, что за этим последует, было несложно. Когда папаша не пришел ночевать, заботливая дочурка забила тревогу. К кому же было обращаться девчонке, как не к своему скороспелому жениху?

Еще парочка галочек в окончательном счете.

— Даромир, естественно, не мог отказать невесте и отправился на поиски Антипа.

Ага, откажешь ей, она и мертвого уболтает.

— Таким образом, ты присоединился к отцу своей невесты и тут же потерял всю свою колдовскую силу.

Вот здесь я не удержался и сделал замечание вслух:

— Вы еще забыли рассказать про любопытную мышь в вашей светелке.

Ура, сбылись мои чаяния. Княгиня побелела, потом посинела, а уже после этого цветного калейдоскопа покраснела.

— Если ты хоть кому-нибудь… — начала Сантана, но я ее опередил:

— Что вы, никому и никогда! Это всё сделают два чудных луговых спиногрыза Тинки и Винки.

— Ты протрепался? — с искаженным от гнева лицом прошипела княгиня.

— А что, прекрасная песенка получилась: «Я увяз, как пчела в сиропе…»

— Если ты сейчас же не замолчишь, то присоединишься к своей невесте и хозяйке трактира! — брызгая слюной, прорычала Сантана, теряя последний лоск и привлекательность.

Замолкнуть совсем я не хотел, голос мне еще пригодится, так что пришлось уступить грубой силе.

— Ну если вы ничего не понимаете в поэзии, тогда я умолкаю.

Чтобы восстановить душевное равновесие, Сантане понадобилось некоторое время.

Интересно всё-таки, чего это она так на этот шрам реагирует?

Наконец княгиня взяла себя в руки и продолжила бахвалиться своими весьма сомнительными заслугами.

— А дальше мне ничего особенного и делать-то не надо было. За меня всё задуманное исполнила твоя Селистена.

Ну да, она у меня шустрая девчонка.

— Она развила бурную деятельность по вашему спасению и, припугнув наследничка престола, пробралась в темницу.

А ты хотела, чтобы она сидела сложа руки?

— Как я и рассчитывала, Антип бежать отказался, а вот ты, естественно, не упустил такой возможности.

Конечно, у меня же с головой, в отличие от премьер-боярина, всё в порядке.

— Вот только меня удивляет, почему ты поменялся местами не с Шариком, а с Золотухой.

Можно подумать, что она моего разрешения спрашивала, когда под руку полезла.

— Но по большому счету это было неважно. Какая разница, в чьей шкуре ты приведешь меня к заветной цели.

Это для тебя не важно, а у меня от этой рыжей шкуры сплошные проблемы и неприятности.

— Мне было всё равно, каким способом вы выберетесь из города. Главное в моем плане было то, чтобы с каждым шагом тебе становилось всё труднее и труднее.

Ну и что тут оригинального? Гордобор когда-то тоже этого хотел.

— Вы выбрали путь по реке…

И тут опять я не удержался, хотя уже в прямом смысле, прикусил себе язык. А чего она только свои заслуги перечисляет?! В конце концов, я с моей шустрой командой тоже успел кое-каких дел наворочать.

— Погоди-ка! А беспорядки на базаре? По моим планам, это чудное мероприятие должно было сильно попортить тебе кровушку!

Судя по тому, как перекосилось ее лицо, так оно и было. Что ж, бабы на Руси — это страшная сила. Главное — вовремя ее разбудить и указать виновника всех их проблем, а уж дальше они всё сделают сами.

— За то, что натворил на базаре, ты ответишь особо.

Интересно, она что, меня два раза убивать будет?

А вот это дудки! Я и против одного раза возражаю категорически, а уж два — это совсем ни в какие ворота не лезет.

— С командой княжеской ладьи вы справились без проблем и покинули город. Посылать за вами погоню я не собиралась. Да и зачем, коли вам на пути уже была уготована пышная встреча. Ну как тебе топлята, понравились мои ребятишки?

Ну и поганка, несмотря на все мои старания, вывела-таки меня из себя! Я опять не удержался и ляпнул:

— Так они твои? То-то я смотрю, как они на маму похожи!

— Замолчи! — на этот раз слегка позеленев, завопила Сантана.

Скажите пожалуйста, какая широкая цветовая гамма! Интересно, а что надо ей сказать, чтобы она стала оранжевой?

— После встречи с топлятами ты занервничал.

Ничего подобного, не до этого было. Я тогда наслаждался жизнью под действием укусов, нанесенных намоченными блохами. Сколько еды и питья надо было наверстать!

— Ну а потом я подослала к тебе парочку донных водяных. Правда, мерзкие создания?

А какие вонючие!

— Но донные несколько увлеклись и утопили ладью раньше положенного срока.

Ну да, Шарик их пометил, и такого позора они вынести не смогли и решили отомстить, причем в своей вонючей манере.

— Если бы они не поспешили, то через день в узкой части реки вас бы встретил Демьян со своей шайкой.

Что ж, если бы грамотно обстреляли ладью с берегов стрелами и копьями, пришлось бы очень туго.

— А как ты вообще заставила донных водяных на себя работать? Ведь они не выполняют ничьих приказов.

Видимо, мой чисто профессиональный вопрос польстил Сантане, и она даже улыбнулась, довольная собой дальше некуда.

— Я просто обещала им независимость.

— От кого? — не понял я.

— А это даже не важно, — отмахнулась княгиня. — Они просто помешались на независимости от всех и каждого, так что было достаточно пообещать, чтобы они начали выполнять мои приказания, хотя и очень медленно.

Да уж, ребята очень неторопливые.

— Однако вернемся к расставленной мной ловушке.

Ага, похоже, скромность ей также не присуща.

— Конечно, я не сомневалась, что ты отобьешься от нападающих, но вот твои спутники должны были пойти на корм рыбам. Именно на них был направлен основной удар.

Я бросил полный ненависти взгляд на княгиню, но чудом удержался и не высказал ей всё, что хотелось сказать. Что-то мне подсказывало, что способность говорить мне еще пригодится. А своей интуиции я привык доверять.

— Не сомневайся, если бы недоделанные Лабос с Ритосом не поспешили, всё так и случилось бы. Тем более на борту были мои люди. На Селистену я бы, конечно, их не натравила, вдруг у них совесть заиграет, а вот Матрену и Шарика они должны были нейтрализовать в самом начале нападения.

На этот раз терпение лопнуло. Но не у меня, а у Шарика. Преданный пес слушал весь этот балаган, сидя в уголке, но тут не выдержал и бросился на обидчицу. К сожалению, до горла ему не хватило совсем немного: уж больно далеко он сидел. Но вот в плечо облезлой кошки белоснежные клыки впились основательно. Ох, как бы я хотел быть на его месте!