О лакомых сделках Watson & Taylor Дарр рассказал Бобу Шерману, своему прямому боссу, а также Лорену Шехтеру, генеральному юрисконсульту Prudential-Bache. Спустя годы Шехтер напрочь «позабудет» о тех выгодных инвестициях. Но в 1983 г. исходя из того, что сообщил ему Дарр, Шехтер счел, что топ-менеджеру фирмы не зазорно поучаствовать в соблазнительных частных сделках, которые предлагает генеральный партнер товарищества, переданного на продажу фирме.

Прошло около месяца со дня закрытия сделки с Lombardi, и Уотсон дал своим дружкам из Prudential-Bache еще один хороший совет: одна арканзасская инвестиционная компания, активно финансировавшая сделки Watson & Taylor, планирует первоначальное размещение акций, и Уотсон готов поклясться, что их покупка — весьма выгодное дельце. Конечно, он имел в виду First South.

«Эти акции немедленно пойдут вверх, стоит им только появиться на бирже, — проникновенно сказал Уотсон, обращаясь к Биллу Петти. — Посмотрим, не удастся ли заполучить кое-какой пакет для тебя».

В итоге Петти не получил ничего, но совсем не потому, что акции были в дефиците. Уотсон с Тейлором как следует нагрузились акциями First South в ноябре 1983 г., едва она вышла на фондовый рынок. Эти двое решили стать самыми крупными акционерами инвестиционной компании, которой задолжали десятки миллионов долларов. На свое имя каждый приобрел чуть менее 5 % акций First South — вполне понятная предосторожность, потому что о 5 %-ном пакете следовало поставить в известность SEC, заполнив Форму 13-D. Вообще этот 5 %-ный порог чрезвычайно важен, поскольку сигнализирует инвесторам о возможно готовящемся поглощении или о том, что один из акционеров настолько усилил свои позиции, что может вмешиваться в управление компанией. И потому SEC непреклонна в требовании подачи Формы 13-D. Конечно, Джордж Уотсон и Трейси Тейлор не собирались останавливаться на достигнутом и продолжали скупать акции в обход правил, оформляя покупки на детей, родственников или деловых партнеров. В какой-то момент государственный регулятор все же установил, что фирма Watson & Taylor тайно контролирует более чем 26 % акционерного капитала First South, при том, что остальные акции раскуплены мелкими порциями.

Теперь у Дарра появился приятель, имеющий свободный доступ почти к миллиарду долларов, причем вся сумма была защищена федеральной гарантией. Вскоре выяснится, что это знакомство оказалось как нельзя более кстати.

Едва раздался стук в дверь, менеджер First South Алан Уоррик, ведавший инвестиционными операциями, поднял голову от бумаг. В тот день в самом начале 1984 г. он занимался просмотром документов. В дверях появилась секретарша его босса Говарда Уичерна.

«Алан, Говард просил, чтобы ты заглянул к нему на минутку», — сообщила она.

Уоррик немедленно отложил бумаги и поднялся. Он знал, что Уичерн не любит ждать. Уоррик привычно поправил галстук и последовал за секретаршей Уичерна в его кабинет. Он негромко постучал в дверь и был приглашен войти.

Кроме хозяина, Уоррик застал в кабинете троих мужчин. Атмосфера царила самая непринужденная; Уичерн, по всей видимости, был искренне рад гостям. Двоих Уоррик сразу узнал — то были Джордж Уотсон и Трейси Тейлор, крупнейшие акционеры и заемщики First South. «Здесь, видимо, решаются какие-то важные дела», — подумал Уоррик, зная, что эти двое приезжают в Пайн-Блафф только ради крупных сделок. Третий мужчина с очень светлыми волосами был ему не знаком. Дорогой костюм явно свидетельствовал о финансовом благополучии его хозяина.

«А-а, Алан, заходи, заходи, — приветливо сказал Уичерн. — С Джорджем и Трейси ты уже знаком, позволь представить тебе топ-менеджера Prudential-Bache Securities Джима Дарра. Джим — близкий друг и деловой партнер Джорджа и Трейси».

Уоррик приветственно кивнул Уотсону и Тейлору и протянул руку Дарру. Раньше он никогда не слышал об этом человеке. Однако Уичерн упомянул, что он из Pru-Bache, стало быть, пришел обсудить перспективы новых инвестиций для First South.

«Присядь-ка на минутку, Алан, — пригласил его между тем Уичерн, — тут, видишь ли, такое дело. First South собирается предоставить Джиму ипотечный кредит. Попроси там кого-нибудь из отдела кредитования помочь с оформлением этого дела для нашего гостя».

Уоррика эта просьба несколько озадачила. Вообще-то он сам никогда не занимался оформлением ипотеки, поскольку по должности стоял намного выше простого клерка, занимающегося оформлением ссуд. Однако все говорило о том, что его босс придает большое значение этому кредиту. Раз уж Уичерн хочет, чтобы он был утвержден, пусть так оно и будет.

Началось обсуждение деталей займа, и тут Уоррик понял причину такой заинтересованности Уичерна. Речь шла не о простом ипотечном кредите: во-первых, Дарр хотел получить 1,8 млн долл. на покупку дома в одном из богатейших кварталов Гринвича, штат Коннектикут. Причем кредит покрывал всю стоимость покупки, так что при закрытии сделки Дарру не надо будет ни цента выложить из своего кармана. Несмотря на огромный риск, который существовал для заимодавца в подобных операциях, босс согласился предоставить заемщику весьма скромный процент — учетная ставка плюс один пункт.

Это было неслыханно. За все годы работы Уоррика в First South она еще ни разу не выдавала единовременного ипотечного кредита на такую гигантскую сумму. Теперь-то стало понятно, с какой стати Дарр забрался в такую даль, как Арканзас, в поисках ипотеки на дом в Коннектикуте.

Обговорив все детали, касающиеся предоставления Дарру кредита, Уоррик поднялся. Дарр тепло пожал ему руку.

«Надеюсь, ребята, мы еще поработаем с First South, — изрек Дарр. — Ничуть не сомневаюсь, что у вас отличная компания».

С тем Уоррик покинул кабинет председателя правления. Да, этот кредит будет чрезвычайно полезен для First South. Лишь слегка отступив от правил, чтобы оформить эту ипотеку, компания заручится в лице Дарра надежным союзником в одном из самых могущественных подразделений одной из самых могущественных брокерских фирм на всей Уолл-стрит. First South и Джим Дарр еще немало поработают вместе, в этом Уоррик нисколько не сомневался.

«Черт побери, Вирдж, а что-то конкретное у тебя есть?» — срываясь на крик, потребовал Джордж Болл.

Он был вне себя от бешенства. Теперь еще и Вирджил Шеррилл начал разносить слухи о Дарре. С начала 1984 г. Болла осаждали слухи о начальнике отдела прямых инвестиций. Ему намекали, что Дарр нечестен, что в отделе неладно и все это может повредить фирме. Но чем больше сплетен он выслушивал, тем больше раздражался. При том, что обвинения в адрес Дарра выдвигались весьма серьезные, ничего конкретного не говорилось — ни одна душа не могла внятно объяснить Боллу, что именно натворил Дарр. Болл знал о нем только то, что Дарр — один из самых высокооплачиваемых сотрудников Prudential-Bache. А все эти наветы, как ему представлялось, — не более чем порождения обычной для Уолл-стрит зависти к высоким заработкам.

Новости, которые принес патриарх фирмы Шеррилл, не сильно отличались от всего уже слышанного Боллом. Несколько минут назад Шеррилл вломился к Боллу, требуя разговора с глазу на глаз. Убедившись, что дверь плотно прикрыта, он заявил Боллу, что услышал кое-что ужасное, просто кошмарные вещи, про начальника отдела прямых инвестиций. И теперь считает своим долгом поставить в известность Болла.