Я шепнул одними губами:

– Сдохни.

«Змеи» ударили ему в спину. Заострённые морды пробили кольчугу, плоть. Тёмный захрипел, пуская кровавую пену и я отшвырнул его тело в сторону.

– Тварь.

Я попытался отстраниться от ненависти. Верно ли я поступил, защищая портал? Не нужно ли мне было сдвинуться ближе к остальным, приходя им на помощь в случае нужды? Пусть бы эти тёмные уходили в портал. Это для меня сотня много, а для гарнизона…

Это если гарнизон успеет. Да и о какой сотне я говорю? Огляделся. Сколько я с големами здесь уже убил? Тысячу, две, три? Все склоны барханов усеяны тварями и солдатами тёмных. Не будь на мне амулетной брони, не стой я в десятке шагов от Истока, то был бы мёртв уже два десятка раз. Вся броня усеяна следами ударов – я ведь тоже не мастер меча. А вот среди тёмных такие встречались уже дважды. Следами ударов покрыты и големы, Паук окончательно потерял две лапы.

Портал защищать нужно. Ошибкой было разделяться и растягиваться. Необходимо было держаться вместе, на вершине этого бархана.

Я быстро оглядел Сеть и рванул на склон правого от меня бархана. Срываясь, вскарабкался наверх. Всего-то метров шесть высоты, но дыхание сбилось, сердце билось в рёбра, словно пыталось пробить и их, и кольчугу. Сколько уже длится наше сражение? Я дважды замечал, как тень ночи накрывала Гардар в небе.

Неважно.

Отсюда, с вершины, оказался виден отряд, что пытался меня обойти. Даже здесь они шагали по своим мёртвым. Полсотни тёмных. Кусочек чужой армии. Сбитый строй, какой-то клочок ткани подняли в небо на обломке копья, броня, покрытая серо-красным пеплом. В центре спотыкался маг, если судить по яркости в «Сети» – мастер.

Глоток сырой маны придал мне сил. Дыхание тут же выровнялось, а сердце замедлило бег. Полсотни слишком малая цель – тратить ману обидно, но они слишком близко к порталу и их слишком много для Солдата, который ближе всех сейчас. А мне нужно время.

«Грозовые клинки» соткались над ними раньше, чем тёмный маг, ещё не пришедший в себя, сумел их обнаружить. Как я и надеялся.

С неба ещё не начала падать смерть, а я уже тщательно выцеливал фигуру мага: он точно переживёт первый удар.

Каменные клинки пробивали броню тёмных, сминали шлемы, сбрасывали с себя на врагов молниевые разряды. Вскинувший над головой посох маг устоял, но только для того, чтобы получить в грудь «Пробой».

А вот с магами экономить ману нельзя. Кончать с ними нужно одним ударом.

Повинуясь приказу, ко мне метнулся Орб, лёг в ладонь. Я принял из него ту ману, что успела накопиться из Родника. Мало. Я слишком часто стал забирать её, она не успевает скапливаться, даже несмотря на Астрал вокруг.

Мгновение я оглядывал побоище внизу. Выжило мало, Солдат справится. Я развернулся, на заднице скатился по склону, вскочил и бросился бежать дальше вниз, к арке пробоя. На ходу ударил слабым «Конфликтом», ломая ноги троице тёмных. Не до вас.

Подобрал чужое копьё.

Так, с копьём в одной руке и эспадоном в другой, зарываясь в песок, я пробежал ещё две сотни метров, кляня про себя сорванный голос. Сумей я крикнуть, не пришлось бы уходить так далеко от своего портала.

Впереди из пробоя появился новый дракон, распахнул крылья. Впервые увидев его, я понял, чьи черепа использовали астральные твари. Они были совсем не похожи на костяных драконов Зелона, зато я вспомнил, как такие же существа пришли на Артилис вместе с армиями Тёмных демиургов. Их убивали тогда, а здесь, против Гравоя, у этих тварей тем более не оставалось ни шанса. Сверкнуло, по дракону стегнуло зелёной плетью и оба крыла обвисли. Он заревел, прыжками, погружаясь в пелену праха, отбежал от портала, зарычал и выпустил из пасти волну пламени, в этот раз – голубого. А затем рухнул, погружаясь в пелену полностью. После падения ни одному из них не удавалось подняться. Только в одном месте из красно-серой дымки торчала лапа и часть крыла. Та огненная тварь была раза в два больше этого ледяного…

На моих глазах, теперь уже справа, ещё одного птенца смяли. Умирая, в последний миг он ударил каким-то заклинанием, забирая тёмных с собой в огромной вспышке.

«Сеть» сообщила, что пора возвращаться, ей не было дела до того, что здесь умирали мои товарищи. Или не было дела мне?

Я отбросил странные мысли, снова ухватился рукой за горло, попробовал крикнуть:

– Орая. – К счастью, вышло. Уже увереннее я повторил: – Орая! Отходи ко мне, к порталу на холме. Все отходите ко мне!

Голос снова сорвался на сип, но я сумел докричаться. Орая обернулась, я не видел ею лица и глаз под шлемом, но она кивнула, тоже что-то закричала. Ветер глушил её слова, уносил прочь.

Я замер в нерешительности. Там, позади меня, тёмные уже подобрались к порталу, сковали боем Солдата и готовились уйти в Гардар. Здесь, передо мной, ещё больший отряд, сомкнув щиты, надвигался на Ораю. Сначала они ударили из арбалетов и Орая вскинула руку, защищая глаза. Затем маг тёмных ударил красным лучом, который расплескался по куполу защиты. Помочь ей?

Пока я колебался, Орая знакомым жестом опустила руки на солнечное плетение. Тёмные повалились на песок, как подкошенные, а Орая рухнула на колени. Теперь я слышал её крик, полный боли и страдания.

Это решило мои сомнения, с проклятьями я бросился бежать к ней, только и успев послать мысль-приказ големам:

– Не подходить к порталу. Солдат – отступи.

Пусть эти тёмные лезут в него. Глупо терять големов, отправляя их в схватку одних, без моей поддержки.

Граница защитной Печати Ораи беспрепятственно пропустила меня. Лишь подобравшись вплотную, я понял, что меня смущало. Орая магистр, но я не ощущал ауры, пока не оказался на расстоянии шага от неё. Сначала думал, что она зачерпнула сырой маны сверх меры и потому свалилась от боли. Но дело явно не в этом – или не только в этом. Так аура ощущается только при полном истощении, когда маны остаётся столь мало, что маг почти не отличается от простого человека.

Я швырнул оружие под ноги, схватил Ораю за плечи, легонько тряхнул:

– Орая!

Она подняла на меня мутный, плавающий взгляд, не в силах даже голову удержать ровно. Не говоря ни слова я потянул её с песка, затем рывком закинул на плечо, ухватил эспадон. Уже собирался бежать обратно, но бросил взгляд на «Сеть» и не удержался от нового ругательства:

– Олухи!

Два соседа Ораи, видимо, услышали её крик и принялись отступать. Но вместо того, чтобы отступать по направлению к бархану с порталом и моим големам, уходя от врагов, они бежали сюда, к Орае. Тем самым позволяя тёмным сократить расстояние.

А ещё магистры! Бестолочи!

Я выругался ещё раз, ветер не упустил свой шанс и швырнул в рот горсть песка и пепла, заставив зайтись в кашле. Сплюнув, но так и не избавившись от мерзкой горечи на губах, я замер на месте, пытаясь понять, что делать дальше.