Уцелевшие «Змеи» скручиваются передо мной в подобие щита, чтобы тут же рассыпаться под ударом чего-то, больше всего похожего на выпад огромного копья, скрученного из воздуха. Но они всё же ослабили чудовищный удар и заклинание лишь сбивает меня с ног, выбивая весь воздух из груди. Мгновение я гляжу на тёмно-синее небо и шар Артилиса. В глазах плывёт, кажется словно весь Гардар покрыт сотнями плещущихся фиолетовых искр.

Выхода нет.

Я обязан вернуться к Маро.

Глоток. «Доспех».

Удар, что должен был убить меня, приколоть к пескам Астрала, словно соскальзывает по магической защите. Ценой трёх четвертей принятой маны и пылающего шара в груди. Но я делаю ещё глоток и сажусь. Тёмный уже не кричит, его лицо замерло в маске ненависти. Моё наверняка не лучше.

Я убью тебя, тварь.

В тёмного три десятка рассекающих плетений. Влить ману в едва стоящую «Стену».

Раскалённый металл уже не только в жилах, но и заполняет грудь. Я даже не чувствую боли, во мне клокочет ненависть: кажется, что этого тёмного я разорву голыми руками.

Поднимаюсь на колени, а под ногами вспыхивают линии заклинания. Где опорные? Голова ещё кружится, не могу сообразить, поэтому просто бью под ноги рассекающими заклинаниями. Вовремя. Меня словно стискивает в огромных ладонях, пытается расплющить, но заклинание тёмного повреждено, мана хлещет в пустоту и через миг я свободен. За спину «Зубья земли», новые, мастерские, которые не только преградят путь врагам, но и, едва те приблизятся, уничтожат их.

Орб валяется в песке, явно повреждённый, но целый: я по-прежнему ощущаю его в ауре. Увы, на то, чтобы принять из него заклинания, нужно время. Ход тёмного.

Он вскидывает руки, на мгновение вокруг возникает огромное плетение, но я даже не пытаюсь его рассечь: слишком велик размер, слишком мало время оценки. Вокруг меня закручивается ветер, вбирает в себя песок.

Нет. Он не может быть магистром. Будь это так и я был бы уже мёртв.

Да. Ветер не так силён, чтобы сдирать с меня сталь и плоть. Но его достаточно, чтобы скрыть врага за красной пеленой, забить мне рот песком.

Под ноги тёмному «Конфликт». Он тут же рассекает опорный узел, заклинание не успевает даже сработать, безвредно выплёскивая ману, которую я только что через боль принял в себя. «Молнию» этой твари. Слишком слабо.

Не вижу, но по потокам угадываю, что тёмный пытается ударить. Отвечаю рассекающими уколами, которые пронзают красную завесу и пропадают из поля зрения. Удачно: от тёмного ничего не прилетает. Шаг вперёд. Ещё один «Конфликт» во врага, следом обычную «Сферу».

«Конфликт» впустую. «Сфера» взрывается. Тут же под ногами мгновенная вспышка и меня снова опрокидывает на песок: я наступил на ловушку. Непонятно, где верх, а где низ. В спину бьёт чудовищный удар. Едва поднимаю лицо от песка, как меня снова вбивают в него. Темно. Ничего не вижу. Ещё удар в бок, чей-то растянутый крик. «Конфликт» с глазом бури под себя. Новый короткий вопль и я получаю мгновение передышки.

Сморгнув песок, первое, что вижу – чужое окровавленное забрало. Успеваю поднять над собой защиту от магии и тут же в бок прилетает удар воздушного копья. Поздно: оно отшвыривает меня к трупу солдата, который пытался расколоть мне череп, но и только. Чуть ослабленное, оно уже не выбивает из меня воздух, не заставляет темнеть в глазах. Я получаю ещё мгновение. Лучше бы ты, маг, уничтожил Орб. Тогда бы у тебя оставался шанс.

«Хлысты».

Они буквально подбрасывают меня с песка, отшвыривая в сторону. Тело мёртвого солдата корёжит заклинание тёмного. Ещё один скачок от чужого плетения. На моей ладони уже разгорается горошина заклинания-обманки. Раз, два, три. Ещё одно заклинание я принимаю на грудь, полагаясь лишь на броню и «Доспех». Их хватает, хотя я едва удерживаюсь на ногах, но боли даже не ощущаю: она не сильнее той, что уже горит во мне. Вокруг меня исчезает воздух: нечем дышать, а мгновения в Сах текут медленно.

Я замираю, вытягивая перед собой ладонь. Тёмный покупается, отправляя в меня рассекающие заклинания. Дурак. Над головой нужно глядеть.

Обманка-светлячок бесследно исчезает с ладони, а на тёмного обрушивается то, что родилось из улучшения «Пробоя» – «Гнев».

С высоты в тридцать метров падает каменная сосулька, покрытая паутиной молний. Тёмный успевает всё понять и сделать шаг в сторону, но это его не спасает: едва материальная основа касается песка, как тёмного тянет к земле. Так сильно и резко, что ему ломает ноги. А ещё через мгновение круг в пять метров покрывается молниями. Тёмного корёжит, выламывает, но он ещё жив – я ощущаю, как в его ауре собирается новое заклинание.

Трачу несколько драгоценных секунд на то, чтобы найти опорную точку того заклинания, которое убивает меня, лишив воздуха.

Подбежавшего солдата встречает удар «Хлыста». Точно в забрало. Враг уже мёртв, а тело его ещё пытается бежать.

«Конфликт» в мага.

И его аура исчезает. Мёртв.

«Хлысты» вырывают из рук лежащего под ногами тёмного меч и щит. Я кручусь на месте, оглядываясь и пытаясь понять, что происходит. Вижу Гвардейца, вижу рубящихся с кем-то тёмных, часть из них бежит ко мне. Сколько их осталось? Где эти тупицы, что считаются моими старшими соучениками?

Трачу мгновение, чтобы принять из Орба «Сеть» и развернуть её.

Из двух сотен осталось около пятидесяти. Не то. Тёмные рубятся с Солдатом, он как раз использует «Зубья» из щита. Не то. Враги уже вплотную ко мне.

Удар мечом влево, вырвать, рубануть вправо. Слабая сталь разлетается осколками, когда я задеваю край наплечника. Но тёмному хватает и обломка – шея рассечена. Не мешайте мне.

Подхватить с песка уже два новых меча. Вскинуть щит навстречу арбалетным стрелам. И так вдох удаётся сделать через раз – заклинание тёмного уже исчезло, но в груди плавает шар раскалённого металла, не оставляя места лёгким. Не хватало ещё на простых солдат тратить ману.

Где этот проклятый огневик и Орая?

Неужели они погибли?

Вот!

В «Сети» наконец проявились две зелёных точки. Едва тлеющих. Именно там, где и рубился Солдат. К ним.

Опустив щит, я с ненавистью глянул на арбалетчика, который уже натягивал тетиву. Сейчас бы угостить его «Копьём», но я и так зашёл слишком далеко в этом бою. Поэтому шагнул назад и в сторону, закладывая дугу к Орбу. Проклятый тёмный один раз сумел попасть мне в ногу, уменьшив запас маны в «Доспехе». Тварь. Через несколько секунд я подхватил с песка свой артефакт. Бок его уродовал огромный скол, заклинание тёмного даже рассекло серебряную рубашку. К счастью, орешки накопителя и Родника оказались целы. Повреждён был только сам Стазис и, похоже, заклинание левитации. Если бы я сам выбирал, что можно повредить в Орбе, то не смог бы выбрать лучше.

Первым делом коснулся накопителя. Пусть миновало всего несколько минут боя, но Родник принёс несколько капель маны. Чистой, переработанной под меня. Кажется, ладонь, на которой лежал Орб, дрожала, пока я впитывал в себя эти капли. Кроха. Ничто в сравнении с моим резервом. Но, влитые в Доспех, они чуть уняли боль в груди, охладили шар расплава, дали надежду, что у меня всё ещё есть шанс выкарабкаться и вернуться к Маро.