class="p1">Герарт двигался по следу, оставленному толпой эльфов. Внутреннее чутьё подсказывало, что он, вот-вот, их настигнет. Ведьмак расстегнул ремешок на груди и стянул короб под бок, чтобы быть готовым применить свирель, в любой момент.

Мужчина увидел, как впереди, тропа, вытоптанная десятками ног, затухает. Он потянул поводья, чтобы затормозить, а сам, тем временем задумался. Неужто длинноухие запрыгнули на деревья и поскакали по веткам, чтобы запутать преследователей. Нет уж, слишком редкие здесь кроны…

И тут из-за ближайшего ствола, вылетела высокая женская фигура.

Беатриса схватила человека за руку, в один мощный рывок, вырвала его из седла, и метнула в сторону. Конь громко заржал, уносясь дальше. Герарт грохнулся на землю, но чехол не выпустил. Из-за окружающих деревьев, показались десятки эльфов, которые в едином порыве, бросились в атаку. Ближе всего к ведьмаку находилась высоченная женщина, под два метра ростом. Её нога устремилась к голове мужчины, в добивающем ударе, способном крошить камни.

Но глава Туманной Реки, не за красивая глаза занимал свой пост. Он поднял руку и выпустил из ладони магический снаряд, который попал прямо в Биатрису. Эльфийку отбросило на несколько метров и приложило затылком о широкую ветвь, из-за чего она потеряла сознание.

Пока другие длинноухие приблизились к Герарту, он успел вынуть тайное оружие и подуть в него. Вся эльфийская братия попадала на землю. Те, кому не хватило, буквально мгновения, чтобы дотянуться до ненавистного врага, завалили его телами. Ведьмак растолкал туши корчащихся в мучениях эльфов и поднялся на ноги. Не прекращая играть на свирели, он осмотрелся.

Годвин, наблюдавший за ним сквозь дерево, подловил момент и набросился на мужчину со спины. Юноша обхватил рукоять меча двумя кистями, чтобы вложить в удар максимум силы. Короткий клинок врезался в стёганку, где-то в области почек. Плотная, чёрная ткань разорвалась, но пропустила остриё лишь самую малость.

Герарт зашипел от боли и ненадолго, демоническая песнь заглохла. В развороте, мужчина выстрелил магическим снарядом по парню. Тот ждал, что-то вроде, удара локтём, а потому заранее начал уклоняться. Это и спасло Годвину жизнь. Заклинание пролетело рядом с головой юноши и врезалось в толстый ствол, позади него. Чудовищный взрыв разорвал дерево на куски и раскидал ворох острых щепок во все стороны.

Обоих людей отбросило ударной волной. Парень выронил меч и теперь поднимался одновременно с ведьмаком, чтобы втащить тому кулаком по лицу. Чары Герарта остановили его раньше. Конечность Годвина застопорилась на месте и задрожала, сопротивляясь магическому контролю.

Юноше было известно это заклинание. В военных походах он своими глазами видел, как чародеи полностью обездвиживают противника, а потом расплющивают его в ком из потрохов, костей и одежды. И вот он попался. Неожиданное нападение вышло недостаточно сильным и ему пришлось сойтись в прямом противостоянии с главарем ведьмачьей гильдии.

Герарт обладает чарами высшего порядка, благодаря чему способен в одиночку сражаться против десятков врагов. Достойный соперник для покойной Дакары. Куда ему, простому мальцу, владеющему лишь рукопашным боем, тягаться с настоящим боевым магом.

Свободной от сотворения чар рукой, мужчина держал черную свирель. Параллельно с тем, как предплечье парня постепенно ломалось под действием заклинания, Герарт собирался сыграть. Он поднес инструмент к устам и… Почувствовал, как острые зубы впиваются в ногу. Оклемавшаяся Авилина обхватила голень человека и вгрызалась в неё сквозь штанину.

Вместо демонической мелодии, по лесу разнесся крик боли. На фоне этого, Годвин услыхал другой голос:

— Лови!

Юноша обернулся и увидел, как к нему навстречу летит клинок подброшенный Фелисией. Он поймал его не заколдованной рукой и посмотрел на мужчину перед собой. Дальше счёт шёл на мгновения. До нового магического снаряда, который разорвёт парня на части, у него был всего один удар.

Годвин ринулся вперёд, чувствуя, как кость выходит из локтевого сустава. Ведьмак отклонился назад, но клинок дотянулся острием и вошел ему в шею, на ширину ладони. Струя крови хлынула из открытой раны. Мужчина откинул инструмент, на котором уже не сможет сыграть. Чары охватывающие предплечье юноши ослабли и рассеялись.

Но руки, всё ещё живого Герарта, вскинулись вперёд и нацелились на предателя. Перед смертью он вознамерился забрать парня с собой. Как вдруг, Авилина и Фелисия возникли по бокам от ведьмака и ухватились за его кисти. Они потянули за них, каждая на себя, отводя опасные конечности от любимого человека. Кости в запястьях мужчины затрещали и он раскрыл уста, чтобы снова завопить. Вместо звука меж губ хлынула кровь, заполнившая глотку.

Годвин подскочил к Герарту вплотную и начал наносить рубящие удары, один за другим. Обезумевший от страха и ненависти юноша не мог остановится и разрез увеличивался, располинивая голову, шею, и входя глубже, в грудную клетку.

При этом, могучие девушки не прекращали тянуть ведьмака за конечности в разные стороны. И вот, туша мужчины буквально разорвалась надвое, заливая все вокруг кровью и роняя кишки. Так и закончилась жизнь главного эльфийского врага в королевстве Трианом.

Рингер поднял демончисекую свирель, окинул её взглядом и, не долго думая, разломал о колено.

— Собери осколки… Сожжём всё до тла… — проговорил Годвин, через одышку.

Взволнованный юноша вертел головой, пытаясь понять, все ли целы. Беатрису подняли на плечи и понесли две эльфийки. Фелисия и Авилина, такие же окровавленные, как парень, вместе обняли Годвина, второй раз за ночь. Он снова всех спас и делом доказал, что его слова не пустой звук.

***

Эльфы вернулись в родную деревню, так быстро, как могли. Без сна и отдыха, они по очереди несли обессиленного человека на спине.

Как оказалось, дети и старики, уже покинули поселение, забрав самое ценное. Девушки, мужчина и юноша, набрали побольше припасов и двинули следом за ними, на запад. В следующей ближайшей деревушке они нашли своих, которым дали временное убежище их длинноухие собратья. Там парень узнал, что нехватка мужчин это повсеместная проблема. Теперь он понял, почему предложение Анны, о запросе помощи у соседей, всеми игнорировалось.

Но, настолько плачевным положение было только в Авилининой общине. Да и после столкновения с войском Трианома, ситуация ухудшилась в разы. Теперь на два с половиной десятка девушек, осталось два взрослых мужчины — Годвин и Рингер. Человек, ко всему прочему, из-за своих похождений, получил сразу две беременные от него эльфийки.

Авилина с трудом приняла то, что Фелисия тоже будет парой для юноши. Но этот момент сгладился, благодаря тому, что парень стал всеобщим героем. А ещё потому, что общине предстояла жизнь в разы сложнее прежней.

На западе, частота эльфийских деревень возрастала и приходилось делиться охотничьими