Для бывших соратников он намеревался стать предателем. А к подобным, у всех народов, отношение одинаковое. В случае неудачи, Годвина ждала жуткая участь.

Но что если ни одного эльфа уже не осталось в живых? Он бросит остальных девочек и вернется в ряды гвардии? Что в действительности удерживает его в эльфийской деревне? Только любовь к прекрасному существу или любовь к красивым девушкам в целом? Или же… Та свобода, которой обладают деревенские жители, неподвластная завоевателям и разбойникам? В конце-концов, то что среди них так мало мужчин, это лишь следствие того, что эльфы лучше погибнут, чем станут подчиняться кому-либо, кроме воли своей Богини. Юноша поистине восхищался силой духа длинноухих воинов. Ему нравился их свободолюбивый нрав, жажда новых знаний и способность отходить от бесполезных пережитков старой культуры. В лесном эльфийском обществе он чувствовал себя лучше, чем за городскими стенами, полными жадных заскорузлых людишек. Здесь парень стал раскрываться, как личность, ощутил себя живым и по настоящему полюбил.

Чтобы не случилось, он теперь не бросит ни Эделену, ни Анну, ни Клементу. Бедняжки нуждаются в нём, гораздо больше, чем король Фредерик в ещё одном куске мяса для своей многотысячной армии.

Годвин выступал незадолго, до наступления вечера. Когда на небе зажглись первые звезды, он присел под деревом и облокотился спиной на ствол. Не спавший ночь, израненный и уставший, он шагал так долго лишь благодаря травяному узвару, выпитому дома у сестричек. Действие его заканчивалось и тело юноши начинало пульсировать от боли.

Первый ориентир, в виде огромного оврага, он преодолел и теперь, вполне мог заночевать прямо здесь, на земле, заодно дополнив образ беглеца. Тем более, кто знает, возможно лазутчики Трианома забрались уже так далеко и вот-вот обнаружат его спящего. Парень потянулся в сумку за желтым порошком, чтобы мгновенно уснуть и облегчить свои страдания. Но потом вспомнил, что в лесу обитают дикие звери, а значит лучше бы ему спать чутко и услышать крадущегося волка.

Ладонь Годвина легла на рукоять меча, подаренного Анной. Переживания за возлюбленной и ноющие раны не давали покоя. Кроме того, грязная рубашка плохо защищала от ночного холода. Спустя долгое время юноше удалось провалиться в слабый полудрём.

Сознание рисовало беспокойные ведения битвы между людьми и эльфами. Длинноухие воины стойко держали оборону и отбивались от наступающего врага. Но бойцов Трианома, кажется, было бесчисленное множество. Они всё подходили и подходили, и постепенно теснили маленький эльфийский отряд. И вот, даже у непобедимой Авилины, за которой парень следил внимательней всего, начали заканчиваться силы.

Годвин задергался во сне, пытаясь дотянуться до возлюбленной, ухватиться за неё и вытянуть из сущего кошмара. Как, вдруг, он ощутил нежный поцелуй в лоб. Ровно такой, каким девушка всё время будила его, перед уходом. Он был настолько реальный, что юноша пробудился, раскрыл веки и забегал по сторонам глазами, в поисках прекрасной эльфийки.

В лесной чаще стояло раннее утро, но никаких живых существ рядом не обнаружилось. Ни Авилины, ни кого-либо ещё. Юноша, через невероятное усилие, зашевелил избитым телом, претерпевая чудовищные муки.

На миг к уху прикоснулись мягкие губы…

— Я жду-у… — едва слышно, прошептал знакомый голос.

Парень не обернулся. В голову откуда-то проникло осознание — всё что он увидел и ощутил было посланием. Этой ночью возлюбленная помолилась Богине, чтобы та переда её желание и чувства Годвину. Где-то далеко, девушка ждала его помощи.

Юноша подскочил на ноги, вопреки головокружению и ломоте в конечностях. Прикосновение Авилины отключило жалость к себе. Сегодня он будет идти к цели безостановочно, невзирая на любые преграды и страдания.

Часть 27

Ближе к вечеру, изнеможённый Годвин добрался до насыпи, отмеченной на карте. Не евший и не пивший, он хотел свалиться лицом в землю. С трудом разбираясь куда и как следовать, юноша сделал несколько приличных крюков, огибая реки и овраги с невыгодной стороны. По словам Клементы, эльфийские охотницы добирались сюда за пол дня, успевали поохотиться и вернутся в деревню.

Впереди показалась опушка, за которой сразу начинался небольшой холмик. Парень собирался здесь заночевать и поискать какой-нибудь схрон с припасами. Если такого не обнаружиться, потребуется добывать пропитание самому. Или поспешить выйти к торговой тропе и надеятся на случайных путников. У них можно выпросить хлеба и воды, а ещё разузнать новости, о делах в королевстве.

— Назови имя. — прозвучало на эльфийском языке.

Годвин закрутил головой, в поисках источника звука. Сказаны слова были с заметным акцентом и он догадался, что говорил не эльф. Стало быть, к нему обращается человек и можно выложить все карты на стол.

— Меня зовут Годвин, рядовой страж королевской гвардии имени его величества короля Фредерика Пятого Несгибаемого.

Из куста напротив выплыл силуэт в зеленом плаще, сжимающий в руках взведенный арбалет. Он направлял оружие на юношу и скрывал лицо под капюшоном.

— О как… Кто с тобой?

— Никого.

— Подними раскрытые ладони над головой и покрутись.

Парень последовал указанию, демонстрируя своё изорванное одеяние и кровавые раны.

— А не ты ли тот молодой гвардеец, о котором все говорили месяц назад?

— Я. Мне удалось сбежать из плена. Все эльфы в один день куда-то исчезли и меня стали хуже охранять.

— Да ну…

Фигура в плаще опустила оружие и откинула капюшон. В предвечерней полутьме виднелись очертания головы, мужчины средних лет. Он приблизился к неподвижному Годвину и осмотрел его повнимательней.

— Откуда меч?

— Отобрал у эльфийки, которая меня охраняла.

— М-м… Видно, она сопротивлялась.

— Я убил её. — сказал юноша, не поведя и бровью.

— Ну и досталось же тебе.

Арбалетчик протянул руку к его поясу и открыл одну из сумок наполненных желтым порошком. Он обмакнул в него пальцы и поднял пятерню на уровень лица. В этот момент у парня сердце ушло в пятки.

— А это что?

— Да откуда мне знать?! — немного нервно ответил он — Было в сумках у этой твари. Если что-то ценное, будет мой трофей. А если нет, развею по ветру…

Мужчина уставился в глаза Годвина и некоторое время молча сверлил его взглядом. Потом положил ему на плечо ладонь и произнес:

— Что же, с возвращением Годвин. Надо тебя привести в порядок и показать нашему господину. Идём.

Они направились к насыпи и как только вышли из леса, юноше