— Сочти их, — попросил патриарх.

— Святых таинств семь: крещение, миропомазание, причащение, покаяние, брак, елеосвящение и… — тут Ольга замялась, пытаясь вспомнить седьмое таинство.

— Не тщись, дочь моя, — выручил Ольгу патриарх. — Ты усвоила нужное. Да ведомо ли тебе, что действие таинства совершается Самим Господом Иисусом Христом, а священнослужитель лишь исполняет Его веления?

— Сие ведаю, святейший.

— Помни и то, что святые таинства есть средства общения между собою верующих, составляющих единое Христово тело — церковь. И благодать таинства сообщается в зависимости от веры. Сие тоже помни. Знай и то, дочь моя, что великое таинство крещения установлено Самим Господом нашим Иисусом Христом, наказующим ученикам своим: итак, идите, научите все народы, крестя их во имя Отца, и Сына, и Святого Духа.

Беседуя с Ольгой, Полиевкт спросил ее, знает ли она десять Божиих заповедей и Символ веры, слышала ли о Нагорной проповеди.

Григорий все переводил Ольге. Она же отвечала по — гречески утвердительно, и патриарх остался доволен обращаемой в христианскую веру. Полиевкт приступил к обряду крещения. Он взял Ольгу за руку и обвел ее вокруг купели. Потом к ней подошли две услужительницы и сняли с нее одежды. Патриарх же снова взял ее за руку и привел к ступеням купели, побудил войти в воду. И Ольга вошла, и воды ей было по грудь. Патриарх положил на голову Ольги руку и побудил трижды окунуться, а после третьего раза спросил:

— Что ты узрела, дочь моя?

И Ольга, сверкая радостными глазами, ответила:

— Я узрела архангела Михаила, защитника всех верующих христиан.

— Отныне тебе наречено имя Елены. Храни честь этого святого имени. Аминь, — сказал патриарх, взял Ольгу за руку и вывел ее из купели.

Тут подошли к ней услужительницы и накинули ей на плечи белое покрывало. А подошедший Константин надел ей золотой крест в бриллиантах и обвел ее трижды вокруг купели, говоря при ТОМ:

— Ты вошла в лоно христианской церкви, ты умерла для жизни грешной и возродилась в жизнь духовную, святую.

Сама Ольга чувствовала себя народившейся заново, будто вновь явилась миру отроковица Прекраса. Но нет, Прекраса уже далеко, она — Елена. И новое имя ее возносит, у нее крылья, вот она поднялась на луговой берег из прозрачной реки Рось и готова лететь дальше, над Русью, над Византией.

Грезы были короткими. Константин подвел ее к образу Пресвятой Богоматери. Икона была выше человеческого роста. Богородица Мария сидела в кресле, а ее сын Иисус Христос стоял у нее на колене. Константин Багрянородный встал справа, а патриарх Полиевкт — слева от Ольги, и они все трое опустились на колени пред образом и стали креститься. Ольга осенила себя крестным знамением и сделала земной поклон впервые и удивилась, какой благостью это отозвалось в душе. После она вместе с императором и патриархом зачала канон молебный к Пресвятой Деве Марии:

— К Богородице прилежно ноне притецем грешными и смиренными.

Когда же все трое встали, патриарх еще раз напомнил Ольге, что ей дано носить еще одно имя, да суть того пояснил:

— Ты наречена в святом крещении Еленою не случайно. Помни, что сие имя дано в честь матери императора Константина Великого. Помни и то, что святая Елена много радела об укреплении христианства в нашем государстве. Того и тебе желаю. Радей за веру и обретешь Царство Небесное.

По завершении обряда княгиня Ольга сделала свой вклад в храм Святой Софии, преподнесла патриарху Полиевкту большое золотое блюдо, в отделке «камень драгий».

Возвращалась княгиня Ольга — христианка в посольский особняк в сопровождении всего своего двора. Вельможи, послы, купцы, челядь — все они были свидетелями крещения Ольги. И по обычаю христианства в этот славный день княгиня Ольга устроила праздничный пир.

До самого крещения Ольги и после исполнения обряда еще два дня император Константин был очень благосклонен к княгине Ольге. По ее просьбе он запретил чиновникам нарушать договор Византии и Руси, он не принимал послов других держав за время присутствия Ольги в Царьграде. Послы и свита Ольги не испытывали ни в чем нужды, их хорошо кормили, охраняли, и они были вольны бывать где им вздумается.

Но за пять дней до того, как россам покинуть Константинополь, у Константина и Ольги состоялась тайная встреча. При них не было даже переводчика. Им было о чем поговорить наедине. В тот день, вскоре же после утренней трапезы, за Ольгой пришел логофет.

— Великая княгиня Киевская и всея Руси, — торжественно начал распорядитель дворцового церемониала, — тебя желает видеть василевс Константин Багрянородный.

Княгиня Ольга ждала этого приглашения. Она еще надеялась, что теперь, после крещения, он проявит к ней милость и выдаст за ее сына Святослава одну из принцесс императорского дома. Еще она надеялась, что император повлияет на патриарха, который упорно добивался сделать русскую церковь зависимой от византийской. Втайне Ольга думала сделать на Руси христианство государственной религией, как это есть в Византии. Вот и хотела посоветоваться с василевсом о своих тайных побуждениях. Что он скажет, спрашивала себя Ольга. Да ясно было, как божий день: одобрит. Потому как от языческой‑то Руси можно ожидать каких угодно угроз и обид. Сколько уже претерпела Византия от русичей — язычников. И ее Святослав, поди, попытается добыть славу под стенами Царьграда, коль будет пребывать в язычестве. Мудрая Ольга рассуждала здраво. Однако же наткнулась на препону. А ну как, одобрив ее деяния, греки все‑таки поставят над Русью свою церковную власть? Византийский патриарх, митрополиты, епископы — сильны. И как хлынут на Русь утверждать свою веру, прижмут — придавят ее, сделают своим вассалом.

Княгиня Ольга пыталась погасить свои мрачные мысли. Она же знала, что ни Русь, ни ее саму княгиню, голыми руками не возьмешь. Стоит только русичам шевельнуть плечами, как от той зависимости лишь пыль на плечах останется, как после победного похода. И будь что будет, но свое тайное желание она выложит василевсу Константину, решила Ольга. И про невесту для Святослава вновь подумала: «Уж коль назвал ты, василевс, меня своей дочерью, то и сына моего за внука сочти».

О многом подумала княгиня Ольга, пока шла за важным и надменным канцлером. Он привел княгиню в малую залу, отделанную зеленым шелком с вышитыми на нем золотой нитью райскими цветами и птицами. В зале стояли лишь два кресла и стол, отделанные слоновой костью. На столе в огромной вазе из ярко — красного с белыми и голубыми прожилками камня плавали две белые и три алые розы.

Логофет предложил Ольге сесть в кресло и покинул ее.

Тишину залы нарушали лишь журчание воды за окнами и дуновение легкого ветра, вольно проникавшего в помещение. Сидеть сложа руки Ольге не хотелось, и она встала, подошла к окну. За ним раскинулся сад с диковинными деревьями и цветами. Ольга залюбовалась чудесным зрелищем и не слышала, как в зале появился император Константин. Он кашлянул, и Ольга обернулась. Император сидел в кресле и улыбался. Несмотря на преклонный возраст, он был жизнелюбив. Ольга не раз замечала, что он часто улыбался и в глазах жил постоянный интерес к окружающему миру Константин пришел без толмача. Он счел, что Ольга уже достаточно хорошо понимала его речь, и потому не хотел лишних ушей.