— Кто она? — спросила я у Родерика, который, тряхнув головой, вновь посмотрел на меня, как-то виновато улыбнувшись.

— Одна из дочерей императора, — ответил он. — Шейра. Анимаг.

* * *

Дама неспешно шла через зал, покачивая крутыми бедрами, обтянутыми зеленым платьем, и мужчины точно завороженные поворачивали головы ей вслед. Ойкнула Марлиза, которой партнер, сбившись с ритма, наступил на ногу, вскрикнула девушка, которую вовсе уронили.

— Ты спал с ней, — обличающе сказала я, отстранившись, насколько это было возможно в объятиях Родерика.

— С ней все спали, — коротко ответил он.

Шейра присела в глубоком реверансе перед троном, а после, выпрямившись и небрежно сдвинув точеной ножкой белые одеяния, поднялась по ступенькам и поцеловала императора в щеку.

Даже я чувствовала убойный магнетизм этой женщины. И если она захочет вернуть бывшего любовника…

— Послушай, Арнелла, — тихо произнес Родерик. — Анимаги высокого уровня как никто умеют взламывать физические границы. При близком контакте это происходит так естественно, что и не заметишь. Помнишь наши занятия?

— Говори яснее, — нахмурившись, попросила я.

— Следующий танец ты обещала Лекису, — прямо сказал Родерик. — И он попытается вызвать у тебя влечение.

— А Шейра вызывает у тебя влечение? — поинтересовалась я.

Родерик умолк, явно подбирая слова, и я разозлилась на саму себя за то, что задала такой глупый вопрос.

— Все понятно, можешь не отвечать, — бросила я.

Музыка оборвалась, и в тишине раздался смех Шейры, чуть хрипловатый, сулящий удовольствия, дарящий обещание… Придерживая юбку, я быстро пошла по направлению к столу с прохладительными напитками.

— Я себя контролирую, — сказал Родерик, нагнав меня.

— Я себя тоже контролирую, — отрезала я, выбрав коктейль и яростно размешав его соломинкой.

Пригубив напиток и повернувшись к залу, я подняла взгляд и едва не зарычала от злости. Бывшая любовница Родерика шла прямиком к нам, и острое чувство собственнной неполноценности поднялось во мне, точно грязный ил.

— Это еще что за шлюха? — Миранда как всегда была точна в определениях.

— Самая лучшая, — заверил Изергаст, подавая ей бокал.

Провокационное платье Миранды казалось монашеской рясой по сравнению с нарядом Шейры. Глубокий вырез открывал тяжелую грудь, которая колыхалась при каждом шаге, не стесненная бельем. Разрезы на юбке демонстрировали крепкие ноги. Проходя мимо колонны, с которой Джаф почти сроднился, Шейра будто случайно задела его бедром, и он развернулся за ней всем телом, жадно раздувая ноздри.

— Мальчики, — произнесла Шейра, подходя к нам. — Как я рада вас снова видеть. Родерик, ты еще больше возмужал.

Она бесцеремонно положила руку на бицепс Родерика, легонько сжала, а потом с любопытством посмотрела на меня. Глаза у нее были зеленые, но не такой изумрудной чистоты, как у Изергаста, а словно бы разбавленные солнечным светом, а волосы отливали медью.

— Магичка огня, — протянула Шейра, и от ее низкого вибрирующего голоса моя кожа покрылась мурашками. — Такая хорошенькая, — задумчиво добавила она, глядя на меня своими колдовскими глазами.

— Даже не думай, — отрезал Родерик, и Шейра перевела взгляд на него, а я тряхнула головой, избавляясь от наваждения.

— Ладно, — усмехнулась она. — Хотя ты бы мог и не жадничать. — Склонившись ко мне, доверительно прошептала: — Раньше он не был таким собственником. А ты, Моррен, — сказала Шейра громче, глянув на некроманта. — Как будто не рад меня видеть?

Ее розовый язычок скользнул между белыми зубками и коснулся верхней губы, которая была чуть пухлее нижней. Тонкие ноздри затрепетали, и зрачки в болотных глазах расширились.

— Что с тобой, не пойму… — озадачено произнесла она.

— Я в порядке. А ты как поживаешь? — церемонно поинтересовался Изергаст.

Шейра фыркнула и взяла коктейль, поднесенный Крисом Лекисом.

— У меня все просто прекрасно. Крис, котик, ты обещал заезжать почаще… — укорила она анимага.

— Не могу чаще, — вздохнул он. — Дела. Да и возраст, знаешь ли. Вот и Моррен подтвердит…

— Все ты врешь, — усмехнулась она. — Но не бойся. Сегодня я не за тобой пришла.

Ее губы плотно обхватили соломинку, а взгляд блуждал по залу, словно бы никого не выделяя.

— Кто же этот счастливчик? — поинтересовался Крис Лекис с наигранной ревностью в голосе, хотя мне показалось, что он испытывает скорее облегчение.

Шейра допила коктейль, достала соломинку и, лизнув ее, бросила в пустой стакан.

— Я просто обязана снять с него эту рубашку. Нельзя прятать такое тело под дешевой парчой, — пробормотала она себе под нос. — Но сперва я хочу потанцевать! Итак, кто пригласит меня, господа?

Родерик покачал головой. Крис Лекис вцепился в мою ладонь как утопающий, и я на какой-то миг испугалась, что он выпустит свои когти. А Изергаст вытянул руку, схватил за шиворот Эрта, жующего какую-то закуску, и практически всунул его в объятия Шейры.

— Вот, — сказал Изергаст. — Очень многообещающий зародыш мага. Подает большие надежды.

— Правда? — удивленно промычал Эрт.

Вздохнув, Шейра окинула его оценивающим взглядом, пожала плечами и, взяв за руку, повела танцевать.

* * *

— Все по плану, — сказал Антрес. — Пришла.

— Опоздала как всегда, — недовольно буркнул император. — Не была бы она моей дочерью… Но почему она пошла танцевать с другим?

— Решила поиграть сперва. Анимаг так на нее смотрит, что скоро зальет слюнями весь твой мраморный пол. И хорошо если слюнями…

— Ладно, пусть поиграет, — разрешил император. — Время есть. Адалхард так увлечен своей магичкой, что остального не замечает вовсе. Ты все подготовил?

— Как и планировалось, — подтвердил Антрес. — Гексаграмма, блокирующие артефакты… Пологи тишины у нее и так стоят.

— А если Шейра решит пойти в другую комнату?

— Она не любит торопиться с новыми игрушками. Ей захочется распробовать его как следует.

— Ты слишком хорошо ее знаешь, — с подозрением заметил император.

— Я обо всех все знаю, — невозмутимо ответил Антрес. — Сперва пусть высосет из него все соки, а потом возьмем тепленьким. Пойду-ка и я потанцую, если ты не против. Моррен так вцепился в ту некроманточку, будто в ней тоже есть что-то особенное.

Император взмахнул ладонью, позволяя, и Антрес, поклонившись, пошел к столам. Он действительно знал многое и замечал куда больше остальных. И теперь ему очень хотелось узнать, почему Изергаст единственный не повернул голову к дверям, когда там появилась Шейра.