— Давай к Крекину теперь, — предложил Моррен. — Мне его постная рожа никогда не нравилась.

Дверь, выкрашенная в белый, была заперта, и им пришлось довольно долго стучать, пока наконец из глубины дома не послышались шаги.

— Кто?

— Королева хаоса в пальто, — буркнул Рурк. — Дело есть.

— Ты знаешь, который час? — недовольно поинтересовался Крекин. — Давай твое дело подождет до утра.

Вздохнув, Моррен протянул руку, и замок отщелкнулся, а дверь распахнулась, являя Крекина, в кожаном переднике поверх костюма и со шваброй в руках.

— Убил Вейру Мактур, — произнес Родерик, и едва не выронил луч истины, когда тот засветился зеленым.

— Ах ты тварь, — пробормотал Рурк, шагнув внутрь дома.

Его ноздри расширились, впитывая запахи, а рубашка треснула по швам, не выдержав натиска меняющегося тела.

— Это не я! — воскликнул Крекин, быстро отступая и загораживаясь шваброй. — Это ошибка!

— Ее тело где-то здесь, — сказал Рурк, наворачивая круги по тесной гостиной. Повернув в коридор, выкрикнул: — Только не пришибите его без меня! Пусть приговор вынесет суд.

— За что? — спросил Родерик, глядя на убийцу.

Крекин шмыгнул носом и отступил еще дальше, прижавшись спиной к стене.

— Ты должен был стать анимагом? — спросил Моррен, с гадливостью рассматривая обстановку: пожелтевшие обои в цветочек, чахлое растение в горшке, на полке — чучело голубя.

— Возможно, — ответил Крекин, как будто слегка приободрившись. — У меня запутанная наследственность. Мои предки не озаботились чистотой магии. Вероятность анимагии пятьдесять процентов, воздуха — тридцать, и на остальные лучи еще по капле.

— Ты из ровных? — так же спокойно поинтересовался Моррен, а Родерик прислушался к шуму, доносящемуся из глубины дома. Кажется, упал засов, скрипнула еще какая-то дверь.

Крекин, тоже услышавший скрип, втянул голову в плечи и зачастил:

— Нет, конечно, не ровный, вы что. Напротив, маги — венец творения. Я понял, что, запечатавшись, допустил ошибку…

— Нашел! — донесся вопль Рурка. — Он ее в гексаграмму засунул, которая поисковики сбивала! Ох…

Горький вздох Рурка уничтожил последние надежды Родерика.

— Зачем ты ее убил? — спросил он, едва сдерживаясь, чтобы не сжечь этого червя прямо здесь.

— Я не хотел ее убивать, — всхлипнул Крекин, и из-под круглых очочков выкатились крупные слезы. — Я хотел все исправить. Это вы, мастер Адалхард, подали мне идею. К вам ведь вернулся огонь, после того, как вы переспали с нужной магичкой. Вот я и подумал — а что если и я… Но она не хотела… Мне пришлось…

— Ту женщину, в Фургарте, тоже ты убил? — Моррен провел пальцем по корешкам книг, выставленных на полке.

Крекин замялся, и Родерик направил на него артефакт, который засветился зеленым.

— Я раскаиваюсь! — выпалил Крекин, но луч истины стал красным. — Я больше не буду!

— Снова неверный ответ, — прокомментировал Моррен. — Ладно, хватит возиться. Рик?

Швабра в руках Крекина вспыхнула, но он, яростно заорав, замахнулся ею на Моррена. Зеленая молния сорвалась с руки некроманта, отразившись в очках, — и Крекин, отлетев к стене, сполз по ней безжизненной тряпкой.

— Вот зачем? — сердито спросил Родерик, поворачиваясь к другу, который невозмутимо разминал пальцы. — Сдали бы его властям!

— Ты видел? Он мне шваброй в лицо тыкал! — искренне возмутился Моррен. — Третий раз за день нос ломать?

— Да и пес с ним, — хмуро сказал Рурк, появившись в дверях. — Нечего жить такой падали. Сделаем так, будто он раскаялся, осознал совершенное и не смог больше жить с грузом вины — я все устрою, никто не подкопается.

— Спасибо, — поблагодарил Родерик, но Рурк лишь отмахнулся.

— А тело? — спросил Моррен.

— В подвале, — ответил Рурк. — Ты уж сделай там покрасивее.

* * *

Родерик вернулся домой, когда горизонт уже окрасился розовым.

Скинув одежду и ополоснувшись в душе, он лег в кровать. Арнелла спала, свернувшись калачиком, и лишь тихо вздохнула, когда Родерик осторожно обнял ее, прижимая ближе. Заворочавшись, она повернулась и закинула на него голую ногу. Пусть бы это стало ее привычкой — спать обнаженной в его постели. На пальчике Арнеллы блестел фамильный перстень Адалхардов, и Родерик взял ее ручку в свою ладонь и, поднеся к лицу, коснулся губами теплой кожи.

Наверное, где-то он все же ошибся. А может, не его вина, что ей сложно доверять мужчине. В любом случае, он справится со всеми проблемами, только бы его девочка была рядом. А может, сейчас он опять совершает ту же самую ошибку, пусть и в мыслях? Усмехнувшись, Родерик задумчиво пробормотал:

— Мы со всем справимся. Вместе.