— Вот это поворот, — оценил Эммет, быстро увлекая меня в сторону. — Давай-ка уберем тебя с пути метаморфа.

— Эммет, — схватила я его за руку. — Наколдуй на меня растворение, и я тебе все прощу.

— Все-все? — быстро уточнил он.

— Все-все, — пообещала я.

— Дай слово.

— Клянусь.

— Зачем тебе это? — с подозрением спросил он, прищурившись.

— Не задавай лишних вопросов, — потребовала я. — Просто сделай. И мы снова друзья.

Эммет испытующе посмотрел мне в глаза, покусал губы.

По залу пронеслись разноголосые крики, и огромный черный волк, опутанный сияющей сетью, отлетел к колонне, которая от удара пошла мелкими трещинами. Хрустальные люстры качнулись, и тени заплясали по залу.

— Вот! — возликовал Эрт, тыча пальцем в Джафа. — Вот о таком заклинании я и спрашивал!

Ник рядом с ним застыл с бутербродом в руке, Финн поперхнулся и закашлялся. А волк, захрипев, дернул лапами, а потом вновь зарычал, напрягаясь всем телом, и путы разлетелись в клочья.

— Впрочем, так себе, — разочарованно выдохнул Эрт.

— Сделай же! — потребовала я у Эммета, схватив его за лацканы пиджака и встряхнув. — Наколдуй на меня растворение! Прямо сейчас!

Он подтолкнул меня к колонне, положил щепотку пальцев на мой лоб, а потом быстро поцеловал в губы.

— Ты же обещала все-все простить, — пояснил он, ухмыльнувшись. — Так почему бы не поцеловать еще разочек.

— Запечатайте его! — визжала толстая дама в алом платье. — Запечатайте это животное, пока он никого не сожрал! Это срыв хаоса!

— Никакой это не срыв! — прогремел властный голос Родерика. — Джаф, назад.

— Пусти его, Рик, — холодно произнес Изергаст. — Дай я надеру ему шкуру.

Все повернулись в их сторону, и даже император привстал с трона, чтобы лучше видеть происходящее. А Эммет прижал меня к колонне всем телом, и вода рванула в меня, наполняя каждую клеточку тела.

— Ашш… Маррукш… Виташш… — заклинание отзывалось во мне шумом моря, Эммет осторожно касался моего лица кончиками пальцев, и от них словно растекались волны. — Надеюсь, ты не влезешь в неприятности. Действовать будет с полчаса, не больше.

Подняв руку, я поднесла ее к лицу. Пальцы казались прозрачными, как тени на воде. Надо спешить. Вывернувшись из объятий Эммета, я быстро направилась к дверям в конце зала. На меня никто не обращал внимания, и я скользила среди людей, как рыбка в толще воды. Маленькая, неприметная, юркая.

— Запечатать! — визжала все та же тетка, похожая в своем красном платье на помидор.

Слуга с жучком на бархатной подушке привстал на цыпочки, пытаясь рассмотреть ссору, и я быстро стянула артефакт и спрятала его в карман платья. Еще не хватало, чтобы Джафа из-за меня запечатали, я себе этого никогда не прощу! Пока будут искать нового жучка, Родерик успеет убедить всех, что это вовсе не срыв, а банальная ревность.

— Принесите купол! — пронесся над толпой скрипучий голос императора. — Раз уж им так хочется подраться, пусть делают это честно.

— Ты уверен, отец? — тихо спросил некромант. — Зачем?

— Во-первых, я хочу посмотреть, — пояснил тот, быстро облизнув сухие губы. — Если наш звереныш размажет Изергаста, о, это будет просто потрясающе. Слишком много он о себе мнит. Антрес, ты посмотри только, какое животное! Ох, сколько сил…

Император жадно втянул воздух, прикрыв оранжевые глаза.

— А во-вторых, — задумчиво подхватил некромант, — после боя можно будет увести его прочь, чтобы оказать помощь. Уверен, она ему понадобится.

Он вдруг быстро посмотрел в мою сторону, и я, опустив взгляд в пол, метнулась к двери. О чем вообще они говорили? Зачем им уводить Джафа? Я прижалась к стене за выступом, и мимо меня пробежал слуга.

— Какой диаметр купола? — спросил Антрес, встретив его у двери и забрав артефакт.

— Максимальный, — коротко ответил слуга.

Некромант постоял в дверях, всматриваясь в коридор, но после исчез в зале. А я, выдохнув, бросилась вперед.

* * *

— Вы можете уладить конфликт мирно, — предложил Родерик, встав между поединщиками. — Пожмите друг другу руки и разойдитесь.

— Без шансов, Рик, — покачал головой Изергаст. — Слова он не слышит, визуальную информацию не воспринимает. Явный кинестетик. Пока по морде не получит — не дойдет.

— Миранда Корвена моя! — прорычал Джаф.

— Закрой пасть, — с не меньшей злобой рыкнул Изергаст.

— Ты что устроил, — яростно прошептал Родерик, схватив его за грудки и слегка встряхнув. — Мы ожидали провокации, и ты сам лезешь драку.

— Он первый начал, — по-детски заявил Изергаст. — Я никого не провоцировал. Хотя, возможно, это и правда так выглядит.

Родерик повернулся к Миранде, и в его глазах читался явный вопрос. Спохватившись, обвел взглядом зал, а потом вновь обернулся к ней.

— Где Арнелла?

— Была где-то тут с водником. Ну-ка, заслони меня от любопытных глаз, — попросил Изергаст и, сняв пиджак, спратал в нем посох.

— Нам не нужна эта драка, Моррен, — пытался достучаться до него Родерик. — Не сейчас. Миранда, скажи ему! Определись уже, кто из них тебе нужен!

— Ты не заставишь девушку выбирать, — укоризненно произнесла Шейра, загораживая ее. — Женщина достается сильнейшему. А тут, — она повернулась к мужчинам, осмотрела с головы до ног и одного, и второго, и пожала плечами, — неясно, кто победит. Хорошая моя, — взмолилась она, обращаясь к Миранде, — пожалуйста, не лишай меня этого зрелища, очень тебя прошу.

— Миранда, — требовательно произнес Родерик. — Сделай выбор.

Миранда испуганно покачала головой. В ее душе сейчас царил настоящий хаос. Джаф не ушел с другой, сдержался, он готов снова драться за нее, и он такой близкий и знакомый. А Моррен и его поцелуй… Миранда облизнула губы, пытаясь проанализировать те ощущения, что испытывала, но не могла подобрать слов.

Это было похоже на абсолют. На нечто такое, чему нет названия. Страсть? Влечение? Любовь? Все не то. И это пугало. Будто она переступила черту, которую не должна была переходить. Будто сделала тот самый шаг в лабиринте стихий, выбрав дорогу, с которой уже не свернуть. Или еще не сделала?

— Умница, — похвалила ее Шейра, уводя в сторонку. — Пусть парни выясняют отношения, а ты потом возьмешь того, кто победит.

— Да? — растерянно переспросила Миранда.

— Да, — уверенно ответила Шейра. — Потому что так и должно быть.

Слуги отводили гостей подальше, освобождая пространство перед троном, чтобы императору был виден бой. Изергаст вручил пиджак со спрятанным в нем посохом Эрту. Следом снял и рубашку.