– Сейчас он все расскажет, – продолжал темный богатырь. – А потом я привяжу его к седлу и отвезу на базар, где продам султану. Э-э-э, да за такую мелюзгу много не дадут. Лучше просто убить его и оставить волкам – хоть какая-то польза будет.

– Ежели ты не заметил, Челубей, мое копье первым нашло добычу. Кто из нас и будет решать насчет этого отщепка, то это будешь не ты.

– Молчи, Пересвет, не родился еще тот человек, который указывал бы Челубею, что делать. Своей добычей я не собираюсь делиться ни с тобой, ни с самим ханом.

– Твой хан яйца выеденного не стоит, а с ним все его поганое войско, и ты сам. Били вас и будем бить!

– Что?!! – взвился Челубей.

Его конь, почуяв ярость хозяина, выгнул шею и заржал. Челубей выхватил саблю и взмахнул ею над головой.

– Может ты забыл, что твой князь данник моего хана? Может твоя жена не выносила нашим воинам хлеба с солью, согнувшись в поклоне? Или ты не помнишь, как ездили к нам за княжескими ярлыками и ползали как змеи по земле? Так я тебе, напомню!

– Цыц, племя бусурманское! Охолонь, не то покажу, кто тут орел, а кто змея подколодная! Напомню, кто на Куликовом полюшке первым дыру в живот получил!

– Сын бешеного ишака, как твой поганый язык повернулся сказать такое? Это я уложил тебя первым ударом!

Богатыри уже не помнили о Тиме. Их скакуны вставали на дыбы и сшибались грудью. Над головой Челубея блестел, рассекая воздух, клинок. Темный великан наскакивал на светлую половину Пересвета и грозил свалить того с коня. Пересвет перекинул щит в левую руку и развернул жеребца навстречу противнику. Его меч без устали наносил удары. Несмотря на ожесточенность, противникам никак не удавалось поразить друг друга. Пересвет несколькими обманными ударами обошел щит Челубея, но только распорол край его кольчуги. Яростная атака Челубея и его визжащий клинок тоже не много дали его обладателю – царапина на щеке Пересвета лишь разозлила того.

Грохот стоял оглушительный. Крики противников потонули в звоне железа. Кони ржали, земля содрогалась под мощными ударами их копыт. Поднятая пыль закрыла солнце и заволокла все кругом. Тим понял, что пора убираться. Он подхватил рюкзак и, ничего не видя перед собой, обошел место сражения. Через полсотни шагов облако пыли поредело, и Тим пустился бежать. За спиной еще долго слышались звуки битвы, но потом утихли и они. Тим перешел на шаг.

Прошел не один час. Солнце поднялось выше, на небе ни облачка. Голову напекло, что на ней можно было жарить пирожки.

«Пирожки!» – вспомнил Тим.

Он сошел с дороги и устроился в тени сиреневого куста. «Вечные» пирожки и бутылка с водой – что еще нужно, чтобы наскоро подкрепиться. Тим бросил рюкзак в ноги и увидел, как из бокового кармана что-то выпало. Этим чем-то оказалась деревянная игрушка – два молодца держались за руки. Тим удивился: «Откуда они здесь взялись?» Последний раз он играл ими лет десять назад. «Наверно, проделки Василисы».

Тим повертел игрушку в руках, погладил ее шершавую поверхность и поставил перед собой.

Сиреневый куст, под которым он расположился, давал хоть какое-то избавление от палящего солнца. Над раскаленной дорогой висел зной. В его мареве колыхались миражи. Горячий воздух плыл над дорогой, и даже здесь – в густой тени, Тим чувствовал его жаркое дыхание.

– Фух! – он отер со лба пот.

Вдруг лежавшая перед ним игрушка подскочила, перевернулась и превратилась в двух здоровенных молодцов. Они держались за руки и глуповато улыбались. На обоих были длинные – до пояса холщевые рубахи и подпоясанные веревкой штаны. На ногах – лапти. В белобрысых кучерявых волосах застряли куски соломы.

– Ох! – воскликнул один.

– Ах! – вскричал другой.

Их довольные физиономии уставились на Тима, а он сидел с надкусанным пирожком в руке и таращил глаза на них. «Что-то мне сегодня везет на громил. Откуда они все берутся? Хотя эти, вроде, не такие задиристые».

Действительно, близнецы только хлопали глазами и улыбались. Это успокоило Тима.

– Вы кто?

– Ох! Ах! – как по команде выпалили здоровяки.

– Да нет! Я спросил, как вас зовут.

И снова последовало уже привычное.

– Ох! Ах!

Тим ткнул пальцем сторону здоровяка слева.

– Тебя зовут Ох?

– Да. То есть нет. Меня зовут Антиох, –заплясал от радости тот. – Хозяин узнал меня.

– А ты, значит…

– Антиах! – радостно выпалил второй и добавил. – Мы появляемся, когда хозяину плохо и он зовет нас.

– Но я вас не звал.

– Хозяин сказал «Ох» и поэтому явился я, – выкрикнул Антиох.

– Нет, хозяин сказал «Ах» и поэтому появился я, – вмешался Антиах.

– А я говорю, что он сказал «Ох».

Они принялись друг друга толкать и ругаться. Каждому хотелось быть самым нужным и полезным. «Опять то же самое. Пора прекращать этот балаган».

– Хватит! Остановитесь! – прервал их Тим. – Не нужна мне ничья помощь. Хотя… А что вы можете?

– Могем дров нарубить. Или тесто замесить. Или забор покрасить. Или телегу починить. Или колодец вырыть. Или избу затопить. Или сена накосить. Или…

– Я понял! Дров мне как раз сейчас не хватало! Вообще от вас ничего не нужно, только может…, – Тим прищурился. Близнецы склонились к нему, стараясь уловить каждое слово. – Может, вы поможете мне с плечом? Очень болит.

– Конечно! – хором воскликнули они и, толкая друг друга, бросились исполнять поручение.

– Я первый помогу хозяину, – кричал Антиах.

– Нет, я. Он меня первого назвал, – вопил Антиох.

Они обступили Тима и, сорвав с него рубашку, принялись мять и растирать здоровенными ручищами. Тим взвыл от боли, но «помощникам» было все равно. Они снова увлеклись перебранкой. Тиму здорово доставалось от их потасовки, а плечо заболело еще больше.

– Хватит! Да прекратите же! – отбрыкивался он, но близнецов было не унять.

В запале они не слышали его, а стоило Тиму подняться, как они дружно хватали его и усаживали на прежнее место.

– Я буду лечить хозяина! – не сдавался Антиах.

– Нет, не будешь! Больное плечо с моей стороны – мне и лечить. А ты пойди принеси воды.

– Где я возьму тебе воды?

– Выкопай колодец.

– Точно! – лицо Антиаха озарила торжествующая улыбка.

Сказано – сделано. Не сходя с места, он принялся копать яму. Его здоровенные ручищи, как ковши вгрызались в твердую землю. Песок, камни и глина полетели Тиму в лицо.

– Прекрати. Перестань сейчас же.

– Сейчас, хозяин, – послышалось из ямы. – Я почти докопал.

Тим попробовал встать, но услужливый Антиох снова усадил его на место.