– Наверняка это был всего лишь рикша, – сказала Джульетта и снова посмотрела на Алису, пытаясь взглядом дать ей понять, что все будет хорошо, после чего двинулась по переулку навстречу Венедикту. Поскольку они играли роли секундантов, это должно было стать последней возможностью для дуэлянтов решить дело миром и разойтись.

– Есть успехи? – тихо спросил Венедикт.

Джульетта покачала головой:

– Нет, ничего не вышло. А как у тебя с Ромой?

– Он не хочет сдавать назад.

Зная, что они говорят о нем, Рома пристально посмотрел на Джульетту. Его лицо было бесстрастно.

– Рома, – прошептала она. Она знала, что он может читать по губам. – Не делай этого.

– Я должен, – сказал он. Других аргументов не было, все было просто. Кровная вражда проникла глубоко, как ей и было предназначено. И даже Рома, который ненавидел ее, не мог противиться ей. Она втянет его в свой водоворот, вынудит убивать.

Помни, что ты любила повторять раньше: Astra inclinant, sed non obligant[37].

Она стояла неподвижно, чувствуя, что у нее перехватило дыхание. Ее сердце билось так громко, что она слышала его стук. Но Рома – Рома только лениво повернулся и встал в конце переулка, больше не глядя ни на Джульетту, ни на Венедикта.

Едва Джульетта развернулась и сдвинулась с места, Венедикт напрягся и вытянулся в струнку. Затем, торопливо подойдя к Роме, он схватил его за локоть и прошипел что-то такое, чего она уже не смогла расслышать. После каждых трех шагов она оглядывалась, пытаясь понять, что происходит, но всякий раз по лицу Ромы было видно, что он не согласен. Он только качал головой, похоже, не воспринимая слова Венедикта всерьез.

– Тайлер, – позвала Джульетта.

– Встань за мной, – отозвался Тайлер. Он не смотрел в сторону Джульетты. – Если тебе не хочется оказаться на линии огня.

Один вдох. Один выдох.

– Тайлер…

На этот раз Тайлер все-таки обратил на нее внимание, держа пистолет в опущенной руке.

– Да?

Слова замерли на ее языке. Что она может сказать? Попросить Тайлера пощадить Рому? Упасть на колени, сделать все то, чего Тайлер от нее ожидает, сыграть ту роль, которую он ей отвел – роль бесхарактерной девицы, не способной вести за собой людей?

Джульетта с усилием сглотнула. Она не может этого сделать. И не станет этого делать. Она наследница Алой банды. Наследница компании гангстеров, торговцев и чудовищ, которые хотят только драться с кровавой пеной у рта. Она ни перед кем не опустится на колени.

Тайлер улыбнулся.

– Тогда займи свое место.

Но, боже, как же она хочет сейчас не быть той, кто она есть. Вот бы стать обыкновенной девушкой.

Джульетта прошла в конец переулка и остановилась перед Алисой. К этому времени девочка уже начинала хмуриться, она поняла, к чему все идет. Она видела, что Рома и Тайлер встали в противоположных концах переулка, держа в руках пистолеты.

Затем Венедикт проговорил:

– Тайлер Цай, ты можешь приблизиться к барьеру, идя так, как тебе удобно.

– Что происходит? – вдруг спросила девочка. – Это что, дуэль?

По сердцу Джульетты словно пробежала трещина.

– Не смотри, – сказала она Алисе.

Тайлер шел слишком быстро. Загвоздка в русской дуэли состояла в том, что если первый стрелок промахивался, то чем ближе он подходил к барьеру, чтобы сделать свой выстрел, тем ближе оказывался к своему противнику, когда он должен был стрелять. Но Тайлера это, похоже, ничуть не беспокоило – он шагал, пока не подошел к самому барьеру из кучи мусора.

– Как это «не смотри»? – пронзительно закричала Алиса. Она так отчаянно вырывалась из хватки Алых, державших ее за руки, словно от этого зависела ее жизнь. – Он же убьет его, Джульетта! Тайлер убьет его!

– Алиса Монтекова, – рявкнула Джульетта, – я приказываю тебе отвернуться…

Тайлер поднял свой пистолет и прицелился.

И, когда Алиса закричала, грянул выстрел, громкий, как конец света.

Крик сразу же оборвался.

Тайлер дотронулся до своей груди – на ней стремительно расплывалось красное пятно. Рома сделал шаг назад, округлив глаза и всматриваясь в разворачивающуюся перед ним сцену.

Потому что не он сделал выстрел против правил.

Его сделала Джульетта.

Она обхватила свой дымящийся пистолет обеими руками. Теперь в ее душе не осталось места для сожалений. Она сделала это и теперь не могла на этом остановиться. Повернувшись, она всхлипнула и застрелила всех до одного людей Тайлера еще до того, как они поняли, что происходит. Пули вошли в их виски, в шеи, в сердца.

Когда они упали, Джульетта бросила свой пистолет на землю.

– Черт возьми, Тайлер! – вскричала она. Тайлер повернулся и посмотрел на нее – по-настоящему посмотрел на нее. Он упал на колени, затем на бок, затем перекатился на спину, глядя в темное небо.

Джульетта бросилась вперед. Она сделала этот выстрел, все его люди были мертвы, и все же она протянула руки и попыталась остановить кровь из его раны – как будто стала бы еще большей мерзавкой, не попробуй она ему помочь, как будто у нее был путь назад.

– Почему тебе обязательно было продолжать это? – закричала она. – Почему ты не мог просто остановиться?

Тайлер медленно моргнул. Джульетте было бы легче, если бы он ответил ей ненавистью, если бы он плюнул в нее и назвал ее предательницей, если бы он осыпал ее ругательствами, которые прежде с такой легкостью отпускал в ее адрес. Но вместо этого на его лице было написано недоумение. Вместо этого он зажал свою кровоточащую рану поверх рук Джульетты и, когда его пальцы окрасились в ярко-алый, на лице Тайлера отразилось полнейшее непонимание, как будто он не мог и предположить, что Джульетта способна смертельно ранить его.

– Почему? – прохрипел он, будто вторя ей. Но Джульетта знала, что это не так – он не вторил ей, а задавал свой собственный вопрос.

Руки Джульетты надавили сильнее, как будто она была уверена, что если просто напряжется, то сможет закрыть рану, сможет остановить кровь, сможет повернуть время вспять и отменить надвигающийся апокалипсис.

Но, даже если ей это удастся, вражда в городе все равно будет продолжаться.

– Потому что… – прошептала Джульетта – прошептала чуть слышно, но в тихом переулке, где основным звуком было хриплое дыхание Тайлера, ее шепот был хорошо различим, – я люблю его. Я люблю его, Тайлер, а ты попытался отнять его у меня.

Тайлер выдохнул, и из его груди вырвалось что-то вроде сухого смеха.

– Тебе просто… надо было, – произнес он, – выбрать… кто твои люди… а кто нет.

У Джульетты задрожал подбородок. Вообще-то дело