– Кто ты?

«Ты сам, конечно же. Больше тут никого нет и быть не может».

Некромант потряс головой. Бойтесь голосов, невесть откуда с вами разговаривающих, учил в своё время мессир Архимаг, когда приходил на занятия в Академию.

Перед ним лежала Долина Магов. Родной дом. Он чуть сощурился, привычно повёл взглядом от Часиков к гильдейскому дому; вот и черепичная крыша с высоким шпилем, на шпиле – золотой (на самом деле, конечно, золочёный) петушок; Клару Хюммель он почему-то смешил, и она начинала бормотать себе под нос какие-то стихи на неведомом языке.

За спиной раздались шаги. Шли двое, тяжело шагая – те самые орк и гном. Он не оборачивался – здесь всё имело значение и в то же время значения не имело, в зависимости от того, как на это смотреть.

– Всё это может быть твоим. Ты ведь этого хотел, Кэр Лаэда? Родную Долину, родной дом, родителей, молодых и, главное, живых? Мы дадим тебе всё это.

– Не, не мы, – судя по голосу, говорил гном. – Он возьмёт всё сам, здесь, в лесу, где исполняются желания. Откроет себе дорогу в эту свою Межреальность, например. А там уже и Долина совсем рядом. Да-да, та самая. Как ты её запомнил, даже если тебе кажется, что забыл какие-то детали. На самом деле они все в тебе, ты всё помнишь.

– И ты сможешь уйти, – добавил орк. – Тебе же невыносимо душно здесь, у нас. Чем ты занимался, некромант? Бродил от одного погоста к другому, упокаивал?… А наутро тебя ждал уже другой, и так без конца. Ты же так и не нашёл корень зла, верно, сударь некромаг?

– Метался от моря и до гор, – осуждающе прогудел гном, – а толку-то было чуть!

Аэсоннэ молчала. Некромант не слышал её шагов, но не сомневался – драконица сейчас совсем рядом.

– Ты всё преодолел, и драться с тобой смысла нет. Ты дошёл – и теперь уходи. Дальше.

Голоса орка и гнома сливались воедино.

Впереди, над озером, сгустились лёгкие тучки, понеслись пролиться быстрым дождём над полями и огородами арендаторов. Над крышами раскинулась радуга, яркая, радостная; Фесс услыхал музыку, где-то в самом сердце Долины играл оркестр, кто-то что-то праздновал – день рождения или даже свадьбу.

– Всё это не настоящее, – сказал некромант, по-прежнему не оборачиваясь. – Вы посылали против меня фантомы, даже Рысю вы не пощадили, выудили из моей памяти; и для чего? Чтобы уговорить меня уйти?

– Ты, некромант, здесь не нужен, – прорычал орк.

– Нарушитель спокойствия, – добавил гном. – И равновесия.

– Мертвяки-то, они ж на тебя лезут, как мухи на мёд. Ты их сам и вызываешь. Тебе они нужны, чтобы смысл дням придавать, вот и тянешь, вот и вытаскиваешь из могил.

– Чепуха. Едва я появился тут…

– Как они и полезли, – перебил орк.

– А вы кто такие, чтобы это знать?

– Здешние мы. Тутошние, – мрачно прогудел гном.

– За миром и силой его надзирать поставленные, – подхватил орк.

– Древние, что ль? Древние боги? – усмехнулся некромант. – Врите, да не завирайтесь.

– А ты повежливее, повежливее, – окрысился гном. – Как бы мы тебе в голову влезли? Рысю б твою ненаглядную как тебе явили? Всё надеялись – одумаешься…

– Аэ, – Кэр наконец обратился к драконице. – Я знаю, тут ты со мной. Пусть только тут, но со мной. Значит, за меня.

– Я всегда с тобой. И всегда за тебя, – прошелестело за спиной.

– Ты им веришь?

– Им? Нет, конечно.

– Но-но! – возмутился гном.

– Они действительно Древние. Древние боги. Пытавшиеся всеми правдами и неправдами избавиться от… соперника. Проникли в твои сны. Привели в них… к месту силы. Предложили выбор. Вот и всё. Наплевать им на балансы и равновесия. И, само собой, врали они, что это ты вызвал нашествие мёртвых.

– А ты, драконица, молчала бы лучше, – обиженно прогудел гном. – Мы всё сделали как надо! Вам что требовалось? Уйти отсюда подобру-поздорову? Ну так уходите! Оба! Не держим! Мы вам тропу-дорожку показали, сил не жалели, видения насылали, в памяти у некроманта твоего копались!.. Много чего накопали, кстати!.. Людобойство, душегубство в том числе!..

– Это не ваше дело, – оборвал его голос Аэ. – Не вам его судить, Древние.

– Не нам, не нам, – примирительно сказал орк. – Мы и не будем. Всё, путь пройден, все препятствия позади, дорога открыта. Это место силы. Открывай дверь и уходи, некромант. Там твоя Межреальность, там твой дом, там твоё всё.

– Ты ведь уйдёшь со мной? Правда, Аэ?

– Ну конечно правда, – раздалось в ответ. – Я тебя никогда не оставлю.

– А как же…

– Я всегда была рядом, Кэр. Незримо, но рядом. Пришлось даже наблюдать за твоими любовными играми с этой, как её, Дариной.

– Довольно, – заворчал позади гном. – Потом разбираться станете. Иди, некромант. Мы тут сами всех доупокоим. Без тебя.

– Странное дело, – радуга застыла над Долиной Магов, дождик закончил свою работу. – Странное дело, что досточтимые хозяева здешнего мира так долго медлили. Странное дело, что они выбрали столь далёкий и окольный путь, когда достаточно было явиться ко мне… уж раз вы столько обо мне знаете.

– Ты не был готов, – не растерялся орк.

– Ты не был готов, – согласилась вдруг и Аэ.

– Вы все так хорошо знаете, готов я или нет и к чему, – он начинал понимать, что здесь происходит. Надо же… какие ловкачи. – Словно я – дитя малое, неразумное…

– Сколько раз ты давал это самое «слово некроманта» и не сдерживал его? – поинтересовался орк. – Сколько из-за этого погибло тех, кто верил тебе?…

– Удивительно, что вы не вытащили бедолагу Джайлза, – сухо заметил некромант. – Не извлекли из моей памяти. Уж коль мне всё равно уходить – вы правы, нечего мне тут делать, – скажите, почему?

– Джайлз для тебя никто и ничто, – гулко хохотнул гном. – Он из-за тебя погиб, а ты забыл его спустя несколько дней. Война, дескать, на войне без потерь нельзя и всё такое прочее. Для тебя он – тьфу, вот и не вытаскивали.

– А Рысь, значит, всего один раз?

– Один раз, да, – сокрушённо вздохнул орк. – Потому что ведь и она тебе безразлична, некромант. Все тебе безразличны на самом-то деле.

– Почему и мёртвые к тебе липнут, и ты сам к ним, – добавил гном. – Не-ет, сударь волшебник, путь мы тебе откроем, и уходите подобру-поздорову. Вот прямо сейчас, во сне.

– Во сне?

– Ну да. Откроется дверь, ты шагнёшь и проснёшься уже в своей Межреальности, или как её там. Древним она не интересна.

– То есть я искал-искал выход, всё это время искал, а надо было всего лишь у вас спросить? И вы вместо того, чтобы меня просто выкинуть из вашего мира, мне рассказываете, что я, дескать, «не готов»? Трогательная забота, ничего не скажешь.