сменяли друг друга, не допуская, чтобы товарищ утомился – у них это давненько было отработано. А вот старший утомился ещё на пятой попытке и теперь сладенько посапывал, как и полагается, пристёгнутый к креслу. Между тем марафон по осмотру порталов продолжался как ни в чём не бывало, открывая взору подростков всё новые и новые миры. Нет, планеты гвархов они не нашли, да и отметить чего бы то ни было примечательного просто физически не успевали – всё проходило перед взорами, словно в калейдоскопе. Денис тупо решал основную задачу, игнорируя всё несущественное. Маша, как и всегда в подобных случаях, не перечила.

– Виктор Иванович! Вы ведь птица высокого полёта. Расскажите, что нынче творится на Земле? Я про вышние сферы толкую, – забросила удочку девочка, едва завершилась инспекция последнего портала и челнок начал плавное падение в атмосферу.

– Детки! – воскликнул главный конструктор. – Вы просто монстры какие-то. Меня, мужчину в самом расцвете сил, укатали, как Сивку крутые горки. И сразу подкатили с вопросом, исчерпывающего ответа на который я дать просто не способен.

– Дайте не исчерпывающий, – согласным тоном поддержал подругу парень. – А то у нас тут, на наших выселках, завёлся вредный старикашка Смит, который кризис нам пророчит.

– Похоже, не врёт, – вздохнул мужчина. – Весь мир в едином порыве устремился в космос. Цены на сырьё, материалы и комплектующие взлетели до поднебесья. Но потом начался обратный процесс – рынок покатился вниз. Причём пролетел нижнюю точку, притормозил, а теперь снова начинает подниматься.

– Может, асимптота? – неуверенно спросила девочка.

– Может, – пожал плечами Шаганов. – Но аналитики так не думают – предсказывают развал финансовой системы и возвращение человечества в пещеры.

– Да пошли они! – отмахнулся Дэн.

– Не говори так. Задолженность Мачехи перед Россией известна и процент по ней с вашим руководством оговорен.

Глава 34

С песочком

– Расскажи нам, Машенька, для чего ты закупила на Земле такую кучу памперсов? – поинтересовался Старшой, оглядывая девочку с ног до головы.

– Так дети же у нас! Считай, полный ясельный отсек!

– А ты туда заглядывала? – скептически спросила Зоя.

– Зачем? Мне еще рано интересоваться подобным. Вы же сами там управляетесь! Мамочковыми силами.

– Ладно! Кончайте ребёнка мучить! – встрял Сев. – Мелюзга содержится в колыбельках и манежиках с голыми попками. А в случае конфуза – подмывается теплой водичкой. Но это нынче редко – многие уже начали требовать горшок. Покряхтывают, когда их начинает подпирать. Поэтому памперсы им без надобности. Усекла?

– А новорожденные? – не поняла Маша.

– А какие размеры ты купила? – ответила вопросом на вопрос Аня.

– Отстаньте от неё, – попытался одёрнуть присутствующих Дэн.

– Ладно, отстали, – согласился Игорь Краев. – Зато объясни ты нам, что за перфораторы ты привёз?

– Те, которые продавец порекомендовал.

– Он их для стен рекомендовал, а не для шпуров, куда закладываются шашки взрывчатки. Оглянись вокруг – где ты собрался делать отверстия? В плетнях, что ли? – во весь рот улыбнулась Ксюн.

Заслуженных пилотов вдохновенно песочили две тройки. Старшая – из Краева, Старшого и Зои. И младшая – из Сева, Ксюн и Ани. Так уж сформировалось управление посёлка, недавно бывшего экспедиционным, а сейчас сделавшегося вообще не пойми каким.

– Мне геологи сказали: перфораторы – я и привёз. Лучше объяснять надо было. Но в целом ошибки признаём, – пожал плечами Дэн.

– Повторять не будем, – согласилась Маша. – А к чему весь этот базар при ясном небе? Могли бы и не наезжать – мы понятливые.

– Вот и воспитывай таких, – хмыкнул Краев, поглядывая на дочку. – А базар потому, что гвархи решили, будто нам делать больше нечего, кроме как обследовать порталы, которые должны быть у каждой из обнаруженных вами планет.

– Двадцать девять в квадрате штук, – добавила Аня. – И за каждым из изученных ещё столько же.

– Томочка созналась, что у портала к Земле они потеряли троих парней и бот, на котором те летели, – доложила Ксюн. – Даже вспышки не было. Ещё до пересечения «пятимерной сферы» бот просто улетучился, будто его выключили. Гвархи потом предприняли ещё одну попытку, послав автомат – всё повторилось. Непонятно – или оба аппарата развеялись на атомы, или их зашвырнуло неведомо куда. И да, подозревают они именно лурхов.

– А самих лурхов эти гвархи видели? – не понял Дэн.

– Томочка не знает. Она вдруг делается стеснительной и сливается со стенами.

– Значит, получила прямой запрет, – заключила Маша. – Я всегда себя плохо чувствую, когда Дениска мне что-то запрещает. И хочу слиться с ландшафтом.

Дэн тем временем накнопал двенадцать девяток, выслушал ответ, а потом продолжил:

– Очень приятно, системный дежурный Лось. А подай-ка ты мне самого вашего главного. Кажется, его называют Наставником.

Прошло с минуту времени – мальчик слушал, никак не реагируя. Потом оживился и выдал:

– Скажи мне, неластоногий двоякодышащий! Вы лурхов видели? Не видели, но подозреваете? Будь здоров, два в одном. Не, ну как так можно! – воскликнул он, обращаясь к присутствующим. – Информацию придерживают, а на дело посылают! Старшой! Не сдерживай меня! Я сейчас стойла в коровнике почищу, а потом найду старикашку Смита и пожалуюсь ему на коварных соседей. Никакой внутренней злобы не хватает на этих мудрил!

– Да, остынь. Твой любимый Смит, между прочим, поселился в хижине, которую вы воздвигли ещё для пожилой пары волков. Те окончательно перебрались в грузовой шлюз, а жилплощадь так никто и не занял. Так что старый сморчок только к обеду и ужину приходит, остальное время гуляя между полей и делянок. Впрочем, что взять с пенсионера?! По-русски и то через пень-колоду объясняется напополам с электронным переводчиком, который носит при себе. Ещё телеграммы на Землю с каждой оказией отправляет. Ему тоже отписывают исправно, – принялась рассказывать Зоя. – Думала, что на бирже играет, а он своей многоотраслевой империей подруливает. То директора какого пересадит на другое место, то какое производство подопнёт или придержит. Всё о состоятельности своей хлопочет, чтобы не обеднеть.

– Акула империализма, – кивнула Маша. – Я про него копнула в гварховской сети – из первых богатеев на Земле этот дедок.

– Мне про гвархов понять нужно, – Дэн вдруг передумал уходить. – Понимаю, что они настойчиво ищут связь со своей родной планетой, что сами лезть в порталы не могут, но должны же понимать, что нам и без их заморочек есть чем заняться! Здесь, между прочим, люди нужны. На новом челноке, что Шаганов построил, за один рейс можно доставить десятерых и одиннадцать тонн груза. На ноль седьмом – четверых и столько же груза. Итого – сорок два новичка в месяц!

– Для России это капля, а нам их принимать, устраивать,