Вернувшись в убежище, Балт снял капюшон и появился перед зверями. Он взглянул на волчонка колеблющимся взглядом и закрыл глаза, сжав руки в кулаки. Парень метался меж двух путей: бежать или сражаться. В эти мгновения в его голове промелькнуло обещание, которое он дал фее. А после вспыхнул девиз их маленького отряда, который Балт пропел, словно мантру:

— Взял задание — заверши! Дал обещание — сдержи! Друг в беде — поддержи. Нет приключений, так найди! Жизнь на всё одна дана, так проживи её сполна!

Глава 29

Новый питомец Балта

Тиар почувствовал нарастающий боевой дух хозяина и, не дожидаясь его приказа, выскочил из убежища, взмыл перед деревом на десяток метров и провокационно вскрикнул на тарантула Воителя. Тот, увидев орла, яростно пискнул в ответ.

— Чёрт! — выругался Балт и тут же бросился к выходу, забыв натянуть капюшон на голову.

Волчонок ощущал, что за пределами дерева находится невероятно сильный зверь, и переминался с лапы на лапу в нерешительности. Его начал одолевать страх, когда снаружи раздался оркестр из писков, криков и звуков ударов.

Вдруг из-за спины вульфа послышался гомон. Волчонок резко развернулся и замер в ужасе от скопления красных глаз, что пристально смотрели на него из темноты. И тут в его голове вспыхнула картинка огромного паучьего силуэта с красными глазищами.

Пауки медленно окружили впавшего в ступор зверя и оглушительно запищали, создав мощную звуковую атаку. От резкой боли в голове волчонок зажмурился и жалобно заскулил, а из его ушей засочилась кровь. В лапы ударила слабость, и он завалился на бок.

Хоть эти тарантулы Бойцы с культивацией третьей и четвёртой ступени поодиночке не были противниками лунному вульфу на пятой ступени, но подобная звуковая атака от нескольких десятков пауков может навредить даже ему. Они видели, что их противник всё ещё в сознании, поэтому продолжали оказывать давление.

Балт услышал хоровое пищание со стороны убежища и на мгновение отвлёкся. Один из тарантулов, воспользовавшись моментом, попытался откусить парню голову, однако в последнюю секунду парень ловким движением руки воткнул нож в раскрытую пасть насекомого и пробил насквозь голову. После он умертвил ещё парочку пауков-самоубийц и, накинув капюшон, помчался к убежищу.

Тарантулы Бойцы, потеряв свою цель, переключились на Хохлатого горного орла, который бился с их предводителем. Они присоединились к своим товарищам на деревьях и застыли в ожидании команды.

Приблизившись ко входу в укрытие, Балт ощутил головную боль, но он не обратил на неё никакого внимания и ворвался внутрь. Невидимка за несколько мгновений вырезал пять пауков, которые, упав замертво, навели панику среди рядом стоящих зверей. Сила звуковой атаки резко снизилась, и волчонок почувствовал облегчение, хоть головная боль всё ещё продолжала его терзать. Он был на грани потери сознания.

Балт бесшумно пронёсся мимо замолчавших пауков и атаковал тех, кто всё ещё издавал писк. Через полминуты не осталось ни одного горланящего тарантула. Оставшиеся в живых насекомые бросились к выходу, но парень не собирался их отпускать. Балт достал лук и несколькими быстрыми выстрелами умертвил пытавшихся сбежать пауков.

Парень облегчённо выдохнул, но в этот момент раздался крик Тиара, а дерево содрогнулось. Балт через Пакт Душ ощутил, как больно его питомцу, и ринулся к выходу. Выбежав из-под дерева, он увидел Тиара, приклеенного к стволу окутанной зелёным свечением паутиной. Сверху к нему медленно приближался лесной тарантул Воитель. У паука не хватало одной лапы и пары глаз, что удивило парня. Но ему некогда было восхищаться работой питомца.

Балт вложил ядовитую стрелу в лук и натянул тетиву, ожидая удобного момента для выстрела. Однако сразу же передумал бездействовать, когда увидел пауков поменьше. Он ловко сменил стрелу и атаковал ближайшего к Тиару членистоногого, а затем немного сместился и выпустил стрелу в другого тарантула.

«Мать» роя от увиденного пришла в ярость и спрыгнула вниз, однако никого не обнаружила. Сверху упал очередной паук, а затем ещё один. Сдерживая гнев, паучиха завертелась в попытках найти невидимого противника, но всё было безуспешно. Её сородичи продолжали падать вниз и умирать один за другим.

Когда на дереве насекомых больше не осталось, гнев полностью завладел паучихой, и она прыгнула на Тиара, раскрыв пасть. Балт, перерезающий паутину, понял, что уже не успеет освободить орла, и без раздумий спрыгнул с ветки навстречу лесному тарантулу с ядовитой стрелой в руке. В этот же миг из-под дерева выскочил тёмно-синий силуэт.

Волчонок что есть силы прыгнул вверх и, протаранив головой огромную паучиху, отбросил насекомое в сторону. После удара лунный вульф потерял сознание и с грохотом рухнул на землю.

Балт же в полёте достал лук и выстрелил вслед тарантулу. Когда паучиха врезалась в толстую ветвь одного из деревьев, её настигла ядовитая стрела и проникла сквозь треснувший на брюхе хитин. От сильного удара и быстро распространившегося по телу яда сознание паучихи быстро затухло. «Мать» роя камнем рухнула вниз и приземлилась в десятке метров от лунного вульфа. Оставшиеся в живых тарантулы замерли в страхе, увидев проигрыш своей королевы.

Балт мягко приземлился на землю и первым делом метнулся к паучихе. Он нанёс смертельный удар в голову, но, к его удивлению, никакой реакции не последовало, словно зверь уже был мёртв. Вытащив нож, парень развернулся и посмотрел убийственным взглядом вслед поспешно удирающим тарантулам.

Когда все пауки исчезли, Балт облегчённо вздохнул и, снимая капюшон, подошёл к лунному вульфу для осмотра. Видимых повреждений юный Охотник не обнаружил. Зверь просто потерял сознание.

Парень легко поднял волка на руки и пошёл в убежище. Тиар тем временем выбрался из повреждённой раннее Балтом паутины и спланировал на землю, используя одно крыло. Орёл крикнул в сторону Балта, но тот проигнорировал птицу и скрылся под стволом могучего древа. Зверь ощутил через Пакт, что его хозяин сейчас был в ярости, и решил остаться снаружи от греха подальше.

Молодой Охотник положил волчонка рядом с тлеющими угольками, разжёг новый костёр, используя оставшийся хворост, и вернулся к Тиару. Он хотел высказать питомцу всё, что на уме было, но, когда увидел склонившего голову орла, неестественно прижимающего к телу крыло, остановился. И тут зверь зашагал в сторону туш пауков. Он схватил клювом одного за лапу и оттащил безжизненное тело подальше от укрытия. Затем Тиар проделал то же и с другими телами лесными тарантулами.

Наблюдая за орлом, Балт понял намерения питомца и медленно успокоился. Глубоко вздохнув, парень достал серебристую ягоду и подошёл к Тиару.

Зверь, услышав звук шагов,