Девушка послушно встала и радостно улыбнулась. На этом церемония принятия ученика была завершена. Зуран подошёл к Танаше и попросил её протянуть левую руку.

— Зачем? — встав вполоборота и прижав руку к себе, настороженно спросила девчушка.

— Нанесу на ладонь метку, которая позволит пользоваться Пространственным хранилищем, которое я тебе передам, — терпеливо ответил енот. — Не волнуйся. Её не будет видно.

— Оу… Вот как. Тогда хорошо, — сказала Танаша и протянула зверю левую руку. Тот аккуратно схватил ладонь девушки правой лапой, а свободной принялся вырисовывать светло-зелёный магический узор.

Танаша чувствовала лёгкое покалывание. Весь процесс длился несколько минут, ибо метка, как оказалось, заняла полностью всю ладонь, включая пальцы.

Завершив рисунок, Зуран расслабленно выдохнул и сказал:

— Ну вот и всё… Через десять минут узор скроется, а покалывание пройдёт.

— А что это такое? — полюбопытствовала девушка, с интересом рассматривая узор.

— Как уже и сказал ранее, сейчас эта метка позволит тебе пользоваться вот этим Пространственным кольцом, — протянул Зуран непонятно откуда взявшееся непримечательное серое колечко, внутренняя часть которого была украшена светло-зелёным узором. — В этом хранилище есть записи о создании культивационных пилюль с нулевого по второй ранг и двухзвёздная алхимическая печь. А также четыре плода Рождения и по десять наборов ингредиентов для каждого из рецептов. И последнее — техника развития магической энергии Огня. На первое время этого должно хватить.

— Благодарю за столь щедрый подарок! — приняв кольцо, Танаша почтительно поклонилась.

— Да ну. Какой же это подарок? Это необходимое для практики, — добродушно рассмеявшись, произнёс старик. Кое о чём вспомнив, Зуран поинтересовался: — А… ты не хочешь отправиться со мной в Аланийское королевство? Там тебе не придётся волноваться о безопасности и ресурсах.

— Нет, — моментально ответила Танаша. — По крайней мере не сейчас. Я обязательно приду, но скажите… Могу ли привести друзей с собой?

— Да, конечно, — кивнул Зуран и протянул девушке появившуюся из неоткуда деревянную табличку, на которой был вырезан профиль енота. — Возьми её. Эта табличка укажет путь, а также послужит пропуском. Но помни: через пять лет она разрушится. И чем раньше прибудешь в королевство, тем больше знаний и навыков я смогу тебе передать. От твоего усердия это тоже будет зависеть. Постарайся достичь пятой ступени первого ранга к нашей встрече, а также стать однозвёздным Алхимиком. Я же попытаюсь не откинуть лапки до твоего прихода. Ха-ха!

— Я всё поняла! — серьёзно сказала Танаша и взяла табличку из лап зверя.

— Знаешь, как пользоваться кольцом?

— Ага, — кивнула девушка и, надев аксессуар на безымянный палец левой руки, перенесла зачарованный пропуск в кольцо. Енот одобрительно кивнул:

— Тебе другой наставник рассказал о Пространственных хранилищах?

— Нет, — мотнула головой Танаша.

— Нет? — удивился старик.

— Угу. Она вообще мало о чём рассказывает… Это её сын Сурт показал на примере своего кольца, как такими штуками пользоваться. Кстати, когда заглянула в своё хранилище, то заметила, что плоды Рождения, да и прочие растения просто левитируют в пространстве, а не находятся в зачарованных шкатулках. Разве их энергия не улетучится? Разве они не испортятся?

— Нет, — хихикнул Зуран. — Это кольцо позволяет сохранять энергию ещё живых растений, элементных кристаллов и материалов, а также яйца зверей! Оно очень ценное, так что береги его. Ещё одного такого у меня нет.

— Вот оно как… Всё поняла, Мастер! — рассматривая свой аксессуар, ответила Танаша.

— Хорошо, — удовлетворённо кивнул зверь. — Что ж. Засиделись мы тут с тобой. Куда тебя перенести?

— Уже-е-е⁈ Но я ещё хочу пообщаться… — надув губки, принялась канючить Танаша.

— Ну-ну… У твоего Мастера ещё есть дела, — тепло улыбнувшись, произнёс Зуран. — Так куда тебя перенести?

— Ну ла-адно… — немного расстроилась Танаша. — Если можно, то к поселению, где я живу.

— Хорошо, — кивнул старый енот и принялся создавать магическую печать.

— А-а-а! Подождите, Мастер! — крикнула Танаша, когда чароплётные символы закружились вокруг неё. — Вы мне не рассказали о «конфетке»! Мастер Зура-ан!

— В кольце есть, — подмигнул старый енот и указал лапой под ноги девушки.

Через несколько мгновений печать перемещения была завершена, и Танаша, вспыхнув яркой белой вспышкой, исчезла.

Как только Зуран отправил свою ученицу домой, в себя начал приходить чёрный медведь.

— О! Очень вовремя! Пора заняться вербовкой, — потирая лапки, пробормотал старый енот и не спеша направился к медведю.

* * *

— Человек? — раздался низкий голос позади Киры.

Воительница рывком развернулась и, вынув кинжалы, встала в боевую стойку. Увидев своего противника, она нахмурилась.

Рядом с оранжевым барьером, скрестив, можно сказать, ноги, словно человек, сидел крупный тигр и удивлённо смотрел на красноволосую женщину зелёными хищными глазами. Но больше всего Киру поразили две застывшие пары мускулистых рук, которыми тот сложил две необычные ручные печати, будто занимался практикой какой-то техники.

— Меня зовут Кира. Расу мою ты уже примерно знаешь… Сам-то кем будешь?

— Тамерлан. Ракшас, — встав на ноги и распрямив руки, кратко ответил тигр. Его мощное мускулистое тело, покрытое оранжевой шерстью и украшенное чёрными рваными полосами, своей комплекцией очень сильно напоминало человеческое.

Тамерлан медленно приблизился и остановился в пяти метрах от Киры. Осмотрев тигра сверху до низу, женщина удивлённо присвистнула: ракшас был выше двух метров.

— А ты стесняшка… — ухмыльнулась Кира. Её позабавила обитая серым мехом кожаная юбка, которая прикрывала нижнюю часть тела противника.

— Давай начнём нашу битву, — с нотками недовольства прорычал Тамерлан.

В руках воина появился огромный полутораметровый чёрный меч с длинной рукоятью, и ракшас в мгновение ока оказался перед Кирой, замахнулся и нанёс удар сверху вниз.

Кира заранее вошла в состояние «Предельной концентрации», поэтому легко увернулась от резкого выпада, немного сместившись вправо, и полоснула кинжалом по туловищу противника. Однако лезвие не смогло разрезать плоть противника. Женщина проскользнула за спину ракшаса и немного разорвала дистанцию.

Воительницу ничуть не удивило то, что её клинок не смог нанести рану Тамерлану. Ещё когда Кира увидела его скорость, ей уже стало понятно, что ракшас, как и она, был одной ногой в первом ранге. Тем не менее, как показал короткий обмен ударами, в ловкости этот необычный зверь уступал.

Тамерлан развернулся, поглаживая бок. Он ощутил, как в том месте его кожа стала немного мягкой, и нахмурился. Ракшас никак не ожидал, что его противник будет обладать зачарованным оружием, которое может ослаблять физическую защиту. Но больше всего его насторожили ловкость и мощь удара. Если по силе они были примерно равны, то вот в скорости он явно уступал. Но это его ничуть не расстроило, а даже наоборот, воодушевило. Только сражения с как минимум равными противниками могли способствовать развитию. Так Тамерлан всегда считал. Однако его кое-что беспокоило. Если такой сильный