зверя. Тамерлан смущённо почесал затылок и произнёс:

— Меня пугает твоя переменчивость…

— Вот как⁈ — улыбнулась Кира, прищурившись, и выпрямилась. — Раз так, то ладно… Но запомни: никогда не говори девушке, что она некрасивая! Ты понял?

— А?.. Ага-а… — смущённо кивнул ракшас массивной головой. Он впервые встречал такое переменчивое существо и не понимал, намеренно ли человеческая женщина так себя ведёт или же нет. Вот это Тамерлана и пугало, он подумал, что с такой лучше дружить, чем враждовать.

— Та-ак… Вроде всё замазала… А, вот ещё один порез! — Кира аккуратно нанесла мазь на рану и, убрав полупустой сосуд в мешочек, произнесла: — Вот теперь всё!

— Благодарю…

— Ага. Остановки кровотечения же достаточно, чтобы я задала ещё несколько вопросов? — мило улыбнулась Кира и, быстро моргнув пару раз, взглянула в глаза ракшаса.

— Ха-а… Если это не будет касаться каких-либо тайн моего племени или секретов Аланийского королевства, я отвечу. Но только на три вопроса.

— На четыре. Я расскажу, почему ты не смог меня заметить.

— Хорошо.

— Я знаю только о расе зверей. Откуда взялись монстрозвери?

— Как бы так объяснить… — задумчиво почесал макушку ракшас. — Если очень просто, то каждая раса относится к определённому Царству существ. Но есть и такие, которые относятся сразу к нескольким. Таким примером являются Звери. Разные представители нашей расы имеются как в Царстве Животных, так и Монстров с Нежитью. И чтобы не путаться, кто к какой звериной ветви принадлежит, было введено разделение на Зверей, Монстрозверей и Некрозверей соответственно. Более детально рассказать не смогу. Я не сильно в этом разбираюсь…

— Понятно. А… русалки к какому Царству относятся?

— Русалки? Хм-м-м… Если не ошибаюсь, то к Царству Духов.

— Духов? Разве духи могут… размножаться?

— Вполне могут, если создадут для себя физическое тело.

— Вот как… Ой! Кажется, у меня только один вопрос остался… Что за Аланийское королевство?

— Это древнее королевство Зверей и Духов. Располагается в центре Аланийского леса, в нескольких сотнях километрах отсюда. Из ближайших соседей имеется человеческая империя Карос, а также множество разрозненных стай, гнёзд и племён самых разных существ.

— Зверей и Духов⁈ А русалки у вас в королевстве есть?

— Не знаю.

— А…

— Не знаю, — повторил Тамерлан, скрестив руки на груди.

— М-м-м… ясно, — улыбнулась Кира. — Закалку тела я провожу с помощью энергии Воды. Благодаря ей я могу скрывать своё присутствие от существ одного со мной ранга культивации.

— Вода? Хм-м-м… — задумался Тамерлан на несколько мгновений. — Возьми эту табличку. Она позволит беспрепятственно попасть в королевство в качестве гостя племени ракшасов. Но сможешь ли ты встретиться с русалками, будет зависеть от тебя. Это единственное, чем я могу помочь.

— Какой ты щедрый, котик… — промурлыкала Кира, приняв табличку, на которой был вырезан профиль ракшаса, и лукаво улыбнулась: — С чего это вдруг? Понравилась?

— Судья! Я сдаюсь! — проигнорировав вопрос, с лёгким раздражением в голосе процедил Тамерлан.

Кира, заметив недовольство собеседника, кокетливо улыбнулась, отчего грозный тигр отвёл взгляд в сторону огромного зелёного шара, только чтобы не раздражаться ещё сильнее.

Реакция ракшаса вызвала у огненноволосой красавицы приступ смеха, и она захохотала, схватившись за живот:

— Ты такой забавный… Дразнить тебя одно удовольствие!

В этот момент из шара под потолком появился белоснежный тигр. И когда Кира взглянула в его яркие, словно звёзды, глаза, она почувствовала огромное давление и застыла, забыв, как дышать. Несколько мгновений зверь смотрел на воительницу, после чего повернулся к Тамерлану.

Женщина облегчённо выдохнула и плюхнулась на пол, уставившись на свои ноги расплывающимся взглядом. Ментальная сила Судьи была настолько мощной, что если бы тот задержал на Кире взгляд ещё на пару секунд, то воительница потеряла бы сознание. И тут в её голове раздался женский голос:

«Кира, верно?»

— А-а… Да, — рефлекторно ответила та.

Ударив себя по щекам и моргнув несколько раз, Кира подняла глаза и встретилась взглядом с белоснежной тигрицей вновь. Только теперь никакого давления не ощущалось.

«Девочка, тебе здесь не найдётся равного противника. Поэтому предлагаю взять три плода и уйти, дабы оставить возможность и другим. Есть возражения?» — спокойно произнесла хищница.

— Возражений нет, — мотнула головой Кира. Она понимала, что лучше не спорить.

«Хорошо. Посиди смирно. Я перенесу тебя».

В руках у Киры появилось три серебристые ягоды размером с кулак, а вокруг воительницы образовался белоснежный магический круг. И, вспыхнув белым светом, женщина исчезла.

* * *

В центре боевой арены появился Тиар. С важным видом он обвёл взглядом древесный купол и светящийся зелёный шар. Откуда-то сбоку донеслось рычание, и орёл тут же рванул в сторону противника.

Тиар в мгновение ока оказался рядом с двухметровым в холке степным волком и придавил его к земле лапой, острые когти которой впились в туловище хищника, покрытое бледно-жёлтой короткой шерстью.

Волк жалобно заскулил, и моментально появившийся Судья объявил о победе Тиара. Орёл отпустил противника и отлетел на несколько метров, после чего миниатюрная красно-чёрная панда, напоминающая хорька, создала магическую печать и отправила раненого волка за пределы древа Рождения. Затем, получив согласие от Тиара на следующее сражение, Судья удалился.

Не зная, чем ещё себя занять, Тиар принялся чистить перья. Через несколько минут центр арены озарило яркой вспышкой, и орёл обратил свой острый взор на появившуюся могучую фигуру восьмиметрового чёрного конга, который стоял к птице боком. Хохлатый горный орёл ощущал, что противник, как и он, только перешёл на пятую ступень Закали Тела, но ему почему-то казался этот гигант слабым. Однако наученная недавними проигрышами птица даже не думала недооценивать противника.

Тиар взмыл на десяток метров и, резко махнув крыльями в сторону конга Бойца, запустил десять жёстких перьев, окутанных светло-зелёной магической энергией.

Действия птицы были очень быстрыми, из-за чего конг не успел вовремя среагировать и перья вонзились в крупные кости левой задней лапы, легко пробив плотную кожу и толстые мышцы. От острой и резкой боли примат взревел. Через несколько мгновений он потерял сознание и с грохотом рухнул на пол.

Тиар не ожидал такого быстрого завершения боя и остолбенело уставился на притихшего противника. От удивления орёл даже забыл, что находится в воздухе, и перестал махать крыльями, отчего камнем рухнул вниз и чуть было не врезался в пол, но в последний момент он резко взмахнул крыльями, что дало ему возможность плавно приземлиться.

Судья вновь появился из шара и огласил победителя, после чего аккуратно достал чёрно-серые перья из конга с помощью сотканных из энергии древесных лоз и отправил зверя прочь с арены. И когда получил согласие от Тиара на следующую битву, он вернулась в свою «комнату».

В ожидании следующего противника орёл с восхищением рассматривал свои крылья. Он не ожидал, что новый