улыбкой на лице: — Талос, ты очень сильный. Ты единственный, кто показал мне другой мир, полный тепла и любви… Смог растопить моё ледяное сердце. Я очень благодарна тебе за это и ценю каждый день, находясь рядом с тобой и Суртом. Так что не смей говорить о своей слабости! Понял⁈

Тёплые слова Лейлы унесли прочь самоуничижительные мысли мужчины, а на его сердце воцарился мир и покой.

— Пошалим? — игриво прошептал на ушко красавицы Талос.

— Ну, разве что немножко… — смущённо отвела взгляд Лейла, щёчки которой порозовели.

Услышав согласие милой жёнушки, Талос моментально переместился в спальню с красоткой на руках. Слившись в нежном поцелуе, пара улеглась на широкую мягкую кровать. Мужчина неторопливо ласкал изящное стройное тело возлюбленной, но когда прелюдия близилась к завершению, Лейла резко вскочила с кровати и выбежала из спальни. Талос за миг до этого заметил на лице жены тревогу и, обуздав пламя страсти в груди, кинулся за ней.

Пара вновь оказалась в маленькой мастерской. Лейла сложила несколько ручных печатей и направила ладони на пол. Ставшая видимой магическая печать рассеялась, и перед глазами культиваторов предстал лаз, перекрытый круглой деревянной дверью, испещрённой чароплётными символами. Женщина сделала несколько пассов руками, и массивная преграда чёрного цвета, медленно взлетев, зависла под потолком.

Муж с женой быстро сошли по лестнице в подвал и устремились к противоположной стене, возле которой на небольшом алтаре стояли три подставки, удерживающие нефритовые таблички, наполненные жизненной силой душ.

Увидев слегка потускневшую дощечку с именем Сурта, Лейла расслабленно вздохнула и задумалась. Талос тоже обратил внимание на изменение в табличке сына и, хмурясь, спросил:

— Сурт в опасности?

— Не знаю… Он пропал из области моего восприятия.

— Я отправляюсь на его поиски! — в волнении произнёс Талос.

— Погоди, — схватила Лейла мужа за руку до того, как он успел совершить пространственный прыжок, — жизни Сурта сейчас ничего не угрожает. Давай пока не будем вмешиваться. Если он не вернётся сам или же с помощью друзей через год, но всё ещё будет жив, тогда и отправимся на поиски.

— Слишком опасно оставлять его за пределами действия твоего Природного корня! Он ещё слишком слаб! Что, если он погибнет там⁈

— Милый, остынь… Он пробудил родословную моей расы, да и про трансформацию духовного тела не забывай. Сейчас лес для Сурта всё равно что второй дом! Для него это отличный шанс понять свои возможности. А если он погибнет… — Лейла тяжко вздохнула и продолжила: — Значит, так тому и быть. Ты сам знаешь, насколько суров мир культиваторов… Без достаточной силы он не то что других, но и себя не защитит… А мы не сможем всегда быть рядом…

— Знаю… — сжав руки в кулаки и скрипнув зубами, прохрипел Талос. Сделав несколько глубоких вдохов, он успокоился и произнёс: — Если к своему дню рождения он не появится в области твоего восприятия, я отправлюсь его искать. Восьми месяцев для испытания на прочность будет достаточно. И сделай мне копию его нефритовой дощечки.

— Хорошо… Давай так и сделаем, — кивнула Лейла и подошла к алтарю.

Женщина достала из рядом стоящей магической шкатулки прямоугольный кусочек нефрита шириной в два пальца и длиной с мизинец, поднесла его к дощечке сына и с помощью духовной силы перенесла немного жизненной энергии души в миниатюрную копию, на которой мистическим образом вырезалось имя мальчишки. Затем она вернулась к мужу и передала ему кусочек тускло светящегося нефрита.

Положив предмет в кольцо, Талос ловко обхватил за талию жену и, смотря на неё снизу вверх, произнёс с игривой улыбкой на лице:

— Раз мы решили возникший вопрос… Может, продолжим?

Лейла закатила глаза и ловко высвободилась из объятий мужа, после чего выскочила из подвала и закрыла проход. Она снова создала скрывающую магическую печать и хихикнула. Но в этот момент в комнате появился Талос и нежно провёл по спине жены двумя пальцами, отчего по всему телу Лейлы прошла лёгкая дрожь, а из её ротика вырвался милый тихий стон.

* * *

День близился к своему завершению. Прислонившись спиной к частоколу, Танаша сидела, скрестив ноги, и смотрела на вечернее небо в ожидании возвращения друзей. С довольной улыбкой на лице она воображала, как рассказывает о своих победах на арене, а слушатели удивлённо восклицают.

Девушка была так сильно увлечена собственными мыслями, что совсем не заметила возвращения Киры. Огненноволосая красавица слегка возмутилась от такого безразличного приветствия и решила подшутить над своей юной подругой.

— БУ-У! — резко появилась Кира перед лицом мечтающей Танаши.

Девчушка вздрогнула от неожиданности и, положив руку на сердце, замерла на пару мгновений.

— Дура! Напугала… — ругнулась Танаша и медленно выдохнула.

— А нечего в облаках витать, — хихикнула Кира. — Как твои успехи?

— Вот когда все придут, тогда и расскажу, — по-детски буркнула Танаша и отвернулась.

— О-ой. Ну и ладно, — закатила глаза Кира и уселась рядом с подругой. — Я рада, что с тобой всё в порядке.

Танаша лишь улыбнулась в ответ и продолжила думать о своём, уставившись в небо. Кира же занялась практикой. В тишине красавицы просидели до тех пор, пока их прекрасные лики не озарились лунным светом, и Танаша встревоженно произнесла:

— Они до сих пор не вернулись… Неужели с ними что-то случилось?

— Не знаю… — задумчиво ответила Кира, раскрывая глаза, и, предвидя желание подруги, продолжила: — Но нам не стоит сломя голову нестись на их поиски. Сейчас в лесу слишком опасно даже для меня. Давай подождём до утра.

— Хорошо…

* * *

В чаще леса, среди гигантских синих грибов вспыхнуло белоснежное свечение, оставив после себя силуэты человека и волка.

Балт сразу накинул капюшон и исчез. Волчонок с грустью посмотрел на место, где находился человек секунду назад, и, склонив голову, побрёл на поиски укрытия. На самом деле он не верил, что это странное существо примет его в свою «стаю». И всё равно молодому лунному вульфу было немного обидно. Он действительно был готов заключить Духовный союз.

Вдруг перед понурым зверем появился Балт и потрепал мохнатую голову могучего снаружи, но такого беззащитного внутри, лунного вульфа. Волчонок удивлённо уставился на человека ярко-голубыми глазами в недоумении, и Балт, храня молчание, жестом показал зверю следовать за ним.

Немного приободрившись, лунный вульф пошёл за парнем. Через минуту перед ними предстало огромное дерево, толстые корни которого держали мощный ствол в нескольких метрах над землёй, создавая естественное укрытие, и в нос хищника ударил знакомый запах крови. Он остановился и, оскалившись, зарычал. Но, видя, как его возможный будущий хозяин продолжает уверенно идти вперёд, зверь немного успокоился и пошёл следом, настороженно озираясь